Введение
Креодонта ("мясозубые") – бывший отряд вымерших плотоядных плацентарных млекопитающих, обитавших с раннего палеоцена до поздней миоценовой эпохи в Северной Америке, Европе, Азии и Африке. Изначально считалось, что это единая группа животных, являющаяся предками современных хищных, однако в настоящее время этот отряд обычно рассматривается как полифилетическое объединение двух различных групп – оксиенидов и гиенодонтов, а не естественная группа. Оксиениды впервые известны по палеоцену Северной Америки, а гиенодонты – по палеоцену Африки. Креодонты были доминирующими плотоядными млекопитающими, достигшими пика разнообразия и распространения в эоцене. Первые крупные, явно плотоядные млекопитающие появились в связи с радиацией оксиенидов в позднем палеоцене. В олигоценовой Африке гиенодонты были доминирующей группой крупных хищников, сохранившихся до середины миоцена. Группы "креодонтов" имели широкое распространение как в географическом, так и во временном отношении. Они известны с позднего палеоцена до позднего олигоцена в Северной Америке, с раннего эоцена до позднего олигоцена в Европе, с позднего палеоцена до позднего миоцена в Азии и с позднего палеоцена до позднего миоцена в Африке. "Креодонты" разделяют с хищными и многими другими хищными млекопитающими кладами карнассальную пару – ножницеобразную модификацию коренных и предкоренных зубов, использовавшуюся для разрезания мышечной ткани. Эта адаптация также встречается у других клад хищных млекопитающих.
Creodonta ("meat teeth") is a former order of extinct carnivorous placental mammals that lived from the early Paleocene to the late Miocene epochs in North America, Europe, Asia and Africa. Originally thought to be a single group of animals ancestral to the modern Carnivora, this order is now usually considered a polyphyletic assemblage of two different groups, the Oxyaenids and the Hyenodonts, not a natural group. Oxyaenids are first known from the Palaeocene of North America, while hyaenodonts hail from the Palaeocene of Africa. Creodonts were the dominant carnivorous mammals from , peaking in diversity and prevalence during the Eocene. The first large, obviously carnivorous mammals appeared with the radiation of the oxyaenids in the late Paleocene. In Oligocene Africa, hyaenodonts were the dominant group of large flesh eaters, persisting until the middle of the Miocene. "Creodont" groups had an extensive range, both geographically and temporally. They are known from the late Paleocene through the late Oligocene in North America, the early Eocene through late Oligocene in Europe, from the late Paleocene through late Miocene in Asia, and from the late Paleocene to the late Miocene in Africa. "Creodonts" share with the Carnivora, and many other predatory mammal clades, the carnassial shear, a scissors like modification of upper and lower cheek teeth that was used to slice muscle tissue. This adaptation is also seen in other clades of predatory mammals.
Диета и питание
Ранние креодонты (как оксиениды, так и гиаенодонтиды) демонстрировали трибосфенические моляры, общие для базальных терий. У мелких форм наблюдались несколько выраженные метастелярные гребни на постметакристе, что указывает на то, что они, вероятно, были оппортунистическими хищниками, питавшимися такими вещами, как яйца, птицы, мелкие млекопитающие, насекомые и, возможно, также растительностью, подобно современным виверридам. У более крупных форм увеличивалась способность к сдвигу, и эта способность возрастала со временем. Арфия, один из наиболее распространенных плотоядных млекопитающих в раннем эоцене Северной Америки, в течение раннего эоцена развила более открытый тригонид на M3, что повысило эффективность сдвига при использовании карнассиалов. Схожее развитие можно наблюдать, сравнивая Oxyaena, Prototomus и Limnocyon с более мелкими и обобщенными по типу питания креодонтными.
Исчезновение
Несколько теорий предполагают, что гиенодонты и оксиениды вымерли из-за конкуренции со стороны новообразованных хищных млекопитающих. Однако прямых доказательств того, что существование крупных хищных млекопитающих привело к вымиранию этих таксонов, нет, и во многих случаях (в Африке на протяжении раннего и среднего миоцена, а также в Северной Америке и Евразии в течение большей части олигоцена) гиенодонты процветали в средах обитания, где также присутствовали крупные хищные млекопитающие, такие как нимравиды и (позже) более крупные амфициониды, выступавшие в качестве конкурентов. Теории, объясняющие их вымирание конкуренцией с хищными млекопитающими, включают предположение, что их меньший размер мозга ограничивал их интеллект, но размеры мозга хищных млекопитающих не всегда были стабильно большими в ходе их эволюции, и значимость размера мозга как фактора интеллекта была сильно переоценена в прошлом, когда эти идеи были выдвинуты. Другие предположения сосредоточены на строении их конечностей, которое ограничивало движение ног вертикальной плоскостью, как у копытных; они не могли поворачивать запястья и предплечья внутрь, чтобы сбивать с ног, рвать или хватать добычу, как это делают некоторые современные хищники. Креодонты должны были полностью полагаться на свои челюсти для захвата добычи, что, возможно, объясняет, почему креодонты, как правило, имели больший размер головы по отношению к телу, чем хищные млекопитающие сопоставимых размеров. Однако многие хищные млекопитающие, такие как крупные псовые, также зависят исключительно от своих челюстей для захвата добычи, но успешно справляются с этой задачей даже в ситуациях, когда им приходится в одиночку охотиться на крупную добычу, поэтому это также не дает удовлетворительного объяснения. У хищных млекопитающих последний верхний премоляр и первый нижний моляр являются карнассиалами, что позволяет задним коренным зубам развивать приспособления для питания не только мясом. У креодонтов первичными карнассиалами были либо первый верхний и второй нижний коренные зубы, либо второй верхний и третий нижний коренные зубы, а задние зубы формировали карнассиальный ряд. Эта структура обязывала их питаться почти исключительно мясом, что, возможно, ограничивало их способность осваивать экологические ниши мезохищников и всеядных животных. Эти различия могли привести к тому, что изменения в окружающей среде по-разному повлияли на гиенодонтов и оксиенидов, чем на многих хищных млекопитающих, поскольку первые были бы ограничены преимущественно или полностью плотоядным рационом, в то время как многие (хотя и не все) линии хищных млекопитающих были/являются способны существовать также и за счет растительной пищи.