Гонка за миллион франков: История Delahaye 145 и противостояние с "Серебряными стрелами"

Введение

"Гонка за миллион франков" (англ. Million Franc Race, или Prix du Million) – попытка французского Народного фронта в 1937 году стимулировать французских автопроизводителей к разработке гоночных автомобилей, способных конкурировать с невероятно продвинутыми немецкими болидами Mercedes Benz и Auto Union того времени, которые поддерживались нацистским правительством в (в основном успешной) попытке доминировать в спорте и "доказать превосходство арийской расы". Призовой фонд составлял миллион франков, и чтобы гарантировать, что соревнование проверяет предельные возможности каждого автомобиля, а не только мастерство водителя в обгонах, гонка была организована как заезд на время на коварной трассе Автодрома де Монлери, унесшей жизнь великого Антонио Аскари. Каждая машина должна была пройти шестнадцать кругов со средней скоростью не менее, чем с места старта. Рене Дрейфус был нанят командой Écurie Bleue Люси О'Рейли Шелл для тестирования и участия в самой гонке, где он рисковал жизнью, демонстрируя поистине ошеломляющую скорость, изнашивая специальные шины Dunlop до каркаса, но с легкостью превосходя всех конкурентов, кроме команды Bugatti. В последний день соревнований прибыл Bugatti под управлением Жана-Пьера Вимиля. Проведя большую часть дня, устраняя различные механические неисправности, Bugatti вышел на трассу к закату, в сопровождении Дрейфуса на Delahaye, чтобы защитить свою зарождающуюся победу. Два гонщика разгонялись до невероятных скоростей, пока Bugatti вновь не сломался под нагрузкой, обеспечив Delahaye победу. Победоносный Delahaye 145, известный как "Delahaye за миллион франков", был пилотирован Дрейфусом в 1938 году на Гран-при По, узкой трассе, пролегающей по улицам деревни, где он обошел легендарного Рудольфа Караччолу и его непобедимую "Серебряную стрелу", став национальным героем Франции. Согласно одной из версий, когда немцы оккупировали Францию во время Второй мировой войны, "Delahaye за миллион франков" был разобран и спрятан французскими патриотами, чтобы предотвратить его попадание в руки немцев, и его дальнейшая судьба осталась неизвестной. Однако, факт остается фактом, что Люси О'Рейли Шелл сохранила право собственности на шасси 48771 и четыре других гоночных автомобиля с двигателями V12. Она не дала "сентиментальным патриотам" разрешения разбирать и прятать машину. Вместо этого она передала ее и другие гоночные автомобили V12 владельцу гаража The Wilson Garage, Фернану Лакуру, для продажи. Несмотря на то, что шасси 48771 было выставлено на продажу в середине 1938 года, ни один "сентиментальный патриот" не проявил к нему интереса. Лакур обеспечил хранение автомобиля на юге Франции, недалеко от нового дома Люси в нейтральном Монако. В 1945 году автомобиль был продан неизвестному симпатизеру нацистов, который заказал Франэю разработку и изготовление низкого и привлекательного кузова родстера на старом шасси Type 145. Он исчез, не оплатив работу Франэю, который сумел изъять автомобиль. Франэй выкупил его на аукционе. С тех пор появилось два автомобиля, претендующих на звание "Delahaye за миллион франков", и два коллекционера (Питер Муллин в 1987 году для Музея автомобилестроения Муллина и/или Сэм Манн) заявляют о привилегии владения этим уникальным экспонатом автомобильной истории.

The Million Franc Race, or ‘Prix du Million’, was an effort in 1937 by the French Popular Front to induce French automobile manufacturers to develop race cars capable of competing with the incredibly advanced German Mercedes Benz and Auto Union racers of the time, which were backed by the Nazi government in a (largely successful) attempt to dominate the sport, to 'prove the superiority of the Aryan race'. The prize money was a million francs, and to ensure that the competition tested each car's ultimate limits, rather than just the driver's skill in passing other drivers, the race was a time trial against the clock at the treacherous Autodrome de Montlhéry track, which had taken the life of the great Antonio Ascari. Each car had to drive sixteen laps at an average speed of at least from a standing start. René Dreyfus was hired by Lucy O'Reilly Schell's Écurie Bleue team to drive a Delahaye 145 in testing and in the competition itself in which he risked death by setting a literally blistering pace, wearing the special Dunlop tires down to the fabric but handily overwhelming all competitors except the Bugatti team. On the last day of the competition, the Bugatti entry, driven by Jean Pierre Wimille, arrived. After spending most of the day repairing various mechanical problems, the Bugatti took to the track for its run towards sundown, accompanied by Dreyfus in the Delahaye in an attempt to protect his incipient victory. The two drivers pushed each other to incredible speed until the Bugatti once again broke under the strain, ensuring Delahaye the prize. The victorious Delahaye 145, known as the 'Million Franc Delahaye', was driven by Dreyfus in 1938 at the Pau Grand Prix, a tight circuit running through village streets, where he beat the legendary Rudolf Caracciola and his all conquering Silver Arrow, becoming a national hero in France. One story tells us that when the Germans seized control of France during World War II, the 'Million Franc Delahaye' was disassembled and hidden by sentimental French patriots to prevent it from falling into German hands, and its later whereabouts became unknown. However, the fact is that Lucy O'Reilly Schell retained ownership of 48771, and her other four V12 engined racecars. She did not allow any "sentimental patriots" permission to dismantle and hide the car. Instead, she consigned it, and the other V12 racers, with The Wilson Garage's proprietor/owner Fernand Lacour, to be liquidated. Despite 48771 being advertised for sale, in mid 1938, not a single "sentimental patriot" expressed interest in buying it. Lacour secured storage for it in the South of France, near Lucy's new family home in neutral Monaco. The car was sold in 1945 to an unknown Nazi sympathizer, who commissioned Franay to design and build a low slung attractive roadster body on the old Type 145 chassis. He vanished without paying Franay, who managed to have the car seized. Franay bought it at auction. Since then, two different cars have surfaced with credible claims to be the 'Million Franc Delahaye', with two different collectors (Peter Mullin in 1987 for the Mullin Automotive Museum and/or Sam Mann) both claiming the privilege of owning this unique piece of automotive history.