Введение

Британский промышленник и бизнесмен

Джек Уокер (19 мая 1929 – 17 августа 2000) был британским промышленником и бизнесменом. Уокер сделал состояние в сталелитейной отрасли, накопив личное состояние в 600 миллионов фунтов стерлингов. Впоследствии он стал владельцем и меценатом футбольного клуба «Блэкберн Роверс», который под его руководством выиграл Премьер-лигу в сезоне 1994/95.

Стекло

Младший из трёх детей, Уокер родился в Блэкберне и бросил школу в 13 лет. Он работал слесарем-жестяником и мастером-подрядчиком в Королевском инженерно-механическом корпусе. В 1951 году, после смерти отца Чарльза, Уокер возглавил семейное предприятие по обработке листового металла. Walkersteel вырос из небольшого бизнеса по скупке металлолома на задворках до крупного игрока в сталелитейной отрасли. К 1990 году Уокер так успешно развил бизнес, что он стал крупнейшим поставщиком стали в Великобритании, насчитывающим 3400 сотрудников на 50 площадках. В 1988 году компания получала годовую прибыль в размере 48 миллионов фунтов стерлингов. Walkersteel заключила крупную сделку с GKN, приобретя её дочернюю компанию GKN Steelstock. После этого Уокер решил, что настало время продать компанию, и начал переговоры с British Steel Corporation. Walkersteel была продана за 360 миллионов фунтов стерлингов – это была самая высокая цена, когда-либо уплаченная за частную компанию на тот момент. Продажа Walkersteel, осуществлённая Уокером, оказалась менее удачной инвестицией для её новых владельцев из British Steel, поскольку в начале 1990-х годов на рынке стали начался резкий спад, вызванный рецессией. Бренд Walkersteel был возрождён после смерти Уокера, но сохраняет связь только названием.

Джерси Европейские авиалинии

В ноябре 1983 года группа WalkerSteel приобрела Jersey European Airways, которая уже являлась материнской компанией авиакомпании Spacegrand, базирующейся в Блэкпуле. Изначально обе авиакомпании работали независимо друг от друга до 1985 года, когда они были объединены, а Эксетер стал штаб-квартирой авиакомпании и базой для технического обслуживания. В течение 1990-х годов авиакомпания росла и получила признание в 1993 и 1994 годах, выиграв звание «Лучшая региональная авиакомпания Великобритании». В начале мая нового тысячелетия авиакомпания объявила о новом бренде: British European. Это переименование отражало размер и масштаб авиакомпании, которая к тому времени стала третьей по величине авиакомпанией, выполняющей регулярные рейсы в Великобритании. В июле 2002 года для авиакомпании началась новая глава: British European была вынуждена кардинально изменить свою бизнес-модель, чтобы выжить в условиях жесткой конкуренции и агрессивной эры бюджетных путешествий. Так родилась Flybe, вместе с изменениями в коммерческой, парковой и операционной политике, которые должны были полностью преобразовать авиакомпанию. 5 марта 2020 года Flybe прекратила свою деятельность и объявила о банкротстве. В головном офисе авиакомпании в Эксетере два здания названы в его честь: Дом Джека Уокера и Новый ангар Уокера, оба расположены на территории комплекса международного аэропорта Эксетера. В 2013 году наследники Джека Уокера продали свою 48,1%-ную долю в Flybe.

Блэкберн Роверс

В 1988 году Джек Уокер пожертвовал строительные материалы для новой трибуны Риверсайд на стадионе «Эвуд Парк». Также считается, что его деньги были использованы для оплаты трансфера и заработной платы Осси Ардилеса и Стива Арчибальда в сезоне 1987/88. Он также изложил свои мотивы в документальном фильме о клубе 1992 года: «Меня интересует только возвращение «Роверс» на заслуженное место. «Блэкберн Роверс» – одна из величайших футбольных команд в Англии. Они – один из основателей, и мы хотим вернуть их на вершину». В течение первых трех лет после приобретения клуба Уокер потратил 25 миллионов фунтов стерлингов на новых игроков. Это включало в себя дважды побитие британского трансферного рекорда: подписание Алана Ширера из «Саутгемптона» за 3,3 миллиона фунтов стерлингов в 1992 году и Криса Саттона из «Норвич Сити» за 5 миллионов фунтов стерлингов в 1994 году. Стадион «Эвуд Парк» был реконструирован с затратами более 20 миллионов фунтов стерлингов, что позволило увеличить его вместимость до чуть более 30 000 зрителей, а новая трибуна имени Джека Уокера стала прочным памятником его вкладу. Также были построены новые тренировочные базы и молодежная академия в деревне Брокхолл. Когда Джек Уокер купил «Роверс», сезон 1990/91 был пройден наполовину, и команда находилась чуть выше зоны вылета. Они не играли в Первом дивизионе с 1966 года, а последний крупный трофей был выигран в 1928 году. Менеджер Дон Маккей первоначально использовал средства Уокера для приобретения игроков, что помогло обеспечить выживание команды в том сезоне и заложило основу для борьбы за повышение в 1991/92 годах. Уокер сразу заявил о своих амбициях: «Роверс» должны вернуться в высший дивизион, утвердиться в качестве одной из ведущих команд Англии и в конечном итоге конкурировать с лучшими клубами Европы. Кенни Далглиш стал менеджером в октябре 1991 года, и к маю «Роверс» были повышены в новообразованную Премьер-лигу через плей-офф. Уокер присутствовал на благотворительном матче «Щит Англии» 1994 года, выводя команду «Роверс» на поле старого стадиона «Уэмбли». В сезоне 1994/95 «Роверс» выиграли титул Премьер-лиги, а «Манчестер Юнайтед» занял второе место. Это был их первый титул высшего дивизиона за 81 год и первый крупный трофей за 67 лет. Летом 1996 года Алан Ширер стал лучшим бомбардиром Евро-96 и был связан с переходом в ряд ведущих английских и континентальных клубов, но в национальной прессе больше всего говорилось о том, что Ширер присоединится к принципиальным соперникам – «Манчестер Юнайтед». Джек Уокер и «Ланкашир Телеграф» постоянно опровергали слухи о переходе Ширера в «Манчестер Юнайтед». Местный журналист Питер Уайт заявил, что клуб никогда не должен быть прощен, если Ширеру разрешат перейти в «Манчестер Юнайтед». ««Роверс» никогда не должны прощать, что допустили это. Они знают, что их никогда не простят, если они позволят Ширеру перейти в клуб, который фанаты «Роверс» ненавидят. Фанаты могут смириться с переходом в «Барселону» или «Милан», но не в «эту команду»». Менеджер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон выразил гнев из-за своей неудачи в подписании Алана Ширера из «Блэкберна Роверс». Фергюсон заявил: «У меня было предчувствие, что этого не произойдет, просто потому, что Джек Уокер ненавидит «Манчестер Юнайтед». Мартин Эдвардс также подтвердил, что попытка Фергюсона подписать Ширера была заблокирована «Роверсом». В конечном итоге Ширер перешел в «Ньюкасл Юнайтед». В 2017 году Эдвардс вновь подтвердил отказ Уокера от продажи. Джон Холл, тогдашний председатель «Ньюкасла», также заявил, что Уокер не хотел продавать Ширера в «Манчестер Юнайтед».

Личная жизнь и смерть

Вдали от «Уолкерстела» и «Блэкберн Роверс», Уокер инвестировал в развитие недвижимости в Блэкберне и его окрестностях. Он был спонсором команд «First Tower United» и «Jersey Rugby Club» после переезда в Сент-Хелиер в 1974 году. 17 августа 2000 года Уокер скончался от рака в возрасте 71 года.

Наследие

Перед смертью Уокер создал структуру семейного траста для владения своими различными бизнес-интересами, включая клуб. «Блэкберн Роверс» был продан трастом Джека Уокера в ноябре 2010 года компании Venky's. В сентябре 2001 года на «Блэкберн-Энде» стадиона «Эвуд Парк» был открыт мемориальный сад имени Джека Уокера. В центре сада установлена статуя Уокера. В его честь дорога рядом с «Эвуд Парк» была названа «Jack Walker Way». В 2011 году бывший игрок «Роверс» Фред Пикеринг высоко отзывался об Уокере, но критиковал его родственников. «Самое печальное – это то, что сделала его семья после (смерти Уокера), потому что они практически не вкладывали средства в клуб за последние шесть лет». Также в 2011 году Тони Паркс подверг критике траст Джека Уокера. «Есть три группы людей, виновных в сложившейся ситуации с клубом: менеджер, Venky's и траст Уокера. Нужно помнить, что именно траст Уокера привел их [Venky's] к руководству клубом. Они хотели выйти из бизнеса и были готовы принять деньги от любого, кто их предлагал. Все трое должны дать объяснения». В 2015 году бывший лидер Либеральных демократов и болельщик «Роверс» Тим Фаррон публично раскритиковал дочь Уокера, Линду Мэтьюман. Фаррон заявил: «Я испытываю гнев по отношению к Линде. Я должен спросить, действительно ли они тщательно проверили Venky's перед продажей? Это было всем для ее отца, а они продали клуб банде клоунов».