Введение

Вид тюленей, эндемичный для Каспийского моря.

Каспийский тюлень (Pusa caspica, син. Phoca caspica).

Описание

Взрослые особи достигают в длину. Самцы в раннем возрасте крупнее самок, но самки растут более быстрыми темпами до достижения десятилетнего возраста. Самцы могут продолжать расти постепенно до 30–40 лет. Вес взрослых особей составляет около; самцы, как правило, крупнее и массивнее. Их зубная формула: . Строение черепа каспийского тюленя указывает на его тесную связь с байкальским тюленем. Кроме того, морфологические особенности обоих видов позволяют предположить, что они произошли от кольчатой нерпы, мигрировавшей из крупных водоемов около двух миллионов лет назад. Каспийских тюленей можно встретить не только вдоль береговой линии, но и на многочисленных скалистых островах и плавучих льдинах, разбросанных по Каспийскому морю. С таянием льда в тёплое время года они встречаются в устьях Волги и Урала, а также в южных широтах Каспия, где более глубокие воды остаются прохладными. Одной из характерных особенностей каспийских тюленей является их адаптация к широкому диапазону температур воздуха и экстремальному климату их среды обитания. Температура воды в Каспийском море колеблется от -35 °C зимой до +40 °C летом, что делает его самой южной точкой формирования льда зимой и характеризуется субтропическими условиями в остальное время года. Осенью и зимой каспийские тюлени питаются преимущественно бычками, бычками-головнями и ракообразными, обитая в мелководных районах северной части моря. Летом, в южной части Каспийского моря, они едят сельдь, леща, карпа, шпрота и корюшку. При обитании в устьях рек каспийские тюлени потребляют большое количество пресноводного вида – судака (Sander lucioperca). В их рацион также входят креветки, крабы и салаки. Являясь одними из главных хищников в экосистеме, каспийские тюлени накапливают в организме опасные химические вещества, такие как тяжелые металлы, хлорорганические соединения и радионуклиды.

Поведенческие и экологические особенности

Каспийские тюлени – неглубоководные ныряльщики, обычно ныряющие примерно на одну минуту, хотя ученые зафиксировали случаи, когда каспийские тюлени ныряли глубже и на более длительное время. После поиска пищи во время ныряния они отдыхают на поверхности воды. Летом и зимой, в период размножения, каспийские тюлени, как правило, живут большими группами. В остальное время года эти тюлени ведут одиночный образ жизни. Однако летом они издают агрессивные хрипы или машут плавниками, чтобы предупредить других тюленей держаться на расстоянии. О их поведении известно немного. Белый мех детенышей линяет примерно через три недели – месяц. Самцы достигают половой зрелости в возрасте шести-семи лет, а самки – пяти-семи лет. Новорожденные детеныши полностью вырастают только через 8–10 лет после рождения. Размножение начинается через несколько недель после рождения прошлогоднего детеныша, примерно с конца февраля по середину марта. Размножение обычно происходит после отъема детеныша от матери, но может начаться и во время кормления грудью. После сезона размножения и линьки в конце апреля каспийские тюлени мигрируют обратно в южную часть Каспийского моря, поскольку на севере становится теплее из-за постоянного таяния льда. В южной части Каспийского моря находятся глубокие, холодные воды, где тюлени проводят летние месяцы.

Болезни

В последнее время было зарегистрировано несколько случаев массовой гибели каспийских тюленей, вызванной вирусом чумы плотоядных, в 1997, 2000 и 2001 годах. Клинические признаки зараженных тюленей включали истощение, мышечные спазмы, выделения из глаз и носа, чихание. Вскрытия, проведенные в июне 2000 года на восьми тюленях из Азербайджана, выявили микроскопические поражения, такие как бронхоинтерстициальная пневмония, энцефалит, панкреатит и лимфоцитарная деплеция лимфоидной ткани. Аналогичные поражения были обнаружены также у четырех тюленей из Казахстана. Антиген морбиливируса был также выявлен в различных тканях, включая легкие, лимфатические узлы, селезенку, мозг, поджелудочную железу, печень и эпителиальную ткань репродуктивной, мочевыделительной и желудочно-кишечной систем. Подобные поражения тканей характерны для чумы плотоядных как у наземных, так и у водных млекопитающих.

Угрозы

Столетие назад их популяция оценивалась в 1,5 миллиона тюленей; в 2005 году их осталось 104 000, при этом их численность продолжает сокращаться на 3–4% в год, главным образом из-за влияния человека (то есть прилова в рыболовстве и вторжения в среду обитания), вспышек вируса дистемпера Phocidae (PDV), изменения климата и загрязнения. К 2022 году Каспийский центр охраны окружающей среды оценил численность в 70 000 особей. В течение трех недель в феврале 1978 года волки стали причиной гибели многочисленных тюленей вблизи Астрахани. По оценкам, было убито от 17 до 40% тюленей в этом районе, но они не были съедены. Из-за увеличения промышленного производства в этом районе загрязнение оказывает влияние на выживаемость каспийского тюленя. С 1998 по 2000 год концентрация цинка и железа резко возросла в тканях мертвых, больных тюленей. Это указывает на то, что эти элементы могут быть причиной ослабления иммунной системы каспийского тюленя. Морские орлы охотятся на этих тюленей, что приводит к высокой смертности среди молодняка. На них также охотятся люди для пропитания и коммерческих целей. С 2006 года коммерческие маршруты ледоколов проходят через районы с высокой концентрацией детёнышей каспийского тюленя, что может способствовать потере среды обитания. Что касается угроз, связанных с миграцией, в ноябре 2009 и 2010 годов в ходе вертолетных обследований CISS в Кендерлийской бухте были зафиксированы места скопления тюленей высокой плотности, однако целостность среды обитания тюленей в Кендерлийской бухте в настоящее время находится под угрозой из-за планируемой крупномасштабной застройки прибрежного курорта. Эта застройка может стать серьезным нарушением для тюленей. Местные власти были проинформированы о необходимости сохранения мест обитания тюленей в бухте, но пока неясно, какие шаги планируется предпринять для достижения этой цели. Согласно современным исследованиям, Кендерлинская коса играет важную роль в сезонной миграции каспийских тюленей и рекомендуется для создания охраняемой зоны. В декабре 2022 года была зафиксирована массовая гибель животных, при этом первоначальные сообщения о 700 трупах позже были уточнены до 2500. Причина гибели неизвестна.