Введение
Американский юрист и политик (1818–1891)
Уильям Генри Херндон (25 декабря 1818 – 18 марта 1891) был партнером по юридической практике и биографом президента Авраама Линкольна. Он был одним из первых членов новой Республиканской партии и был избран мэром Спрингфилда, штат Иллинойс. Херндон и Джесси У. Вейк написали книгу «Линкольн глазами Херндона: правдивая история великой жизни», опубликованную в 1889 году.
Ранние годы
Герндон родился первым ребенком Арчера Г. Герндона и его жены Ребекки (Дей) Джонсон 25 декабря 1818 года в Гринсбурге, штат Кентукки. Семья из трех человек переехала в Иллинойс в 1820 году и прожила год в округе Мэдисон, штат Иллинойс, где у Арчера и Ребекки родился еще один ребенок. К весне 1821 года семья переехала в округ Сангамон. Когда Уильяму исполнилось пять лет, семья поселилась в поселении German Prairie, расположенном в пяти милях к северо-востоку от Спрингфилда. Там родились еще двое детей. Уильям, которого в то время называли "Билли", работал у своего отца в отеле "Индиан Куин" до поступления в колледж. Это был один из первых отелей в Спрингфилде.
Брак и дети
26 марта 1840 года Херндон женился на Мэри Дж. Макси в округе Сангамон. Семья Мэри также была среди первых поселенцев Иллинойса: ее дед и мачеха прибыли в 1827 году, а ближайшие родственники Мэри – в 1834 году. Мэри родилась 27 июля 1822 года в Кентукки в семье Марии Кук Макси и Джеймса Макси, ветерана войны 1812 года. Отец Джеймса, Джоэл Макси, ветеран войны за независимость, прибыл в округ Сангамон в 1827 году со своей второй женой и умер в следующем месяце. Херндон считал, что избавиться от рабства в стране можно лишь "через кровавую революцию". Во время политических кампаний Херндон приводил веские аргументы, которые часто отчуждали членов Республиканской партии и нерешительных избирателей. Поэтому в президентской кампании 1860 года Херндон не принимал участия в активной политической деятельности. Однако он выполнил важное задание, проведя исследование материалов, компрометирующих оппонентов, в Государственной библиотеке штата Иллинойс, которые должны были быть использованы против Стивена А. Дугласа на президентских выборах 1860 года. Наконец, когда Линкольн колебался, голосовать ли за себя, Херндон убедил его это сделать.
Связь с семьей Линкольн
На протяжении всего периода их партнерства и дружбы с Линкольном он ни разу не был приглашен к Линкольну домой на ужин из-за его напряженных отношений с Мэри Тодд Линкольн. Он также признался, что его раздражение излишней снисходительностью Линкольна в воспитании его двух младших сыновей, Уилли и Тэда, которых он вспоминал как невоспитанных и непоседливых сорванцов в юридической конторе, приводило к резким высказываниям во время их совместной практики. Его последняя встреча с Линкольном состоялась в 1862 году, когда он посетил Вашингтон, округ Колумбия. Линкольн принял его приветливо, но из-за неприязни Мэри Линкольн его не пригласили в личные покои семьи в Белом доме.
Первоначальные исследования
После убийства Линкольна Херндон начал собирать рассказы о его жизни у тех, кто его знал. Херндон стремился создать правдивый портрет своего друга и соратника по юридической практике, основанный на собственных наблюдениях и сотнях писем и интервью, собранных им для этой цели. Он твердо решил показать Линкольна человеком, а не святым, и раскрыть факты, которые, по мнению господствующих викторианских норм, не должны были войти в биографию великого национального героя. В частности, Херндон говорил об "официальных" биографах Линкольна, Джоне Николае и Джоне Хее: "Они стремятся, прежде всего, создать выдающееся литературное произведение; во-вторых, представить историю, выгодную представителям элиты, а не простым людям". Он полагал, что это будет представлять "настоящего Линкольна ничуть не лучше, чем восковая фигура в музее".
Обмен информацией о исследованиях
Уорд Хилл Ламон, который в то время работал с литературным негром над биографией Линкольна, обратился к нему за помощью. Херндон предоставил копии и доступ к своей оригинальной переписке с людьми, знавшими Линкольна, а также письменное соглашение не публиковать собственную биографию Линкольна в течение как минимум десяти лет в обмен на 2000 долларов наличными и соглашение о получении до 2000 долларов отчислений от продаж книги.
Сотрудничество с Джесси Вейком
С Херндоном переписывался молодой человек по имени Джесси У. Уейк, который стал его хорошим другом. Затем они вместе работали над биографией жизни Линкольна. В 1880-х годах Уейк провел дополнительные исследования, собрав новую информацию, появившуюся после первоначальных изысканий Херндана, и переработал значительную часть рукописи Херндана. Книга Херндана «Линкольн: правдивая история великой жизни», ставшая результатом их сотрудничества, вышла в трехтомном издании, опубликованном Belford, Clarke & Company в 1889 году. Основной объем текста был написан Уейком, который был полностью указан в качестве соавтора. Книга вызвала неоднозначную реакцию из-за включения таких откровенных фактов, как внебрачное рождение матери Линкольна (и даже слухов о его собственном происхождении), порой крайне негативного изображения давней соперницы Херндана, Мэри Тодд Линкольн, суицидальных наклонностей Авраама Линкольна и других отнюдь не агиографических рассказов о мученическом президенте, который быстро становился самой почитаемой и романтизированной фигурой в американской истории. Уейк сохранил заметки, сделанные во время работы над книгой, и написал продолжение – «Настоящий Линкольн: портрет», в которое вошли личные наблюдения Уейка и некоторые компрометирующие детали о Херндане. Сын Херндана, Уильям, или Вилли, умер в тот же день, что и его отец. Херндан скончался от гриппа, а его сын Вилли заболел пневмонией, развившейся на фоне гриппа. Жена Херндана, Анна, умерла менее чем через два года, 7 января 1893 года.