Мария Александровна: Российская императрица и благотворительница.

Введение

Императрица России с 1855 по 1880 год. Мария Александровна, урождённая принцесса Вильгельмина Мария Гессен-Дармштадтская (8 августа 1824 – 3 июня 1880), была императрицей России как первая супруга императора Александра II. Законнорожденная дочь Людвига II, Великого герцога Гессенского, и принцессы Вильгельмины Баденской, она получила хорошее образование и воспитывалась в относительной строгости, с упором на простоту, набожность и семейные ценности. Мать Марии умерла, когда ей было всего двенадцать лет, а в четырнадцать она привлекла внимание Цесаревича Александра Николаевича, посещавшего двор её отца во время своего большого путешествия по Западной Европе. Супруги обвенчались после шестнадцатилетия Марии. Новая цесаревна поначалу не испытывала удовольствия от придворной жизни из-за своего замкнутого характера, а также из-за того, что великолепие и расточительность русского двора казались ей пугающими после той умеренности, к которой она привыкла. Вскоре Мария стала глубоко отождествлять себя со своей новой родиной, а юный возраст в браке способствовал этому. После смерти своего тестя, Николая I, в 1855 году, Александр и, теперь известная как Мария, стали императором и императрицей России. После смерти свекрови в 1860 году Мария приняла более активное участие в общественной жизни. Она стала одной из основательниц Российского общества Красного Креста, части Международного движения Красного Креста, основанного в 1863 году для развития сестринского дела и медицинского обслуживания во всем мире. Она также основала первые в России женские учебные заведения. Она оказывала мужу сильную моральную поддержку в его законодательных начинаниях по отмене крепостного права. Она также интересовалась искусством: Мариинский театр в Санкт-Петербурге и Мариинский дворец были построены под её покровительством и названы в её честь. Несмотря на тесную связь с Россией и российскими интересами, она регулярно посещала родной Гессен каждый год, начиная с начала 1860-х годов, и поддерживала связь со своей семьей, а также с родственниками мужа по всей Европе. С 1863 года она страдала туберкулезом и проводила длительное время в Южной Европе, чтобы избежать суровых русских зим. Её здоровье ухудшилось после смерти старшего сына, Николая Александровича, скончавшегося незадолго до даты его намеченной свадьбы. Она была известна своей мудростью и интеллектом, а также щедрой преданностью семье, включая любовницу своего мужа и её детей.

Empress of Russia from 1855 to 1880

Maria Alexandrovna , born Princess Wilhelmine Marie of Hesse and by Rhine (8 August 1824 – 3 June 1880), was Empress of Russia as the first wife of Emperor Alexander II. Legally the daughter of Ludwig II, Grand Duke of Hesse, and of Princess Wilhelmine of Baden, she was given a good education and raised in relative austerity, with an emphasis on simplicity, piety and domesticity. Her mother died when Marie was only twelve, and when she was fourteen, she caught the eye of Tsesarevich Alexander Nikolaevich, who was visiting her father's court while making his Grand tour of Western Europe. The couple were married after Marie turned sixteen. The new tsesarevna did not initially enjoy court life because of her withdrawn nature, and the fact that she found the splendor and extravagance of the Russian court daunting after the frugality that she was accustomed to. Marie soon grew to identify strongly with her adopted country, and her young age at marriage facilitated this adoption. After the death of her father in law, Nicholas I, in 1855, Alexander and, now known as Maria, she became emperor and empress consort of Russia. After the death of her mother in law in 1860, Maria took on a greater role in public life. She became one of the founders of the Russian Red Cross Society, part of the International Red Cross Movement which was founded in 1863 to promote nursing and medical care across the world. She also established Russia's first all female schools. She gave her husband strong moral support as he navigated the legislations to end serfdom. She also interested herself in the arts: The Mariinsky Theatre in Saint Petersburg and the Mariinskyi Palace were built under her patronage and named after her. Despite identifying strongly with Russia and Russian interests, she visited her native Hesse regularly every year from the early 1860s onward, and kept in touch with her own family, as also with her husband's relatives across Europe. She suffered from tuberculosis from 1863 onwards and spent long periods of time in southern Europe to avoid the harsh winters of Russia. Her health worsened after the death of her eldest son, Nicholas Alexandrovich, who died just before the date of his intended wedding. She was noted for her wisdom and intellect, and her generous devotion to family, including her husband's mistress and her children.

Детство

Максимилиана Вильгельмина Августа Софи Мария родилась в Дармштадте, Гессен, Германия, младшей из семи детей наследного принца Людвига Гессенского и принцессы Вильгельмины Баденской, сестры русской императрицы Елизаветы Алексеевны. Хотя её родители были двоюродными братьями и сестрами, они оказались не слишком подходящей парой: Людвиг был скучным, застенчивым и замкнутым, а Вильгельмина, на одиннадцать лет моложе, – красивой и обаятельной. Из этих четверых детей до совершеннолетия дожили Мария и её брат Александр, который был на год старше. Хотя принц Людвиг официально признавал детей своими, в 1830 году скончался их дед по отцовской линии, Людвиг I Гессенский, и их отец стал новым правящим великим герцогом. Герцогская пара постепенно примирилась и проводила летние месяцы в Хейлигенберге. Родители выбрали для него принцессу Александрину Баденскую, но он остался равнодушен. 13 марта, после посещения дворов Пруссии, Вюртемберга и Бадена, свита Александра совершила незапланированную остановку при дворе Гессенском. Они остановились в Дармштадте на один день, так как он был по пути и требовался отдых. Воспитатель Александра, Василий Жуковский, сопровождавший его в поездке, описал принцессу как: «скромную, очаровательную и даже умную». Александр был очарован и остался на ужин с неинтересным Людвигом II, чтобы ещё раз увидеть Марию. Перед отъездом из Дармштадта она подарила ему медальон с прядью своих волос. Той же ночью Александр написал отцу: «Она мне страшно понравилась с первого взгляда. Если ты позволишь, отец, я вернусь в Дармштадт после Англии». В начале июня Александр вернулся в Дармштадт, чтобы сделать предложение Марии, которая приняла его. Поскольку ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, потребовался длительный период помолвки перед самой свадьбой. Об помолвке принцессы Гессенской и русского цесаревича было официально объявлено в апреле 1840 года. Воспитанная в лютеранской вере, Мария перешла в Русскую Православную Церковь 17 декабря 1840 года [по старому стилю 5 декабря 1840 года] и стала великой княгиней Марией Александровной. На следующий день состоялось официальное обручение в присутствии императорской семьи, всего двора, русской знати, многочисленных видных иностранных гостей и представителей иностранных государств. Свадьба состоялась 28 апреля 1841 года [по старому стилю 16 апреля 1841 года] в соборной церкви Зимнего дворца в Санкт-Петербурге, накануне двадцать третьего дня рождения Александра. Мария была одета в белое платье, богато расшитое серебром, в багряную мантию с белым атласом и изысканным горностаем, закреплённым на плечах, и бриллиантовые украшения (тиару, серьги, ожерелье и браслеты). Её будущая свекровь украсила её волосы цветками апельсинового дерева, вплетая их между бриллиантами в тиаре и приколола небольшую веточку на грудь. На свадьбе присутствовали члены российской императорской семьи, придворные и многочисленные гости, за которой последовал праздничный обеденный бал.

Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie was born in Darmstadt, Hesse, Germany, the youngest of seven siblings born to Prince Hereditary Ludwig of Hesse and Princess Wilhelmine of Baden, sister of Russian Empress Elizabeth Alexeievna. Although her parents were double first cousins, they were a mismatched couple: Ludwig was dull, shy and withdrawn, while Wilhelmine, eleven years his junior, was pretty and charming. Of those four children, Marie and her brother Alexander, who was a year older, lived to adulthood. While Prince Ludwig officially recognized the children as his, In 1830, their paternal grandfather, Ludwig I of Hesse, died and their father became the new reigning Grand Duke. The ducal couple gradually reconciled and used Heiligenberg in the summer months. His parents had preselected Princess Alexandrine of Baden, but he was unmoved. On 13 March, after visiting the courts of Prussia, Württemberg and Baden, Alexander's entourage made an unplanned stop at the court of Hesse. they stopped for one day in Darmstadt because it was on their way and they needed some rest. Alexander's tutor, Vasily Zhukovsky, who was traveling with him, described the Princess as: "modest, charming and even intelligent." Alexander was smitten and stayed to dine with the boring Ludwig II to see Marie again. Before he left Darmstadt, she gave him a locket containing a piece of her hair. That night Alexander wrote to his father: "I liked her terribly at first sight. If you permit it father, I will come back to Darmstadt after England." In early June, Alexander returned to Darmstadt to propose to Marie, who accepted. As she wasn't yet fifteen, a long engagement period was necessary before the actual marriage would take place. The engagement between the Princess of Hesse and the Russian Tsesarevich was officially announced in April 1840. Having been raised in the Lutheran religion, Marie was received into the Russian Orthodox Church on 17 December 1840 [O. S. 5 December 1840] and became Grand Duchess Maria Alexandrovna. On the next day, the official betrothal was held in the presence of the Imperial Family, the whole court, the Russian nobility, many notable foreign guests, and representatives of foreign states. The wedding took place on 28 April 1841 [O. S. 16 April 1841] in the Cathedral Church of the Winter Palace in St. Petersburg, on the eve of Alexander's twenty third birthday. Maria wore a white dress richly embroidered with silver, a crimson robe with white satin and fine ermine fastened on her shoulders, and diamond jewelry (tiara, earrings, a necklace, and bracelets). Her future mother in law decorated her hair with orange blossoms sticking them between the diamonds in her tiara and pinned a small branch on her chest. The wedding was attended by members of the Russian Imperial family, the court and numerous guests and it was followed by a festive dinner ball.

Первые годы

Мария завоевала сердца всех русских, которые могли с ней познакомиться. Саша [Александр II] с каждым днем все больше привязывался к ней, чувствуя, что его выбор был послан Богом. Их взаимное доверие росло по мере того, как они узнавали друг друга. Папа [Николай I] всегда начинал письма к ней словами: "Благословенно имя Твое, Мария". Папа с радостью наблюдал за проявлением силы этого юного характера и восхищался самообладанием Марии. По его мнению, это уравновешивало недостаток энергии у Саши, о котором он постоянно беспокоился.

После свадьбы молодая пара поселилась в люксе комнат в юго-западном корпусе Зимнего дворца. Марии Александровне было нелегко адаптироваться к придворной жизни и завести друзей. Бесконечные балы и придворные приемы утомляли ее, но этикет обязывал исполнять представительские обязанности как супруге цесаревича. Она думала, что жизнь при дворе требовала "ежедневного героизма – я жила как дежурный пожарный, готовая в любой момент броситься на вызов. Конечно, я не всегда знала, куда бежать и что делать". Она предпочитала жизнь в Царском Селе, где могла наслаждаться более уединенной жизнью. Мария завоевала расположение своего тестя, Николая I. Николай I запретил кому-либо обсуждать или даже думать о каких-либо слухах, касающихся ее. Как и ее мать, Мария проявляла большой интерес к садоводству и импортировала из Германии цветы, такие как ландыши и примулы. Утром она совершала долгие прогулки со своими фрейлинами по паркам Екатерининского и Александровского дворцов в Царском Селе. В этот ранний период жизни в России Мария советовалась с тетей мужа, великой княгиней Еленой Павловной. Несмотря на семнадцатилетнюю разницу в возрасте, эти две женщины стали близкими подругами и часто совместно руководили своими салонами. Мария и Александр были счастливой парой, проявлявшей нежную заботу друг о друге. Он повелел подавать на стол жены блюда со свежей клубникой и наслаждался ее компанией, проводя утра, сидя у нее на кровати. Даже спустя много лет она не могла перестать плакать о смерти своего первенца. В январе 1850 года у нее родился четвертый сын, великий князь Алексей.

Императрица

Впервые увидев великую княгиню, я отметил, что ей уже было двадцать восемь лет, но она все еще выглядела очень молодой. Она сохранила эту юную внешность на протяжении всей жизни; в сорок лет ее могли принять за тридцатилетнюю женщину. Несмотря на то, что она была высокой и стройной, императрица казалась настолько худой и хрупкой, что при первом взгляде не производила впечатления ‘красивой дамы’. Однако она была необычайно элегантной, с особым изяществом, которое можно встретить лишь на старинных немецких картинах или Мадоннах кисти Альбрехта Дюрера. Хотя ее черты лица были правильными, ее красота заключалась в нежном цвете кожи и больших голубых глазах, которые смотрели с проницательностью и застенчивостью. Она казалась несколько неуместной и испытывала неловкость в своей роли матери, жены и императрицы. Она была нежно привязана к своей семье и добросовестно исполняла обязанности, предписанные ее высоким положением. Ее ум был подобен душе: изысканный, тонкий, проницательный и крайне ироничный, но лишенный широты и инициативы.

The first time I set eyes on the Grand Duchess, she was already twenty eight years old, but still looked very young. She retained that youthful appearance all her life; when she was forty, she could have been taken for a woman of thirty. Although she was tall and slender, the Empress was so thin and fragile that at first glance she gave no impression of a 'belle dame'. However, she was unusually elegant, with that special kind of grace only found in old German paintings or Madonnas by Albert Dürer. Although her facial features were regular, her beauty lay in the delicate color of her skin and her large blue eyes, which looked at you with both perception and timidity She seemed almost out of place and uneasy in her role as mother, wife, and empress. She was tenderly attached to her family and conscientiously fulfilled the duties which her exalted rank demanded. Her mind was like her soul: refined, subtle, penetrating and extremely ironic, but lacking in breadth and initiative.|source=Anna Tiutcheva. At the court of two Emperors, pages 78–80. On 18 February 1855, Nicholas I died of pneumonia and was succeeded by Alexander to the Russian throne as Tsar. It was a turbulent period as Russian troops were being defeated by an international coalition in the Crimean War. After a siege lasting eleven months, Sevastopol fell in September 1855. With a prospect of invasion from the west if the war continued, Russia sued for peace in March 1856 in Paris. The humiliation of defeat was left behind by the coronation festivities that were held with Byzantine splendor from 14 to 26 August 1856. The coronation ceremony lasted five hours took place at the Assumption Cathedral of Moscow Kremlin on 7 September 1856 [O. S. 26 August 1856]. When four court ladies tried to fix the crown to the 30 years old Empress's head it nearly clattered to the ground, saved only by the fold of her cloak, a bad omen by the time. Nine months after the coronation, Maria Alexandrovna gave birth to a fifth son, Sergei, in April 1857. Suffering from depression, she was sent to Kissingen to recuperate. On 3 October [O. S. 21 September] 1860, she gave birth to Paul, her eighth and final child, but was so weakened that she was forced to spend several months resting on a couch in her boudoir in the Winter Palace. A month later, her mother in law died. The women's committees recollected twice the average funds recollected by provincial committees. Maria Alexandrovna was the supreme patroness of the Red Cross: In total, she patronized 5 hospitals, 12 alms houses, 30 shelters, 2 institutes, 38 gymnasiums, 156 lower schools, and 5 private charitable societies. Empress Maria expanded charitable activities during the Russo Turkish War of 1877–78. The beginning of a new era in women's education in Russia was marked by her establishment of open all union women's educational institutions in 1872. By contrast, the Slavophiles, led by Aleksey Khomyakov, the two Aksakov brothers, Konstantine and Ivan, and Ivan Kireyevsky and his brother Pyotr Kireevsky advocated three principles: Autocracy, Orthodoxy and Nationalism. Although she embraced Slavism with fervor, Maria Alexandrovna encouraged freedom and capitalism. She played an important role in the liberation of the serfs that came into fruition with the Emancipation Proclamation on 3 March 1861 [O. S. 19 February 1861], ending serfdom in Russia. While subzero temperatures and icy winds kept the streets empty, balls and banquets were held indoors in overheated palaces, where their gracious host, Alexander II, gave intimate parties known as Les Bals des Palmières for which hundreds of palm trees were brought to the Winter Palace in horse drawn boxes. However, Maria Alexandrovna did not share her husband's enthusiasm since she still disliked court events and considered Russian nobility frivolous. Society complained that she seemed cold, distant, and had no taste in dress. Empress Maria expressed her anger about Queen Victoria's negative view of Russia and her poor treatment of her daughter in law and Empress Maria's daughter, Grand Duchess Maria Alexandrovna of Russia. She complained to her brother Louis III, Grand Duke of Hesse that England was "certainly hostile to us. That makes the Tsar very anxious, on Marie's account too." When she learned about Queen Victoria's negative view of Russians, she wrote "The insulting things that the Queen says in her letters to Alfred about the Tsar and the Russian people are worthy of a fish wife. Added to this is her grief that 'our dear Marie' should belong to a nation from whose vocabulary the words truth, justice, and humanity are lacking. Silly old fool." When her daughter Maria complained about Queen Victoria, she sympathized with Maria: "To be quite frank, it is difficult to take such a mother in law seriously, and I am sorry on Marie's account."

Анна Тиучева. При дворе двух императоров, стр. 78–80. 18 февраля 1855 года Николай I скончался от пневмонии, и на российском престоле его сменил Александр, ставший царем. Это был неспокойный период, когда русские войска терпели поражения от международной коалиции в Крымской войне. После одиннадцатимесячной осады Севастополь пал в сентябре 1855 года. Ввиду угрозы вторжения с запада в случае продолжения войны, Россия запросила мир в марте 1856 года в Париже. Унижение поражения было оттеснено празднествами по случаю коронации, проходившими с византийским великолепием с 14 по 26 августа 1856 года. Церемония коронации, длившаяся пять часов, состоялась 7 сентября 1856 года в Успенском соборе Московского Кремля. Когда четыре придворные дамы попытались закрепить корону на голове тридцатилетней императрицы, она едва не упала на пол, но была спасена складкой плаща – дурной знак. Через девять месяцев после коронации, в апреле 1857 года, Мария Александровна родила пятого сына, Сергея. Страдая от депрессии, она была отправлена в Киссинген для поправки здоровья. 3 октября [21 сентября по старому стилю] 1860 года она родила Павла, своего восьмого и последнего ребенка, но настолько ослабла, что вынуждена была несколько месяцев отдыхать на диване в своей будуарной в Зимнем дворце. Месяц спустя умерла ее свекровь. Женские комитеты собрали в два раза больше средств, чем провинциальные комитеты. Мария Александровна была верховной покровительницей Красного Креста: всего она покровительствовала 5 больницам, 12 богадельням, 30 приютам, 2 институтам, 38 гимназиям, 156 низшим школам и 5 частным благотворительным обществам. Императрица Мария расширила благотворительную деятельность во время русско-турецкой войны 1877–78 годов. Ее учреждение общедоступных женских учебных заведений в 1872 году ознаменовало начало новой эры в женском образовании в России. В отличие от них, славянофилы, во главе с Алексеем Хомяковым, братьями Аксаковыми – Константином и Иваном, Иваном Киреевским и его братом Петром Киреевским, выступали за три принципа: самодержавие, православие и народность. Хотя Мария Александровна с энтузиазмом приняла славянофильство, она поощряла свободу и капитализм. Она сыграла важную роль в освобождении крестьян, которое завершилось изданием Манифеста об отмене крепостного права 3 марта 1861 года, положившего конец крепостному праву в России. Пока на улицах стояли морозы и бушевали ледяные ветры, во внутренних помещениях перегретых дворцов устраивались балы и банкеты, где их любезный хозяин, Александр II, давал камерные вечеринки, известные как Les Bals des Palmières, для которых сотни пальм доставлялись в Зимний дворец в запряженных лошадьми ящиках. Однако Мария Александровна не разделяла энтузиазма мужа, поскольку все еще не любила придворные мероприятия и считала русскую знать легкомысленной. Общество жаловалось, что она казалась холодной, отстраненной и не имела вкуса в одежде. Императрица Мария выразила свой гнев по поводу негативного отношения королевы Виктории к России и плохого обращения с ее невесткой и дочерью императрицы Марии, великой княгиней Марией Александровной. Она пожаловалась своему брату Людовику III, великому герцогу Гессенскому, что Англия "безусловно враждебна к нам. Это очень тревожит царя, и Марию тоже". Узнав о негативном отношении королевы Виктории к русским, она написала: "Оскорбительные вещи, которые королева пишет в своих письмах Альфреду о царе и русском народе, достойны рыночной торговки. К этому добавляется ее горе, что ‘наша дорогая Мария’ принадлежит к нации, в словарном запасе которой отсутствуют слова истина, справедливость и человечность. Глупая старуха". Когда ее дочь Мария пожаловалась на королеву Викторию, она посочувствовала ей: "Если говорить откровенно, трудно воспринимать такую свекровь всерьез, и мне жаль Марию".

Ухудшение здоровья

Как императрица-консорт, Мария Александровна должна была посещать множество государственных мероприятий, но с 1860-х годов её здоровье ухудшилось. Врачи рекомендовали ей проводить зимы в теплом климате и воздержаться от супружеских отношений, чтобы продлить жизнь. Предпочитая оставаться в России, она согласилась на предложение поправить здоровье в Крыму. Александр II затем приобрел для своей супруги виллу Ливадия – двухэтажную деревянную виллу, принадлежавшую наследникам польского графа Лева Потоцкого. В конце августа 1861 года Мария, её муж и их дети – Алексей, Сергей и Павел – впервые посетили Крым. Скромная вилла была расширена за счет строительства большого дворца, малого дворца и церкви. Строительство велось с 1862 по 1866 год под руководством Ипполита Монигетти, русского архитектора, который в 1850-х годах переоборудовал её апартаменты в Екатерининском дворце. Почувствовав улучшение, Мария Александровна финансировала строительство Мариинского театра в Санкт-Петербурге в 1859–1860 годах, возведенного по проекту архитектора Альберта Кавоса как оперного и балетного театра. Торжественное открытие театра состоялось 2 октября 1860 года постановкой оперы Михаила Глинки «Жизнь за царя». Новый театр был назван Мариинским в честь своей императорской покровительницы. (В советский период название театра было изменено на Кировский, но в 1992 году ему было возвращено первоначальное название, и в настоящее время в вестибюле главного входа установлен бюст императрицы.) Влажные летние месяцы в Санкт-Петербурге стали негативно сказываться на хрупком здоровье Марии, из-за чего она длительное время отсутствовала в российской столице. В июне 1864 года она покинула Россию в сопровождении мужа и трех младших детей, чтобы пройти курс лечения на баварском курорте Бад-Киссинген. Король Людвиг II Баварский прибыл, чтобы встретиться со своей дальней родственницей, и увлекся ею. В конце июля Александр II вернулся в Россию, а Мария отправилась в Бад-Швальбах, где отметила день рождения вместе с Людвигом II. В конце августа вся семья воссоединилась в Дармштадте. Поскольку Мария Александровна все еще болела, она провела зиму в Ницце, где узнала о помолвке цесаревича с принцессой Дагмар Датской. Николай, однако, был слаб здоровьем и присоединился к матери в Ницце в начале 1865 года, но к тому времени уже серьезно заболел менингитом позвоночного мозга. Под присмотром брата Александра и невестки, императрица не отходила от сына во время его болезни. Николаю первоначально ошибочно диагностировали простой ревматизм, и его состояние быстро ухудшилось. Вся семья собралась у его смертного одра 24 апреля 1865 года [по старому стилю 12 апреля 1865 года]. Принцесса Дагмар, находившаяся с Романовыми в последние дни своего жениха, вскоре обручилась с его братом, будущим императором Александром III, с которым она вышла замуж в следующем году. И Александр II, и Мария были безутешны смертью своего старшего сына, на которого возлагали надежды на будущее. Царица провела следующий год в трауре и нашла некоторое утешение в кругу своей семьи в Гессене, поскольку её брат Карл недавно потерял свою единственную дочь Анну. Дворец находился в полном запустении и был заброшен почти на полвека после того, как в начале XIX века в результате серии пожаров был разрушен. В 1867 году архитектору Константину Маевскому было поручено восстановить его, используя старые чертежи и акварели в качестве руководства. Работы велись с 1868 по 1870 год, и Киевский дворец был переименован в Мариинский дворец в честь императрицы Марии Александровны. По её желанию была разбит большой парк на южной стороне дворца. Дворец использовался в качестве резиденции для членов императорской семьи, приезжавших с визитами, до 1917 года.

As Empress consort, Maria Alexandrovna had to attend many state functions, but from the 1860s her health declined. The doctors advised her to spend the winters in a warm climate and stop
intercourse with her husband in an effort to prolong her life. Preferring to remain in Russia, she agreed to the suggestion of recuperating in Crimea. Alexander II then bought for his wife the Livadia villa, a two story wooden villa from the heirs of Polish Count Lev Potocki. At the end of August 1861, Maria, her husband, and their children Alexei, Sergei and Paul visited Crimea for the first time. The modest villa was expanded with the additions of a large palace, a small palace, and a church. Construction took place between 1862 and 1866 under the direction of Ippolito Monighetti, a Russian architect who had redecorated her apartments in the Catherine Palace in the 1850s. Feeling better, Maria Alexandrovna financed the Mariinsky Theatre in St Peterburg in 1859–1860, built according to the plans of architect Albert Cavos as an opera and ballet house. The theatre opened on 2 October 1860, with a performance of Mikhail Glinka's opera A Life for the Tsar. The new theatre was named Mariinsky after its imperial patroness. (The name was changed into Kirov Theatre during the Soviet period, but the original name was restored in 1992, and at present there is a bust of the Empress in the main entrance foyer.) The humid summers in Saint Petersburg began to take a toll on Maria's frail constitution, to the point she was absent from Russia's capital for long periods of time. In June 1864, she left Russia, accompanied by her husband and their three youngest children, to take the waters in the Bavarian spa of Bad Kissingen. King Ludwig II of Bavaria came to meet his distant aunt and became infatuated with her. In late July, Alexander II returned to Russia, but Maria traveled to Bad Schwalbach, where she celebrated her birthday with Ludwig II. In late August, the whole family was reunited in Darmstadt. As she was still sick, Maria Alexandrovna spent the winter in Nice, where she received the announcement of the Tsarevich's engagement to Princess Dagmar of Denmark. Nicholas was nevertheless in frail health and joined his mother in Nice in early 1865, but was seriously ill with meningitis of the spine by then. Attended by her brother Alexander and her sister in law, the Empress did not leave her son's side during his illness. Nicholas was initially misdiagnosed with simple rheumatism and deteriorated rapidly. The whole family gathered around his deathbed on 24 April 1865 [O. S. 12 April 1865]. Princess Dagmar, who was with the Romanovs during her fiancé's final days, was quickly engaged to his brother, the future Emperor Alexander III, whom she would marry the following year. Both Alexander II and Maria were devastated by the death of their eldest son on whom their hopes for the future lay. The Tsarina spent the following year grieving and found some solace with her family in Hesse, since her brother Karl had recently lost his only daughter Anna. It was in total disrepair and abandoned for almost half a century after the palace burned down in a series of fires in the early 19th century. The commission was assigned in 1867 to the architect Konstantin Mayevsky, using old drawings and watercolors as guide. Work took place from 1868 to 1870 and the Kievan palace was then renamed Mariinskyi Palace after the Empress Maria Alexandrovna. By her wish, a large park was established off the southern side of the palace. The palace was used as a residence for visiting members of the imperial family until 1917.

Последние годы

С начала 1860-х по 1870-е годы Мария Александровна начала совершать продолжительные визиты на родину. Обычно в сопровождении мужа, детей и их русского окружения, она останавливалась в замке Хейлигенберг, небольшом замке своего брата Александра, который жил со своей морганатической женой и их детьми в Югенхайме под Дармштадтом. Там она познакомилась с принцессой Алисой, второй дочерью королевы Виктории и женой своего племянника Людвига Гессенского. Она противилась предложению Алисы выдать замуж её брата, принца Альфреда, герцога Эдинбургского, за её единственную дочь Марию, но пара все же сочеталась браком в 1874 году. В декабре 1875 года императрица Мария посетила Англию, чтобы познакомиться со своим первым британским внуком. Королева Виктория написала в своем дневнике: «Я нашла её очень учтивой, доброй и приветливой. Мы сразу же почувствовали себя непринужденно, но у неё печальное выражение лица и такая хрупкая внешность. Думаю, мы очень хорошо поладим, бедная женщина. Мне её очень жаль». После смерти принцессы Алисы в 1878 году Мария Александровна сочувствовала британской королевской семье. Она пригласила своих осиротевших родственников погостить во время каникул, которые она проводила с братом Александром в Хейлигенберге. Во время этих визитов её второй младший сын Сергей встретил свою будущую жену, вторую дочь Алисы, принцессу Елизавету Гессенскую и Рейнскую. Здесь же Мария познакомилась с младшей из оставшихся в живых сестер Елизаветы, принцессой Аликс, которая впоследствии стала преданной и несчастной женой старшего внука Марии, императора Николая II. У царя Александра было трое детей от принцессы Долгоруковой. Когда великая княгиня Мария посетила свою мать в мае 1880 года, она была потрясена, узнав об условиях жизни императорской фаворитки, и столкнулась с отцом. Придворные распространяли слухи о том, что умирающая императрица была вынуждена слышать шум детей Екатерины, бегающих над ней, но их комнаты на самом деле находились далеко друг от друга. После того, как Мария Александровна попросила встретиться с детьми своего мужа от Екатерины, он привел их двоих старших, Джорджа и Ольгу, к её смертному одру, где она поцеловала и благословила обоих детей. Оба правителя плакали во время этой встречи. С её благословения пара вступила в морганатический брак 18 июля 1880 года. Императрица Мария Александровна скончалась 3 июня 1880 года в возрасте 55 лет. Она была похоронена с подобающим достоинством в присутствии своих детей и запомнилась своей мудростью и изяществом. В более поздние годы старшая дочь Николая II, великая княгиня Ольга, утверждала, что в детстве видела призрак своей прабабушки, по словам её няни Маргаретты Игар.

From the early 1860s through the 1870s, Maria Alexandrovna began to pay extended visits to her homeland. Usually accompanied by her husband, children and their Russian entourage, she stayed at Schloss Heiligenberg, the small castle of her brother Alexander, who lived with his morganatic wife and their children at Jugenheim outside Darmstadt. There she met Princess Alice, second daughter of Queen Victoria and wife of her nephew Louis of Hesse. She resisted Alice's suggestion that her brother, Prince Alfred, Duke of Edinburgh, marry her only daughter Maria, but the couple would wed anyway in 1874. In December 1875, Empress Maria visited England to meet her first British grandchild. Queen Victoria wrote in her diary: "I thought her very ladylike, kind and amiable. We were at ease at once, but she has a sad expression and looks so delicate. I think we should get on very well together, poor thing. I pity her much." After Princess Alice died in 1878, it was Maria Alexandrovna's turn to pity the British royal family. She invited her motherless relatives to visit during the holidays she spent with brother Alexander at Heiligenberg. It was during these visits that her second youngest son Sergei met his future wife, Alice's second daughter, Princess Elisabeth of Hesse and by Rhine. It was also here that Maria met Elisabeth's youngest surviving sister, Princess Alix, who would eventually become the devoted and ill fated wife of Maria's eldest grandson, Emperor Nicholas II. Tsar Alexander had three children with Princess Dolgorukova, When the Grand Duchess Marie made a visit to her mother in May 1880, she was horrified to learn of the imperial mistress' living arrangements and confronted her father. Courtiers spread stories that the dying Empress was forced to hear the noise of Catherine's children moving about overhead, but their rooms were actually far away from each other. After Maria Alexandrovna asked to meet her husband's children with Catherine, he brought their two older children, George and Olga, to her deathbed, where she kissed and blessed both children. Both rulers were in tears during the meeting. With her blessing, the couple entered into a morganatic marriage on 18 July 1880 [O. S. 6 July 1880]. Empress Maria Alexandrovna died on 3 June 1880, aged 55. She was buried with full dignity with her children present and remembered for her wisdom and grace. In later years, Nicholas II's eldest daughter, Grand Duchess Olga, claimed that as a small child she saw the ghost of her great grandmother, according to her nanny Margaretta Eagar.