Введение

Рассказ Артура Конан Дойла «Приключение танцующих человечков» – это рассказ о Шерлоке Холмсе, написанный сэром Артуром Конаном Дойлом как один из тринадцати рассказов в цикле, опубликованном под названием «Возвращение Шерлока Холмса» в 1905 году. Впервые он был опубликован в журнале The Strand Magazine в Великобритании в декабре 1903 года, а в журнале Collier's в Соединенных Штатах 5 декабря 1903 года. Дойл включил «Приключение танцующих человечков» в число своих двенадцати любимых историй о Холмсе, поставив его на третье место. Это одна из всего двух коротких историй о Шерлоке Холмсе, в которых клиент Холмса умирает после обращения за его помощью. Решение Холмсом загадки танцующих человечков основано на логике, тесно напоминающей логику Легранда в рассказе Эдгара Аллана По «Золотой жук». Первоначально рассказ назывался «Танцующие человечки», когда он был опубликован в журнале The Strand Magazine в декабре 1903 года.

Сюжет

История начинается, когда Хилтон Кубитт из поместья Ридлинг Торп в Норфолке посещает Шерлока Холмса и передает ему лист бумаги со следующей загадочной последовательностью человечков, нарисованных палочками. Кубитт объясняет Холмсу и доктору Уотсону, что недавно женился на американке по имени Элси Патрик. Перед свадьбой она попросила мужа никогда не расспрашивать о ее прошлом, так как в ее жизни были "очень неприятные связи", хотя она утверждала, что ей нечего стыдиться лично. Их брак был счастлив, пока не начали приходить послания, сначала отправленные по почте из Соединенных Штатов, а затем появлявшиеся в саду. Эти послания привели Элси в сильный страх, но она не объясняла причины своего беспокойства, и Кубитт настоял на том, чтобы сдержать свое обещание не интересоваться жизнью Элси в Америке. Холмс изучает все случаи появления танцующих человечков, и это дает ему важную подсказку – он понимает, что они представляют собой шифр подстановки, и расшифровывает его, используя частотный анализ. Последнее из посланий заставляет Холмса опасаться неминуемой опасности для Кубиттов. Холмс спешит в Ридлинг Торп и обнаруживает Кубитта мертвым от пули в сердце, а его жена тяжело ранена выстрелом в голову. Инспектор Мартин из полиции Норфолка считает, что это убийство с последующей попыткой самоубийства; Элси – главная подозреваемая. Но Холмс, заметив некоторые нестыковки в этой версии, доказывает, что в деле замешан третий человек. Холмс пишет сообщение – с использованием танцующих человечков – и отправляет его некоему Эйбу Слейни, американцу, снимающему комнату на соседней ферме. В ожидании ответа на это послание Холмс объясняет Уотсону и инспектору Мартину, как он взломал шифр танцующих человечков. В своем объяснении Холмс рассказывает о том, что произошло после расшифровки третьего сообщения. Он отправил телеграмму своему другу из полиции Нью-Йорка, Уилсону Харгриву, с запросом о Слейни, чье имя фигурировало в первом послании, и Харгрив ответил, сообщив, что Слейни – опасный преступник из Чикаго. Последнее послание, из-за которого Холмс и Уотсон поспешили в Норфолк, гласило: "Элси, приготовься предстать перед Богом". Слейни, не подозревая о тяжелом ранении Элси, прибывает в Ридлинг Торп и был схвачен, когда вошел в дом. Холмс вызвал Слейни, используя танцующих человечков, зная, что тот поверит, будто сообщение от Элси. Слейни признается, что был помолвлен с Элси, дочерью чикагского криминального босса, на которого он работает, и что она бежала, чтобы скрыться от прежней жизни. Слейни приехал в Англию, чтобы вернуть ее. Когда Слейни и Элси разговаривали у окна, появился Кубитт, и началась перестрелка; Кубитт был убит, а Слейни бежал. По всей видимости, затем Элси застрелила себя. Слейни арестован и приговорен к повешению, но приговор заменен на каторжные работы, поскольку Кубитт открыл огонь первым. Элси выздоравливает от ран и посвящает свою жизнь помощи бедным и управлению имуществом покойного мужа.

История публикаций

История была опубликована в Великобритании в журнале The Strand Magazine в декабре 1903 года, а в США в журнале Collier's 5 декабря 1903 года. В журнале Strand она была опубликована с семью иллюстрациями Сидни Пейджета, а в журнале Collier's – с шестью иллюстрациями Фредерика Дорра Стила. Она вошла в сборник рассказов «Возвращение Шерлока Холмса».

Радио

Радиоадаптация вышла в эфир как эпизод американского радиосериала «Приключения Шерлока Холмса». Эпизод был адаптирован Эдит Мейзер и вышел в эфир 20 апреля 1931 года с Ричардом Гордоном в роли Шерлока Холмса и Ли Ловелл в роли доктора Уотсона. Ремейк сценария вышел в эфир 9 мая 1936 года (с Гордоном в роли Холмса и Гарри Уэстом в роли Уотсона). Эдит Мейзер также адаптировала историю в эпизод американского радиосериала «Новые приключения Шерлока Холмса» с Базилом Ратбоном в роли Холмса и Найджелом Брюсом в роли Уотсона, который вышел в эфир 1 декабря 1940 года. Майкл Хардвик адаптировал историю в радиоадаптацию, которая транслировалась на BBC Radio 2 в июне 1969 года в рамках радиосериала 1952–1969 годов с участием Карлтона Хоббса в роли Холмса и Нормана Шелли в роли Уотсона, а также Джона Бентли в роли Эба Слейни. «Танцующие человечки» были драматизированы для BBC Radio 4 в 1993 году Бертом Кулесом в рамках радиосериала 1989–1998 годов с участием Клайва Меррисона в роли Холмса и Майкла Уильямса в роли Уотсона. В нём снялись Питер Тудденхэм в роли инспектора Мартина и Кристофер Гуд в роли Хилтона Кубитта. История была адаптирована в 2007 году в эпизоде «Классические приключения Шерлока Холмса», серии американского радиошоу «Театр воображения», с Джоном Патриком Лоури в роли Холмса и Лоуренсом Альбертом в роли Уотсона, Стивеном Вайтом в роли Хилтона Кубитта и Фрэнком Бакстоном в роли инспектора Мартина.