Введение

Хьюстон Маверикс были одной из команд-основательниц Американской баскетбольной ассоциации (АБА). Они выступали в первые два сезона лиги, с 1967 по 1969 год. Их домашней ареной был Колизей Сэма Хьюстона. В 1947–48 годах существовала другая, не связанная с этой, франшиза "Маверикс" из Хьюстона, входившая в Профессиональную баскетбольную лигу Америки.

Происхождение

Маверикс были одной из первых франшиз АБА, объявленной 2 февраля 1967 года, когда АБА была создана. Команда принадлежала бизнесмену Т. С. Морроу. Одним из миноритарных партнеров был Бад Адамс, владелец "Хьюстон Ойлерс" из Американской футбольной лиги. Слэйтер Мартин, уроженец Хьюстона и бывшая звезда НБА, был нанят на должность генерального менеджера и главного тренера.

Сезон 1967-68

Мавериксы начали свой путь в АБА с неудачного старта на первом драфте. Мартин прибыл в Окленд, чтобы представлять команду, и узнал, что Морроу и его группа не предоставили необходимый залог в размере 30 000 долларов. К тому времени, как Мартину удалось достать деньги другими путями, он пропустил первые четыре раунда и был вынужден набирать игроков из Восточной баскетбольной ассоциации (впоследствии известной как Континентальная баскетбольная ассоциация). Неудивительно, что после такого сложного начала у "Маверикс" получился довольно средний сезон, они завершили его с результатом 29–49, что позволило занять четвертое место в Западном дивизионе. Однако этого оказалось достаточно для выхода в плей-офф. Там они без особого сопротивления уступили "Даллас Чапаралс" в полуфинале Западного дивизиона, проиграв в трех играх подряд. Уилли Сомерсет и Девит Меньярд из "Маверикс" были приглашены на матч всех звезд АБА. Жители Хьюстона в основном равнодушно относились к "Мавериксу". Средняя посещаемость составляла 1543 зрителя – худший показатель в лиге. Прилагались значительные усилия, чтобы даже достичь этой низкой цифры; команде повезло, если на большинство матчей удавалось привлечь 500 болельщиков.

Сезон 1968-69

Морроу приложил значительные усилия в межсезонье, чтобы улучшить команду, активно привлекая звезд «Хьюстон Кугарс» Элвина Хейса и Дона Чейни. Однако, когда оба игрока предпочли НБА, Морроу вернул команду в лигу. Комиссар АБА Джордж Микан был обеспокоен ситуацией в Хьюстоне и отправил «Маверикс» нескольких игроков, надеясь повысить их привлекательность для болельщиков. Мартин, который работал с Миканом в «Миннеаполис Лейкерс» в 1940-х и 1950-х годах, не одобрил вмешательство руководства лиги и ушел в отставку через месяц после начала сезона. Арт Беккер временно исполнял обязанности играющего тренера в нескольких матчах, пока Джим Уивер не возглавил команду до конца сезона. И без того плачевная посещаемость упала еще ниже. Официально средняя посещаемость составила 1147 зрителей – худший показатель в лиге. Однако, скорее всего, реальное число было меньше: многие наблюдатели сообщали о «толпе» в десятки человек. По данным наиболее надежных источников, «Маверикс» завышали количество проданных билетов на большинство матчей в начале сезона, чтобы посещаемость выглядела более достойно. Однако по мере продвижения сезона команда стала реже прибегать к этому. В течение последних трех месяцев сезона на игры приходило менее 400 болельщиков. Неудивительно, что «Маверикс» показывали плохие результаты на площадке, завершив сезон с результатом 23–55 – вторым худшим в лиге. Тем не менее, сезон не обошелся без ярких моментов: Уилли Сомерсет вновь был включен в состав участников Матча всех звезд АБА. Последний матч «Хьюстон Маверикс» провели 2 апреля 1969 года перед 89 зрителями (согласно официальной информации), победив «Нью-Йорк Нетс» со счетом 149–132. 149 очков стали рекордным показателем для «Маверикс», а 89 болельщиков – антирекордом. Еще одним заметным достижением команды стала серия из 43 реализованных подряд штрафных бросков. Эта серия началась с семи подряд в матче с двумя овертаймами против «Миннесота Пайперс» 16 января 1969 года. На следующий вечер, в гостях против «Нью-Йорк Нетс», «Маверикс» реализовали все 36 штрафных бросков. Серия прервалась первым же штрафным броском команды в матче против «Кентукки Колонелс» 18 января 1969 года. Эта серия штрафных бросков и рекорд по количеству реализованных штрафных бросков в одном матче до сих пор остаются непревзойденными в профессиональном баскетболе.

Последствия

В сезоне 1968–69 годов лига продала команду группе во главе с Джимом Гарднером, который намеревался перевести её в Северную Каролину. Однако он согласился завершить сезон в Хьюстоне. Вскоре после окончания сезона Гарднер перевёл команду в Северную Каролину, где она стала известна как «Каролина Кугарс». Проведя несколько лет в Северной Каролине, команда переехала в Сент-Луис и выступала под названием «Спиритс оф Сент-Луис». После сезона 1975–76 годов «Спиритс» объявили о планах переезда франшизы в Солт-Лейк-Сити, где команда должна была выступать как «Юта Рокиз», но в результате слияния АБА и НБА ни «Спиритс/Рокиз», ни «Кентукки Колонелс» не были включены в новую лигу, и франшизы прекратили своё существование, а их игроки были распределены через драфт. У Хьюстона появилась более успешная возможность в большом баскетболе, когда из Сан-Диего переехали «Рокетс» НБА. Однако первые четыре года в Хьюстоне «Рокетс» не имели постоянной арены, так как Колизей Сэма Хьюстона был признан непригодным даже для временного использования. В 1975 году они наконец переехали на новую арену, «The Summit» (позже известную как «Compaq Center»). Выступая на «The Summit», «Рокетс» добились своих главных успехов в 1980-х и 1990-х годах, выиграв два чемпионата в последнем десятилетии. С 2002 года «Рокетс» проводят домашние матчи на «Toyota Center». Название команды, «Маверикс», позже было использовано командой расширения НБА из Далласа, когда они присоединились к НБА в сезоне 1980–81 годов. (Примечательно, что Даллас был родным городом команды АБА «Даллас Чапаралс», которая впоследствии стала «Сан-Антонио Спёрс»).