Введение

Эрнст Иоганн фон Бирон (Ernst Johann von Biron; 23 ноября 1690 [по старому стилю 13 ноября 1690] – 29 декабря 1772 [по старому стилю 18 декабря 1772]) был герцогом Курляндии и Семигалии (1737–1740 и 1763–1769) и в 1740 году на короткое время регентом Российской империи.

Ранние годы

Бирон родился как Эрнст Иоганн фон Бюрен в Кальнциемсе, Семигалии, вторым сыном Карла фон Бюрена (1653–1733) и его жены Катарины Хедвиг фон дер Рааб, именуемой Тюлен (1660–1740). Его дед, Карл фон Бюрен (умер в 1674 году), служил конюхом при Якове Кеттлере, герцоге Курляндском, и получил от своего господина небольшое поместье, которое унаследовал отец Бирона, и там же родился и сам Бирон. Он получил некоторое образование в Кенигсбергской академии, но был оттуда исключен за распутное поведение. В 1714 году он отправился искать счастья в Россию и безуспешно пытался получить должность в свите принцессы Шарлотты Брауншвейг-Люнебургской, жены цесаревича Алексея Петровича. Не добившись успеха в России, Бирон через некоторое время вернулся в Митаву (Курляндию), где одна из его сестер, служившая фрейлиной Анны, регента Курляндии, привлекла внимание правящего министра Петра Бестужева. Благодаря заступничеству сестры и благосклонности министра, Бирон получил место при дворе Анны. Позже, во время отсутствия своего покровителя, Бирон, привлекательный и льстивый человек, сумел вытеснить его из милости Анны и даже добиться опалы и изгнания Бестужева и его семьи. С этого времени и до конца жизни влияние Бирона на Анну было решающим, и он достиг вершины своего могущества в период, когда она правила Россией как императрица Анна.

Руководство Россией

В 1723 году Бирон женился на Бенигне Готлиб фон Тротта Гт Трейден (1703–1782), фрейлине регента Анны и дочери балтийского дворянина. Брак, который, как сообщается, был организован Анной в попытке скрыть свои отношения с Бироном, оказался гармоничным и счастливым. Его жена оставалась преданной Бирону не только на протяжении его лет как любимца и доверенного лица Анны, но и в течение двух десятилетий изгнания в Сибирь после ее смерти, которую Бенигна разделила с Бироном. У них было трое детей: сын Пётр, князь Курляндии, сын Карл Эрнст фон Бирон (1728–1801) и дочь Хедвиг Елизавета. В 1730 году Анна была возведена на российский престол. Бирон и его жена переехали в Москву, оба сохранив свои должности советника и фрейлины, и получили многочисленные почести и богатства. На коронации Анны (19 мая 1730 года) Бирон был назначен великим камергером, стал графом империи и получил поместье в Вендене с доходом в 50 000 крон в год. Именно в этот момент его имя впервые было зафиксировано в придворных документах как "Бирон" (а не "Бирэн"), и, как говорят, он принял герб французского герцогского дома Бирон, к которому он фактически не имел никакого отношения. Совет Империи попытался добиться от Анны принятия аристократической конституции, но она подавила могущественное дворянство, в особенности Долгоруких и Галициных, и возложила свою надежду исключительно на Бирона, который де-факто стал правителем Империи. Его влияние на императрицу было непоколебимым, и всякий раз, когда это требовалось, враги и соперники Бирона устранялись самым решительным образом; говорят, он приказал казнить более 1000 человек, а число лиц, сосланных им в Сибирь, оценивается между 20 000 и 40 000. Тем временем простонародье страдало от непомерных налогов. В русской истории это правление известно как Бироновщина и "немецкое иго". Тем не менее, он проявил себя как способный администратор и поддерживал порядок в Империи в период, когда можно было ожидать смуты, поскольку основная линия Романовых пресеклась, и у самой императрицы не было детей или определенных наследников. В последние годы правления Анны в России Бирон значительно увеличил свою власть и богатство. Его апартаменты во дворце примыкали к апартаментам императрицы, а его ливреи, мебель и экипажи были не менее роскошными и дорогими, чем ее. Великолепие его посуды поразило французского посла, а бриллианты его герцогини вызывали зависть у принцев. Специальный государственный департамент занимался его племенными кобылами и жеребцами. Он владел землями повсюду. Половина взяток, предназначенных для русского двора, проходила через его казну.

Герцог Курландии и Семигалии

Кульминация его возвышения произошла в июне 1737 года, когда после пресечения рода Кеттлеров дворянство (сословия) Курляндии было вынуждено избрать Бирона своим правящим герцогом. Анна была женой предпоследнего герцога, чей преемник, его дядя Фердинанд, умер бездетным в том же году. Поскольку династия Кеттлеров пресеклась, сословия были призваны избрать нового герцога, и Анна предложила кандидатуру Бирона. Он был почти так же непопулярен в Курляндии и Семигалии, как и в России, и сословия были возмущены перспективой того, что этот выскочка будет править ими, но воле императрицы было трудно противиться. Тем не менее, потребовалось предоставить крупные суммы денег, тайно ввезенные в Курляндию и Семигалию в виде векселей, оплачиваемых в Амстердаме предъявителю, чтобы убедить выборщиков поддержать выбор Анны. Существовало и другое осложнение: герцогство Курляндии и Семигалии в то время являлось предметом спора между Польшей, Литвой и Россией. Русские войска были использованы для возведения на польский трон Августа III, курфюрста Саксонии. Взамен курфюрст обещал, что Бирон будет инвестирован герцогством Курляндии и Семигалии. Император Карл VI, подчинив всё своему Прагматическому санкту, охотно одобрил эти насильственные действия, а король Пруссии был подкуплен определенными территориальными уступками. Инвестиция состоялась в 1739 году в Варшаве по решению польского короля и сената.

Падение с власти

Внешне скромный в первые годы правления, Бирон стал надменным и властным к концу правления Анны. Такое поведение и жестокая казнь по весьма сомнительным обвинениям его бывшего протеже, кабинет-министра Артемия Волынского (на которой настаивал Бирон), сделали Бирона непопулярным среди русских всех сословий. На смертном одре Анна крайне неохотно и лишь по его настоятельным просьбам назначила Бирона регентом при малолетнем императоре Иване VI. Ее здравомыслие подсказывало ей, что единственный способ спасти любимого человека от мести его врагов после ее смерти – облегчить его падение с его невыносимого положения. Наконец, 26 октября 1740 года так называемая "позитивная декларация", подписанная 194 видными деятелями от имени русского народа, передала регентство Бирону. Анна умерла 28 октября. Регентство Бирона длилось ровно три недели – в полночь 19 ноября 1740 года он был арестован в своей спальне своим давним соперником, фельдмаршалом Мюннихом. Для расследования его дела была назначена комиссия, которая приговорила его (11 апреля 1741 года) к смерти через четвертование. Однако, благодаря милосердию новой регента, Анны Леопольдовны, матери Ивана VI, этот приговор был заменен пожизненной ссылкой в Пелым в Сибири. Все обширное имущество Бирона было конфисковано, включая его бриллианты, оценивавшиеся в 600 000 фунтов стерлингов. Вскоре после этого произошла вторая дворцовая революция, и новая императрица, Елизавета Петровна, изгнала Мюнниха и разрешила Бирону поселиться в Ярославле.

Поздние годы

На протяжении 22 лет бывший регент исчез из поля зрения истории. Он вновь появился в 1762 году, когда любитель Германии Петр III из России вызвал его ко двору. В 1763 году Екатерина II вновь утвердила его в герцогстве Курляндии, которое он завещал своему сыну Петру в 1769 году. Последние годы его правления были справедливыми и даже милосердными, хотя и несколько самодержавными. Он умер во дворце Растрелли в Митаве, своей столице, 29 декабря 1772 года. Его жена, которая была его верной спутницей во всех его испытаниях, как и в период его возвышения, пережила его на десять лет. После Бирона герцогом Курляндии стал их сын, Пётр фон Бирон.