Введение
Вид цветкового растения
Gaultheria procumbens, также известный как восточный чайберри, чекерберри, боксберри или американская зимняя зелень, – это вид Gaultheria, произрастающий в северо-восточной части Северной Америки от Ньюфаундленда до юго-восточной Манитобы и на юг до Алабамы. Он относится к семейству Ericaceae (вересковые).
Растение и среда обитания
G. procumbens – небольшой, низкорослый кустарник, обычно достигающий высоты [укажите высоту в оригинале]. Листья вечнозеленые, эллиптические или яйцевидные, длиной [укажите длину в оригинале] и шириной [укажите ширину в оригинале], с отчетливым запахом масла зимозеленого. Цветки повислые, с белой, иногда слегка розоватой, колокольчатой коронкой с пятью зубцами на конце длиной [укажите длину в оригинале], и белым чашечкой над ней. Они расположены в пазухах листьев, обычно по одному-три на стебле. Тычиночные нити раздвоены, напоминающие змеиный язык, с двумя остью на конце. Плоды красные, диаметром [укажите диаметр в оригинале]. Часто растет как часть верескового сообщества в дубово-вересковом лесу. G. procumbens размножается длинными корневищами, находящимися в верхнем слое почвы [укажите глубину в оригинале]. Из-за поверхностного расположения корневищ, растение обычно не переживает лесные пожары, однако кратковременный или слабый огонь может оставить корневища неповрежденными, из которых растение способно восстановиться, даже если надземная часть кустарника сгорела.
Съедобность
Плоды G. procumbens, считающиеся его настоящими "чайными ягодами", съедобны, с вкусом слегка сладкой гаултерии, напоминающим ароматы сортов Mentha M. piperita (перечная мята) и M. spicata (мята колосистая), хотя G. procumbens не является настоящей мятой. Из листьев и ветвей получается прекрасный травяной чай обычным способом сушки и заваривания. Для получения значительного количества эфирного масла листья необходимо ферментировать не менее трех дней. Ягоды и листья содержат метилсалицилат, соединение, близкое по свойствам к аспирину. Экстракт чайной ягоды используется для ароматизации чая, конфет, лекарств и жевательной резинки. В регионах, где произрастает это растение, чайная ягода также используется в качестве ароматизатора для мороженого и послужила вдохновением для названия жевательной резинки Clark's Teaberry.
Ценность дикой природы
Ни один вид диких животных не потребляет зимолюба в больших количествах, но регулярность его использования подчеркивает его важность. Его плоды сохраняются в течение зимы, и он является одним из немногих источников зеленых листьев зимой. Белохвостые олени поедают зимолюб на протяжении всего своего ареала, а в некоторых районах он является важным зимним кормом. Другие животные, которые питаются зимолюбом, – это дикая индейка, острохвостый тетерев, северный бобвайт, фазан с кольцом на шее, черный медведь, белоногая мышь и лиса. Зимолюб – любимая пища восточного сурка, а листья служат незначительным зимним кормом для серой белки в Вирджинии. Хотя это растение иногда ошибочно принимают за ягоду рябчика, это название чаще относится к почвопокровному растению Mitchella repens.
Традиционное использование
Растение использовалось различными племенами коренных американцев в медицинских целях. Племена делаваров, мохиканов и другие использовали листья зимолюба для приготовления чая при лечении заболеваний почек. Племена, проживавшие в районе Великих озёр и Восточных лесов, применяли примочки из зимолюба для местного лечения болей в суставах.