Контуры: История американской соул-группы Motown Records

Введение

Американская группа The Contours – одна из первых американских вокальных соул-групп, заключившая контракт с Motown Records. Группа наиболее известна своим классическим хитом 1962 года "Do You Love Me", который был продан тиражом более миллиона экземпляров и вновь стал крупным хитом в 1988 году.

"Учреждение" и "Любишь ли ты меня?"

Джо Биллингсли (родился 14 ноября 1937 года) и Билли Гордон основали вокальную группу под названием Blenders в своем родном Детройте, штат Мичиган, в 1959 году. Они завершили состав группы, пригласив Билли Хоггса и Билли Роллинса, откликнувшихся на объявление, размещенное Биллингсли в местной газете. Вскоре к группе присоединились Лерой Фэйр (вместо Билли Роллинса) и басист Хьюберт Джонсон, после чего группа сменила название на "The Contours". Осенью 1960 года группа прошла прослушивание в Motown Records Берри Горди. Горди отклонил их заявку, что побудило группу обратиться к кузену Джонсона, R&B-звезде и соратнику Горди, Джеки Уилсону. Уилсон, в свою очередь, организовал для The Contours второе прослушивание у Горди, на котором они исполнили те же песни, что и на первом, тем же образом, и подписали семилетний контракт. Каждый артист Motown Records получал своего гитариста. Хьюи Дэвис был назначен гитаристом The Contours. Первый сингл группы, "Whole Lotta' Woman", вышел в январе 1961 года, но не попал в чарты. Через несколько месяцев после релиза Лероя Фэйра заменил Бенни Ривз, брат Марты Ривз. Вскоре после этого Бенни Ривз ушел на службу в ВМС США, и его место занял Сильвестр Поттс. В 1961 году вышел второй сингл группы, "The Stretch", который также не попал в чарты. В начале 1962 года Горди предложил The Contours записать песню "Do You Love Me", которую, как утверждалось, изначально предназначали для The Temptations. Однако в интервью 2008 года для журнала MOJO оригинальный участник The Contours, Джо Биллингсли, заявил, что это не так. В статье Биллингсли рассказал автору Филу Александру, что автор песни, основатель Motown Берри Горди, первым предложил ее The Contours, планируя передать The Temptations только в случае, если The Contours не смогут с ней справиться. Однако, после повторных репетиций, Горди дал свое согласие и передал песню The Contours.

Карьера в середине-конце 1960-х годов

Хотя The Contours так и не смогли повторить выдающийся успех песни "Do You Love Me", они четырежды возвращались в чарты в 1963 и 1964 годах, начиная с "Shake Sherry". Они также попали в R&B-чарты с "B-стороной" к "Can You Jerk Like Me" – песней "That Day When She Needed Me", написанной Смоки Робинсоном. В 1964 году Билли Хоггс, Джо Биллингсли, Хьюберт Джонсон и Сильвестр Поттс покинули Motown. Берри Горди нанял Council Gay, Джерри Грина и Элвина Инглиша для поддержки Билли Гордона, превратив The Contours в вокальный квартет (при этом Дэвис оставался гитаристом группы на протяжении всего их сотрудничества с Motown). В этот период треки, записанные обоими составами, объединялись для второго альбома Motown под названием The Contours: Can You Dance (Gordy 910). Однако, по неизвестным причинам, этот альбом так и не был выпущен Motown. В течение года Сильвестр Поттс вернулся в группу (заменив Элвина Инглиша), а вскоре после этого Билли Гордон покинул коллектив. Гордона заменил Джо Стаббс, брат вокалиста группы Four Tops, Леви Стаббса. Стаббс вскоре покинул группу и был заменен Деннисом Эдвардсом. Позже Стаббс стал вокалистом R&B-группы 100 Proof (Aged in Soul), не связанной с Motown. В середине 1960-х The Contours записали несколько песен, получивших ротацию на R&B-радио, в частности "Can You Do It", "Don't Let Her Be Your Baby", "Can You Jerk Like Me", а также "That Day When She Needed Me", "First I Look at the Purse" (написанные участниками группы The Miracles – Смоки Робинсоном и Бобби Роджерсом) и "Just a Little Misunderstanding" (единственный сингл, в котором ведущим вокалистом был Стаббс, и который был написан в соавторстве со Стиви Уондером). Тем не менее, The Contours считались менее значимыми по сравнению с основными мужскими вокальными группами Motown: The Temptations, The Four Tops и The Miracles. Семьлетний контракт группы с Motown истек в 1967 году, а когда вокалист Деннис Эдвардс был приглашен заменить ушедшего Дэвида Раффина в качестве вокалиста The Temptations в середине 1968 года, The Contours распались. Эдвардс впоследствии стал успешным сольным исполнителем. Хотя в 1970 году они достигли успеха в британском чарте синглов с переизданием песни "Just a Little Misunderstanding", настоящая слава The Contours связана с песней "Do You Love Me". Эти и другие композиции The Contours можно найти на различных сборниках Motown.

Although the Contours never quite repeated the extraordinary success of "Do You Love Me," they returned to the charts four times during 1963 and 1964 starting with "Shake Sherry." They also charted on the R&B Charts with the "B side" to "Can You Jerk Like Me," the Smokey Robinson penned "That Day When She Needed Me." In 1964, Billy Hoggs, Joe Billingslea, Hubert Johnson, and Sylvester Potts all left Motown. Berry Gordy hired Council Gay, Jerry Green and Alvin English to back Billy Gordon, making the Contours a vocal quartet (with Davis remaining the group's guitarist throughout their stint at Motown). During this period, tracks recorded by both line ups were being put together for a second album for Motown entitled The Contours: Can You Dance (Gordy 910). However, for unknown reasons, this album was never released by Motown. Within a year, Sylvester Potts returned to the group (replacing Alvin English), and Billy Gordon departed shortly thereafter. Gordon was replaced by Joe Stubbs, brother of Four Tops lead singer Levi Stubbs. Stubbs soon quit the act and was replaced by Dennis Edwards. Stubbs would later go on to become lead singer of the 1970s non Motown R&B group, 100 Proof (Aged in Soul). During the mid 1960s the Contours recorded several records which received R&B radio play, notably "Can You Do It," "Don't Let Her Be Your Baby", "Can You Jerk Like Me," and its charting flip side, the Smokey Robinson written and produced "That Day When She Needed Me," "First I Look at the Purse" (written by Miracles members Smokey Robinson and Bobby Rogers)" and "Just a Little Misunderstanding" (the only single featuring Stubbs on lead, and was co written by Stevie Wonder),. Still they were considered secondary to Motown's major male vocal groups: the Temptations, the Four Tops, and the Miracles. The group's seven year contract with Motown expired in 1967 and when lead singer Dennis Edwards was recruited to replace the departed David Ruffin as lead singer of the Temptations in mid 1968, the Contours disbanded. Edwards later became a solo hits maker as well. Although they charted up a hit in the UK Singles Chart in 1970 with a re release of "Just a Little Misunderstanding," The Contours' real claim to fame lies with "Do You Love Me." Both these tracks and others Contours work can be found on various Motown compilation albums.

После Мотауна

В начале 1970-х годов Джо Биллингсли возродил группу, включив в её состав себя, Артура Хинсона, Мартина Апшира, Си Отри Хэтчера и бывшего участника Motown Council Gay, и начал выступать в местных клубах Детройта. В течение 1970-х и начала 1980-х годов популярность группы возросла, и они стали выступать по всей территории США и даже за рубежом. В 1984 году Чарльз Дэвис заменил Хинсона, а спустя неделю Поттс вернулся в группу, заменив Gay. В 1987 году Хэтчер покинул группу, и Артур Хинсон вернулся в её состав. В 1988 году, после ухода Мартина Апшира, к группе присоединился Даррелл Нунли. В том же году песня "Do You Love Me" прозвучала в фильме "Грязные танцы". В 1988 году переиздание "Do You Love Me" вернуло песню в топ-40 чарта Billboard, где она продержалась восемь недель, достигнув 11-го места. Фильм и запись песни привели к "Dirty Dancing Concert Tour" в 1988 году, а затем к новому контракту со звукозаписывающей компанией Motorcity Records Яна Левина, где группа записала два альбома: "Flashback" и "Revenge", хотя последний так и не был выпущен, однако песни из него позже вошли в сборник "The Best of the Contours". В 1992 году Хинсон покинул группу, и она продолжила выступать в составе квартета до 1993 года, когда Нунли также ушёл. Аль Чишолм (ранее выступавший с The Falcons) и Гэри Гриер присоединились к группе в 1993 году. Этот состав – Джо Биллингсли, Чишолм, Дэвис, Гриер и Поттс – оставался неизменным с 1993 по 2004 год. В 2004 году Сильвестр Поттс покинул группу, чтобы создать свой собственный коллектив с четырьмя участниками (Лерой Сибрукс, Ким Грин, Тони Вомак и Даррелл Нунли) из местной детройтской группы Upscale, которая сразу же начала выступать под названием "The Contours". Биллингсли подал в суд, а Поттс подал встречный иск, каждый из них претендовал на права на название. Поскольку зарегистрированная торговая марка "The Contours" принадлежала совместно Биллингсли, Поттсу и их менеджеру, споры были урегулированы во внесудебном порядке, который предусматривал существование обеих групп под названиями "The Contours with Joe Billingslea" и "The Contours featuring Sylvester Potts" соответственно. Через несколько месяцев после основания группы Поттса, Сибрукс покинул её, и она стала квартетом. В 2011 году Нунли покинул группу Поттса и был заменён Ти Тернером. В апреле 2011 года были выпущены неизданные треки со второго альбома, а также четырнадцать ранее не издававшихся оригинальных записей The Contours 1960-х годов, сделанных на Motown, и новые интервью 2011 года с основателем The Contours Джо Биллингсли и Сильвестром Поттсом в составе сборника CD "Dance with the Contours" на импортном лейбле Kent Records. В сборник вошли хиты "Can You Do It", "Can You Jerk Like Me" и другие композиции. Он был выпущен на законных основаниях и с полного одобрения владельцев каталога Motown. В 2005 году Билли Хоггс, покинувший The Contours в 1964 году, чтобы стать священником, впервые и единственный раз после 1964 года присоединился к The Contours с Джо Биллингсли для записи программы "Motown: The Early Years" для Public Broadcasting System. Эта запись время от времени повторяется на различных филиалах PBS. В январе 2007 года Motown Records выпустила DVD с записью выступления. В 2006 году The Contours с Джо Биллингсли заполнили вакантное место бас-гитариста, образовавшееся после ухода Поттса, пригласив Оделла Джонса. В марте 2010 года The Contours были введены в Зал славы Doo Wopp Америки. На церемонии награждения выступили The Contours с Джо Биллингсли. Хьюберт Джонсон покончил с собой в Детройте 11 июля 1981 года в возрасте 40 лет. Гитарист Хьюи Дэвис (изображённый на обложке альбома "Do You Love Me", но не являвшийся официальным членом The Contours, хотя он был изображён практически на всех рекламных снимках группы, сделанных Motown) умер 23 февраля 2002 года в своём доме в Детройте. В 2017 году зарегистрированная торговая марка "The Contours" была передана исключительно Джо Биллингсли. Сильвестр Поттс умер 6 января 2017 года. 4 ноября 2022 года, перед аншлагом в Ford Community and Performing Arts Center в Дирборне, штат Мичиган, Джо Биллингсли объявил о своём уходе из группы за 10 дней до своего 85-летия, и это выступление стало его последним, завершившимся эффектным броском микрофона на сцену под овации публики.

In the early 1970s, Joe Billingslea resurrected the group with himself, Arthur Hinson, Martin Upshire, C. Autry Hatcher and former Motown Contour Council Gay as its members, and began performing at local clubs around Detroit. During the seventies and early eighties, the group's popularity increased and they began playing dates throughout the US and even some international dates. In 1984, Charles Davis replaced Hinson and a week later Potts rejoined the group replacing Gay. In 1987, Hatcher left the group and Arthur Hinson returned. In 1988, Darell Nunlee was added when Martin Upshire left. The same year, "Do You Love Me" was prominently featured in the film Dirty Dancing. In 1988, a reissue of "Do You Love Me" sent the song back to the Billboard top 40 charts for eight weeks, peaking at number eleven. The movie and the record spawned a 1988 "Dirty Dancing Concert Tour" followed by a new recording contract for Ian Levine's Motorcity Records where the group recorded two albums Flashback and Revenge although the latter was not released, though the songs would later be featured on the later compilation, The Best of the Contours. In 1992, Hinson left the group, and it continued as a quartet until 1993 when Nunlee left. Al Chisholm (formerly with the Falcons) and Gary Grier were recruited in 1993. This configuration – Joe Billingslea, Chisholm, Davis, Grier and Potts – continued from 1993 until 2004. In 2004, Sylvester Potts left to form his own group with the four members (Leroy Seabrooks, Kim Green, Tony Womack and Darell Nunlee) of a local Detroit group named Upscale, which immediately began performing as "The Contours". Billingslea sued and Potts countersued, each claiming the rights to the name. Because the service mark, "The Contours" was jointly owned by Billingslea, Potts and their manager, these suits were resolved in an out of court settlement which provided for the existence of both groups to be identified as "The Contours with Joe Billingslea" and "The Contours featuring Sylvester Potts," respectively. Within months of the founding of the Potts group, Seabrooks left making it a quartet. In 2011, Nunlee left Potts' group and was replaced by Tee Turner. In April 2011, the unreleased second album's tracks, along with fourteen unreleased original Contours 1960s Motown recordings, and new 2011 interviews with the Contours' founder Joe Billingslea as well as with Sylvester Potts, was released as part of the CD compilation collection, Dance with the Contours on the import label, Kent Records. It featured the chart hits, "Can You Do It", "Can You Jerk Like Me", and several other tracks. It was released under legal license from, and with the full approval of, the owners of the Motown catalogue. In 2005, Billy Hoggs, who left the Contours in 1964 to become a minister, made his first and only appearance since 1964, joining the Contours with Joe Billingslea for the taping of Motown: The Early Years for the Public Broadcasting System. This performance is occasionally rebroadcast on various PBS affiliates. In January 2007, Motown Records released the DVD of the performances. In 2006, the Contours with Joe Billingslea filled the vacant bass singing spot created by Potts' departure with Odell Jones. In March 2010, the Contours were inducted into the Doo Wopp Hall of Fame of America. The induction show featured a performance by the Contours with Joe Billingslea. Hubert Johnson committed suicide in Detroit, on July 11, 1981, at age 40. Guitarist Huey Davis (who was pictured on the Do You Love Me album cover, but was not an official member of the Contours although he was pictured in virtually all of Motown's publicity shots of the group) died on February 23, 2002, at his home in Detroit. In 2017, the service mark, "The Contours" was assigned solely to Joe Billingslea. Sylvester Potts died on January 6, 2017. On November 4 2022, before a sold out crowd at the Ford Community and Performing Arts Center in Dearborn, Michigan, Joe Billingslea announced his retirement 10 days short of his 85th birthday, with that performance being his last, concluding with a mike drop to a standing ovation.