Введение

Западнемецкая ракетная компания OTRAG (англ. Orbital Transport and Rockets, Inc.) — западногерманская компания, базировавшаяся в Штутгарте, которая в конце 1970-х и начале 1980-х годов планировала разработать альтернативную систему двигательных установок для ракет. OTRAG была первым коммерческим разработчиком и производителем ракет-носителей. Ракета OTRAG заявляла о себе как о недорогой альтернативе существующим системам запуска благодаря массовому производству унифицированных ракетных двигательных установок (CRPU).

История

OTRAG была основана 17 октября 1974 года немецким инженером-аэрокосмическим специалистом Лутцем Кайзером. Целью OTRAG было разработать, произвести и эксплуатировать недорогую ракету-носитель для запуска спутников. Это была первая частная компания, предпринявшая попытку запустить частный космический аппарат. Ракета OTRAG задумывалась как недорогая альтернатива европейской ракете Ariane и космическому шаттлу NASA. Кайзер и частный консорциум из шестисот европейских инвесторов финансировали разработку и производство ракеты-носителя OTRAG. Доктор Курт Х. Дебус занимал должность председателя правления OTRAG (1974–1980) после выхода на пенсию с поста директора Космического центра Кеннеди NASA, а доктор Вернер фон Браун был научным консультантом Кайзера. В 1975 году, столкнувшись с сомнениями Дебуса и фон Брауна, Кайзер решил разместить испытательные и пусковые комплексы в Шабе, Заир (ныне провинция Катанга, Демократическая Республика Конго). Дебус и фон Браун выражали обеспокоенность по поводу возможного приобретения Заиром ракетных технологий с этих объектов. Кайзер решил продолжить, несмотря на их возражения. Первое испытание OTRAG состоялось 17 мая 1977 года, а второй успешный запуск – 20 мая 1978 года. Третья попытка оказалась неудачной 5 июня, в присутствии заирского президента Мобуту Сесе Секо. Политическое давление с целью прекращения деятельности компании быстро усилилось. Франция и Советский Союз исторически выступали против разработки Германией ракет большой дальности и оказали давление на правительство Заира, чтобы в 1979 году закрыть научно-исследовательский объект. Сразу после этого президенты Франции Жискар д’Эстен и Советского Союза Леонид Брежнев убедили правительство Западной Германии отменить проект OTRAG и закрыть его немецкие подразделения. В 1980 году OTRAG перенесла свои производственные и испытательные мощности в пустынную местность в Ливии. На этом полигоне начиная с 1981 года была проведена серия успешных испытаний. OTRAG прекратила свою деятельность в 1987 году.

Споры и перспективы

Известно лишь несколько политических разногласий, связанных с OTRAG, касающихся опасений соседей в Заире и Ливии относительно возможности двойного использования ракет. Полный орбитальный ракетный комплекс так и не был собран. Модули испытывались в полете в Заире и Ливии. Для подтверждения реализуемости концепции было проведено 6000 статических испытаний ракетных двигателей и 16 одноступенчатых квалификационных испытаний. По слухам, Ханс Дитрих Геншер, тогдашний министр иностранных дел Германии, окончательно остановил проект под давлением Франции и Советского Союза, после чего Западная Германия присоединилась к софинансируемому проекту "Европейской ракеты" Ariane, что сделало проект OTRAG ненужным и устранило политические осложнения для все еще разделенной Германии в начале 1980-х годов. Около 2009 года Лутц Кайзер консультировал Interorbital Systems, что привело к разработке аналогичного модульного проекта ракеты для их серии Neptune. Джон Кармак, основатель и ведущий инженер Armadillo Aerospace, заявил в своих ежемесячных отчетах и на форумах, что ожидает, что его путь к орбитальному аппарату будет включать модульные ракеты, подобные технологии OTRAG. Кайзер, будучи главным инженером-основателем OTRAG, посетил Armadillo в мае 2006 года и предоставил Кармаку часть оригинального исследовательского оборудования. "Я уже несколько месяцев переписываюсь с Лутцем [Кайзером], и узнал много нового. Я всерьез рассматривал проект массивного кластера дешевых модулей в стиле OTRAG, когда у нас было 98% перекиси водорода (предполагалось использование в качестве двухкомпонентного топлива с керосином), и всегда считал его одним из жизнеспособных путей к значительному снижению стоимости вывода на орбиту. После детального обсуждения с Лутцем, я убежден, что это наиболее экономичный путь к достижению значительных орбитальных возможностей. В конечном итоге, многоразовые ступени возьмут верх, но я думаю, что мы сможем достичь орбиты в рамках нашего текущего бюджета, следуя этому пути. Отдельные модули менее сложны, чем наши текущие аппараты, и я все больше склоняюсь к методам массового производства, а не к созданию прототипов вручную." Кармак, обновление Armadillo Aerospace, июнь 2006 года.