Введение
Вымерший род хищников
Кошка-ножезуб (Machairodus) (от μαχαίρα — «нож» и ὀδούς — «зуб») — это род крупных махайродонтов, или «саблезубых кошек», обитавших в Африке, Евразии и Северной Америке в позднем миоцене. Это животное дало название подсемейству Machairodontinae и со временем стало таксоном-удобным местом, куда включали и продолжают иногда включать многие роды саблезубых кошек.
История исследований
Мачеарудус был впервые назван в 1832 году немецким натуралистом Иоганном Якобом Каупом. Хотя его останки были известны с 1824 года, Жорж Кювье полагал, что окаменелости принадлежали виду медведя, которого он назвал Ursus cultridens (ныне известный как Megantereon), основываясь на объединенной выборке зубов из разных стран, видов и геологических эпох, что привело к долгой серии осложнений. Однако Кауп распознал зубы как зубы кошачьих и быстро переклассифицировал существующие образцы как Machairodus, включив в него M. cultridens. Это название быстро получило признание, и к концу XIX века многие виды кошачьих или родственных фелиформ (таких как нимравиды) были объединены в род Machairodus, включая, помимо прочего, Sansanosmilus, Megantereon, Paramachairodus, Amphimachairodus, Nimravides и Homotherium. В конечном итоге это превратило Machairodus в своего рода таксон-удобрение, что было исправлено с открытием более полных скелетов других махайродонтов. Machairodus irtyschensis и Machairodus ischimicus были описаны в 1936 году. Machairodus robinsoni был описан в 1976 году. В какой-то момент его относили к роду Miomachairodus. Machairodus laskarevi был описан в 1978 году. Machairodus alberdiae был впервые описан в 1981 году и в 2019 году подвергся обширному сравнению и был признан действительным. Machairodus kurteni был описан в 1991 году. Позже его отнесли к роду Amphimachairodus.
Описание
В целом, Макиреуд был сопоставим по размеру с современным львом или тигром, имея длину и высоту в холке около . M. aphanistus из Средиземноморья позднего миоцена известен своими размерами и скелетными пропорциями, напоминающими тигра, с массой до 300 кг. Он был похож на родственных нимравидов из Северной Америки. Строение скелета также указывает на то, что этот вид обладал хорошими прыжковыми способностями. M. alberdiae сосуществовал с M. aphanistus в ископаемых отложениях Cerro de los Batallones и был меньше и более примитивен по анатомическим признакам, не превышая . M. horribilis из Китая – один из крупнейших известных видов рода, весом около 300 кг. Это сопоставимо с гораздо более поздним Smilodon populator. Его череп, длиной более , является одним из самых крупных известных черепов для макиреодонтов, уступая лишь недавно описанному черепу S. populator, при этом последний вид превосходил M. horribilis по массе на 2000 кг. Вид M. lahayishupup из Северной Америки также был довольно крупным; ископаемые плечевые кости длиной , приписываемые этому виду, указывают на то, что эта кошка была значительно больше современного льва, у которого длина плечевой кости составляет . Предполагается, что его вес колебался от 241 до 348 кг, при среднем весе 277 кг; один особенно крупный экземпляр оценивался в 410 кг. До его открытия ни один истинный представитель рода Machairodus не был описан из Северной Америки, поскольку ранее обнаруженные образцы были отнесены к другим родам, таким как Nimravides и Amphimachairodus. Его присутствие в Северной Америке предполагает либо широкое распространение этого рода кошек по Африке, Евразии и Северной Америке, либо одновременные случаи независимой эволюции макиреодонтов на нескольких континентах в течение миоцена. В целом, череп Machairodus был заметно уже, чем черепа современных кошек-пантер, а глазницы – относительно небольшими. Клыки были длинными, тонкими и сплющенными с боков, но широкими спереди назад, напоминая лезвие ножа, как у Homotherium. Передние и задние края клыков были зазубренными в период роста, но эти зазубрины стирались в первые несколько лет жизни животного. Однако череп M. horribilis демонстрировал сходство с современными пантерами по некоторым черепным характеристикам, что свидетельствует о новом разнообразии укусов даже у крупнейших саблезубых хищников, предлагая дополнительный механизм мозаичной эволюции, приводящей к функциональному и морфологическому разнообразию саблезубых кошек. Machairodus, вероятно, охотился из засады. Его ноги были слишком короткими для продолжительной погони, поэтому он, скорее всего, был хорошим прыгуном и использовал свои клыки, чтобы перерезать горло добыче. Его зубы были прочно укоренены в челюсти и были такими же хрупкими, как у некоторых родственных родов, в отличие от большинства саблезубых кошек и нимравидов того времени, у которых часто были чрезвычайно длинные клыки, выступающие изо рта. Однако клыки Machairodus могли более комфортно помещаться в рот, оставаясь при этом длинными и эффективными для охоты. Несмотря на свои большие размеры, самый крупный представитель Machairodus, M. horribilis, был лучше приспособлен для охоты на относительно мелкую добычу, чем Smilodon, что подтверждается умеренным раскрытием челюсти в 70 градусов, аналогичным раскрытию челюсти современного льва. Характерные черты более продвинутой группы включают относительное удлинение предплечья и укорочение поясничного отдела позвоночника, напоминающее таковое у современных кошек-пантер.
M. horribilis of China is one of largest known species in the genus, weighing around This is comparable in size to the much later Smilodon populator. Its skull, measuring upwards of in length, is one of the largest known skulls for any machairodont, with only a recently described S. populator skull rivaling it in size, with the latter cat outweighing M. horribilis at
The species M. lahayishupup of North America was also quite large; fossil humerus bones measuring attributed to the species suggest that this cat was far larger than a modern lion, which has a humerus. It is estimated to have weighed between 241 and 348 kg, with a mean weight of 277 kg; one particularly large specimen was estimated to weigh 410 kg. Until its discovery, no true species representative of the genus Machairodus had been described from North America, as they had been reassigned to other genera, such as Nimravides and Amphimachairodus. Its presence in North America suggests that either there was a widespread population of this genus of cat throughout Africa, Eurasia and North America or simultaneous instances of independent evolution in machairodonts on multiple continents during the Miocene. Overall, the skull of Machairodus was noticeably narrow compared with the skulls of extant pantherine cats, and the orbits were relatively small. The canines were long, thin and flattened from side to side but broad from front to back like the blade of a knife, as in Homotherium. The front and back edges of the canines were serrated when they first grew, but these serrations were worn down in the first few years of the animal's life. However, a skull of M. horribilis was shown to be similar to extant pantherines in some cranial characters, suggesting new evidence for the diversity of killing bites even in the largest saber toothed carnivorans, offering an additional mechanism for the mosaic evolution leading to functional and morphological diversity in sabertooth cats. Machairodus probably hunted as an ambush predator. Its legs were too short to sustain a long chase, so it most likely was a good jumper, and used its canines to cut open the throat of its prey. Its teeth were rooted to its mouth and were as delicate as those in some related genera, unlike most saber toothed cats and nimravids of the time, which often had extremely long canines which hung out of their mouths. The fangs of Machairodus, however, were able to more easily fit in its mouth comfortably while being long and effective for hunting. Despite its great size, the largest example of Machairodus, M. horribilis was better equipped to hunt relatively smaller prey than Smilodon, as evidenced by its moderate jaw gape of 70 degrees, similar to the gape of a modern lion. The characteristics of the more advanced grade include a relative elongation of the forearm and a shortening of the lumbar region of the spine to resemble that in living pantherine cats.
Палеобиология
Исследования Machairodus показывают, что эта кошка полагалась главным образом на мышцы шеи при нанесении смертельного укуса своим жертвам. Шейные позвонки демонстрируют явные адаптации, позволяющие совершать вертикальные движения шеей и черепом. Также наблюдаются четкие адаптации для точных движений, силы и гибкости шеи, что соответствует предполагаемой технике укуса, при которой макиродонтины использовали сдвигающее действие клыков. Считается, что эти адаптации служили и частичной компенсацией у этого примитивного макиродонта высокого процента поломок клыков, наблюдаемого в данном роде.
Палеоэкология
Махайродус, по-видимому, предпочитал открытые лесные ландшафты, что подтверждается находками в Серро-де-лос-Батальонес, относящемся к валлезийскому возрасту. Будучи высшим хищником в Батальонах, он охотился на крупных травоядных того времени. К таким травоядным относились лошади, такие как Гиппарион, безрогий носорог Ацератериум, жирафы Деценнатериум и Биргерболиния, олени Эупрокс и Луценция, антилопы Палеореас, Трагопортакс, Миотрагоцерус и Доркатериум, «гомфотериевый» слоноподобный Тетралофодон, дикобраз Истрикс и суид Микростоникс. Махайродус конкурировал за добычу с амфиционидом Магерикионом, другими махайродонтами Промегантереоном и Парамахайродусом, медведями, такими как Агриотериум и Индарктос, и небольшим гиенидом Протиктитерием. В то время как Агриотериум и Магерикион, вероятно, были сильными конкурентами Махайродуса за пищу, Промегантереон, Парамахайродус и Протиктитериум, вероятно, представляли меньшую конкуренцию. Существуют также данные, указывающие на то, что Махайродус мог быть склонен к разделению экологических ниш с Магерикионом, возможно, обитая в несколько различных средах, при этом махайродонт предпочитал более густо заросшие участки, а медвежья собака охотилась в более открытых районах. Диетические предпочтения также могли играть роль в сосуществовании этих двух крупных хищников в Батальонах. Судя по ширине челюстного разрыва, крупнейший вид, M. horribilis, вероятно, охотился на относительно медлительных лошадей рода Hipparion. Он также обитал вместе с крупной свиньей Кубанохоерусом. M. lahayishupup, скорее всего, охотился на крупных животных, с которыми он сосуществовал, включая носорогов и Hemiauchenia.
Патология
Окаменелости Machairodus aphanistus, обнаруженные в Баталоне, демонстрируют высокий процент сломанных зубов, что указывает на то, что, в отличие от более поздних макеиродонтов, из-за отсутствия выступающих резцов, Machairodus часто использовал свои сабли для усмирения добычи способом, схожим с тем, как это делают современные кошки. Это была более рискованная стратегия, которая практически гарантировала повреждение их саблезубов.