Введение
Уэльский астроном
Исаак Робертс (англ. Isaac Roberts FRS; 27 января 1829 – 17 июля 1904) – валлийский инженер и предприниматель, наиболее известный как астроном-любитель, пионер в области астрофотографии туманностей. Он был членом Ливерпульского астрономического общества в Англии и членом Королевского геологического общества. В 1895 году Робертс был удостоен золотой медали Королевского астрономического общества.
Интерес к астрономии
В 1878 году у Робертса был 7-дюймовый рефрактор в его доме в Рок-Ферри, Биркенхед. Хотя в то время он использовал его для визуальных наблюдений, через несколько лет он начал заниматься астрофотографией – областью, в которой он преуспел. В 1883 году Робертс начал экспериментировать с астрофотографией, используя для начала портретные объективы с апертурой от ⅜ до 8 дюймов (9,5 мм до 203 мм). Результаты его удовлетворили, и он заказал у компании Grubb Telescope Company рефлектор с серебряным зеркалом на стекле диаметром 20 дюймов (с фокусным расстоянием 100 дюймов). К 1885 году он построил здание обсерватории для его установки. Робертс монтировал фотопластинки непосредственно в фокусе телескопа, чтобы избежать потерь света, которые неизбежны при использовании дополнительного зеркала. Это позволило ему добиться значительного прогресса в тогдашней развивающейся области астрофотографии. В 1886 году Робертс представил свои первые фотографии в Королевском астрономическом обществе в Ливерпуле, президентом которого он являлся. На этих снимках впервые были показаны "огромные протяжения туманностей в Плеядах и Орионе".
Прогресс
Астрофотография требует очень длительного времени экспозиции (иногда час и более) для регистрации слабых объектов на фотографической пластине. Длительная экспозиция позволяла также регистрировать объекты, невидимые невооруженным глазом. Исаак Робертс разработал технику астрономической фотографии "пиггибэк", при которой камера/объектив крепились к большему экваториальному телескопу, использовавшемуся в качестве "телескопа-наводчика". Такая комбинация обеспечивала точное наведение камеры во время длительной экспозиции, пока Земля вращалась. Большинство считают главным шедевром Робертса фотографию, демонстрирующую структуру M31, Большой туманности в Андромеде (ныне известной как Галактика Андромеды). Он сделал эту фотографию 29 декабря 1888 года, используя свой 20-дюймовый рефлектор, изготовленный фирмой Grubb. Фотография с длительной экспозицией показала, что туманность имеет спиральную структуру, что было совершенно неожиданным открытием для того времени. Такие фотографии изменили астрономию, позволив увидеть истинную форму туманностей и звездных скоплений, и в конечном итоге способствовали развитию теорий о галактиках. Он опубликовал свое собрание небесных снимков в большом формате в книге, которая стала первым популярным обзором астрофотографии глубокого космоса. Помимо значительных достижений в области астрофотографии, Робертс также изобрел аппарат под названием "Звездный пантограф", который мог гравировать положения звезд на медных пластинах. В Музее науки в Лондоне хранится 20-дюймовый рефлектор Робертса.