Введение

Мистер Робертс — роман Томаса Хеггена, написанный в 1946 году и основанный на его опыте в юго-западной части Тихого океана во время Второй мировой войны. Несколько персонажей, включая одноименного мистера Робертса, были созданы на основе реальных людей (см. ниже). Лейтенант (младший лейтенант) Робертс защищает свой экипаж от мелочной тирании командира корабля, одновременно ежедневно подавая прошения о переводе. Практически все события разворачиваются на борту вспомогательного грузового судна ВМС США USS Reluctant, которое, как указано в пьесе 1948 года, поставленной по роману, курсирует "от апатии к скуке, с редкими вылазками в монотонность и тоску". В конечном итоге Робертс добивается освобождения от "корабля-тюрьмы" и назначения на эсминец, что приводит к трагическим последствиям. Хегген и Джошуа Логан превратили роман в пьесу, удостоенную премии «Тони», премьера которой состоялась на Бродвее в феврале 1948 года. Книга, представляющая собой драматическую адаптацию пьесы, написанная Хеггеном и Логаном и также озаглавленная «Мистер Робертс», была опубликована издательством Random House в 1948 году. Критик New York Times Льюис Николс высоко оценил все три произведения: «Как роман, "Мистер Робертс" завоевал несколько миллионов поклонников, а как одна из наиболее успешных пьес этого сезона — еще несколько миллионов. Теперь, когда вышла в печать драматическая версия, нет оснований полагать, что ее успех пойдет на спад».

Сюжет

Дуглас Робертс, главный герой, поступил на флот, ожидая назначения на боевой корабль – эсминец или крейсер. Он даже не подозревал о существовании вспомогательных судов. К его разочарованию, его сначала отправили на танкер в Атлантику, а затем на USS Reluctant, AK 601 – грузовое судно, перевозившее снабжение на отдалённые тихоокеанские базы. Мистер Робертс – первый офицер корабля, что означает его ответственность за поддержание порядка на всём судне, за исключением машинного отделения. Он ненавидит этот корабль, но несёт за него большую ответственность, чем кто-либо на борту, кроме капитана. Он прекрасно осознаёт эту иронию. Каждый месяц он подаёт прошение о переводе, и каждый месяц капитан Мортон, командующий "Нежелательным", пересылает его, не давая одобрения. Робертс – это своего рода противовес между неадекватным поведением капитана и растущим недовольством экипажа, оказавшегося на "этом корыте", которое никуда не ходит и ничего не делает. Роман представляет собой серию рассказов, происходящих на борту "Reluctant", показывающих тяготы жизни на вспомогательном судне в тылу Тихоокеанского театра военных действий. В одной главе рассказывается о молодом лейтенанте, который осваивается на борту корабля, гораздо более неформального, чем военный корабль, живущий по строгим правилам. В другой показаны распри, которые месяцы скуки могут породить между двумя офицерами. Ещё одна глава описывает, что может произойти, когда экипаж, не видевший берега больше года, бросает якорь у острова, где находится военно-морской госпиталь с медсёстрами и открытыми окнами. В другой главе рассказывается о том, что случилось, когда "Нежелательный" отправился с грузом в порт Элизиум, и капитан Мортон разрешил половине экипажа пойти в увольнение. Заключительная глава иллюстрирует привязанность экипажа к мистеру Робертсу, когда его перевод наконец одобряют, и он покидает корабль, чтобы вернуться в Соединённые Штаты для назначения на новый эсминец, и о том, что происходит после этого.

Предыстория

Хегген основал свой роман на опыте, полученном на борту грузовых судов Virgo и Rotanin в юго-западной части Тихого океана во время Второй мировой войны. Позднее по нему были поставлены пьеса в 1948 году, художественный фильм в 1955 году, телевизионный сериал в 1965–1966 годах и телефильм в 1984 году. Хегген успел насладиться лишь первоначальным успехом и прибылью от своего произведения, поскольку его жизнь оборвалась в мае 1949 года, вскоре после тридцатилетия. Хеггена нашли мертвым в ванне. В «Нью-Йорк Таймс» сообщалось, что по заключению коронера, он утонул. Многие близкие считали это несчастным случаем. Согласно некрологу доктора Роберта Литмана, пионера в области предотвращения самоубийств, опубликованному в «Лос-Анджелес Таймс», интерес Литмана к этой теме был вызван смертью его лучшего друга школьных лет, Томаса Хеггена. В 1974 году Джон Леггетт в своей книге «Росс и Том: две американские трагедии» исследовал жизни «двух молодых романистов, ровесников и не более многообещающих по происхождению, (которые) были опубликованы с таким успехом, что их первые книги сделали их богатыми и знаменитыми. Затем, на пике славы, они умерли. Первый, Росс Локридж, покончил с собой. Второй, Томас Хегген, утонул в ванне – несчастный случай, как утверждали, но несчастный случай отчаявшегося человека».

Персонаж мистера Робертса был основан на старшем помощнике капитана «Rotanin» Дональде Хаусе. В отличие от персонажа книги, он не погиб в бою, а продолжил карьеру морского офицера до выхода на пенсию и дожил до начала 1998 года. Капитан корабля, изображенный в «Мистере Робертсе» в исполнении Джеймса Кэгни, и последовавшие за этим выходки с пальмами, были основаны на реальном капитане «Virgo», коммандере Герберте Эзре Рэндалле-старшем, USNR. Капитан Рэндалл продолжил карьеру морского офицера до выхода на пенсию и жил в Южной Калифорнии до 21 ноября 1991 года. В 1997 году Ассоциация USS Virgo провела ежегодное собрание в Риверсайде, штат Калифорния, и провела церемонию у могилы, участок: 28, 2693; Национальное кладбище Риверсайд, округ Риверсайд, штат Калифорния, включая 21-пушечный салют в честь своего капитана, с установленной на могиле пальмой в горшке. В декабре 2011 года, в честь 65-й годовщины публикации книги, Джеймс С. Робертс, двоюродный брат друга, в честь которого Хегген назвал своего главного героя, опубликовал в Navy Times развернутую статью об истории создания, предыстории и значении романа. Робертс писал, что «как и его вымышленный коллега «Старый Глупый», у капитана Рэндалла действительно было две пальмы, и как персонажи Дага Робертса и мичмана Пулвера, Хегген бросал их за борт».