Введение

Американский барсук (Taxidea taxus) – североамериканский вид барсуков, похожий по внешнему виду на европейского барсука, хотя и не является с ним близким родственником. Он встречается в западной, центральной и северо-восточной частях Соединенных Штатов, на севере Мексики и в южно-центральной Канаде, до определенных районов юго-западной Британской Колумбии. Среда обитания американского барсука характеризуется открытыми травянистыми равнинами с доступной добычей (такой как мыши, белки и сурки). Этот вид предпочитает такие местности, как прерии с песчано-глинистыми почвами, где ему легче копать в поисках пищи.

Описание

Американский барсук обладает большинством общих характеристик, свойственных барсукам: коренастым телом, низко посаженным на коротких, мощных ногах. Его можно узнать по огромным передним когтям (до 5 см в длину) и характерной окраске головы. Американские барсуки обладают морфологическими особенностями, позволяющими им быть хорошими роющими животными, такими как коническая форма головы, щетинки на ушах и мигательные перепонки в глазах. У американских барсуков мощные передние конечности. Они также имеют крепкую плечевую кость и крупные костные выросты для прикрепления мышц. Механическое преимущество передних конечностей барсука увеличено благодаря специализированному локтевому отростку и костям, таким как лучевая кость и пястные кости. В длину они обычно достигают , при этом самцы немного крупнее самок. Самки могут весить в среднем около , а самцы – до . Северные подвиды, такие как T. t. jeffersonii, тяжелее южных. Осенью, когда пищи много, взрослые самцы барсука могут достигать веса до . В некоторых северных популяциях самки в среднем весят .

За исключением головы, американский барсук покрыт пестрой шерстью или грубым мехом коричневого, черного и белого цветов, создающим впечатление смешанного коричневого оттенка. Шерсть помогает маскироваться в травянистой местности. Его треугольное лицо имеет характерный черно-белый рисунок, с коричневыми или черноватыми "пятнами" на щеках и белой полосой, идущей от носа к основанию головы. У подвида T. t. berlandieri белая полоса на голове простирается по всей длине тела, до основания хвоста.

Диета

Американский барсук – роющий хищник. Он охотится преимущественно на карманных гоферов (Geomyidae), сусликов (Spermophilus), кротов (Talpidae), сурков (Marmota), луговых собачек (Cynomys), пик (Ochotona), лесных крыс (Neotoma), тушканчиков (Dipodomys), белоногих мышей (Peromyscus) и полевок (Microtus), часто выкапывая норы, чтобы преследовать добычу, и иногда затыкая входы в туннели различными предметами. Американский барсук является важным хищником змей, включая гремучих змей, и считается их главным естественным врагом в Южной Дакоте. Он также охотится на наземно гнездящихся птиц, таких как береговушка (Riparia riparia) и американская пустельга (Athene cunicularia), ящериц, амфибий, падаль, рыбу, скунсов (Mephitis и Spilogale), насекомых (включая пчел и соты), а также употребляет в пищу некоторые растительные продукты, такие как кукуруза (Zea mais), горох, стручковую фасоль, грибы и другие грибковые, и семена подсолнечника (Helianthus).

Поведение

Американские барсуки обычно ведут ночной образ жизни, однако в отдаленных районах, где нет присутствия человека, их часто наблюдают, добывающих пищу днем. В сезонный период барсук, замеченный в дневное время весной, с конца марта до начала мая, как правило, представляет собой самку, которая ищет корм днем и проводит ночи со своими детенышами. Барсуки не впадают в спячку, но зимой могут становиться менее активными. Барсук может проводить большую часть зимы в циклах оцепенения, длящихся около 29 часов. Они выходят из нор, когда температура поднимается выше нуля.

Жизненный цикл

Обычно барсуки ведут одиночный образ жизни, но считается, что в период размножения они расширяют свои территории в поисках партнёров. Спаривание происходит в конце лета и начале осени, при этом некоторые самцы оплодотворяют более чем одну самку. У американских барсуков наблюдается задержанная имплантация, при которой беременность приостанавливается до декабря или даже февраля. Детёныши рождаются с конца марта до начала апреля. В неволе один экземпляр прожил не менее 15 лет и пяти месяцев. Их также можно встретить на лесных полянах и лугах, в болотах, кустарниковых зарослях, жарких пустынях и горных лугах. Иногда они встречаются на высоте до 12 000 футов (3658 м), но чаще всего обитают в зонах жизни Соноры и Перехода (которые расположены на более низких и тёплых высотах, чем зоны, характеризующиеся хвойными лесами). В Калифорнии американские барсуки в основном выживают благодаря сочетанию открытых лугов, сельскохозяйственных земель, охраняемых территорий и парков с луговой растительностью. Барсуков иногда можно встретить в открытых чапаралях (с растительным покровом менее 50%) и в прибрежных зонах. Обычно они не встречаются в зрелых чапаралях. В парках осинового леса в Манитобе численность американских барсуков положительно коррелирует с численностью сусликов Ричардсона (Spermophilus richardsonii). В Онтарио они в основном обитают в крайней юго-западной части провинции, ограничиваясь северным берегом озера Эри в открытых районах, обычно связанных с сельским хозяйством и опушками леса. Есть отдельные сообщения из региона Брюс-Грей. Использование домашнего участка американскими барсуками варьируется в зависимости от сезона и пола. Различные участки домашнего участка используются чаще в разные сезоны и обычно связаны с доступностью добычи. У самцов обычно домашний участок больше, чем у самок. В исследовании 1972 года, на американских барсуков, помеченных радиотрансмиттерами, среднегодовой домашний участок составлял у одной самки летом, осенью и зимой. Линдзи сообщил о средних размерах домашних участков. Предполагаемая плотность американских барсуков в кустарниковой степи Юты составляла один барсюк на квадратную милю (2,6 км²), с 10 норами в активном или недавнем использовании. В Канзасе они распространены в высокотравных прериях, где преобладают большой синий ковыль (Andropogon gerardi), малый синий ковыль (Schizachyrium scoparium) и индейская трава (Sorghastrum nutans). 24 года назад в Монтане барсуки обитали в Национальном парке Глейшер на лугах из мятлика (Festuca spp.). В Манитобе они встречаются на луговых участках внутри осиновых (Populus spp.) лесопарковых зон, особенно осенью, иногда на несколько дней. Зимой одна нора может использоваться большую часть сезона. Сообщалось о случаях использования одной норы в течение всего сезона. Медведи (Ursus spp.) и серые волки (Canis lupus) иногда убивают американских барсуков, в то время как пумы (Puma concolor), согласно исследованию 2019 года, по-видимому, являются основными хищниками взрослых особей, охотясь на них гораздо чаще, чем на других хищников, и зафиксирован случай, когда барсук является одной из основных жертв пумы, помеченной радиоошейником. Американских барсуков отлавливают ради их меха. Их мех используется для изготовления кистей для бритья и красок.

Природоохранный статус

В мае 2000 года канадский закон о видах, находящихся под угрозой исчезновения, включил подвиды Taxidea taxus jacksoni и T. t. jeffersonii в список исчезающих видов в Канаде. В ноябре 2012 года номинативный подвид был дополнительно отнесен к категории "вызывающих опасения". Подвид T. t. jeffersonii, обитающий в Британской Колумбии, впоследствии был разделен на две популяции: западную в регионе Оканаган-Вэлли-Карибу и восточную в Восточном Кутеней, обе из которых были признаны находящимися под угрозой исчезновения. Канадская популяция T. t. jacksoni изолирована от других барсуков на небольшой территории юго-западного Онтарио, вблизи границы с Соединенными Штатами к югу от полуострова Ниагара, хотя возможно существование популяции также на северо-западе провинции. Департамент рыбы и дикой природы Калифорнии отнес американского барсука к видам, вызывающим опасения.