Этимология

Имя Гейл произошло от древневерхненемецкого Gîla, в свою очередь от формы *Gīla (которая также послужила источником словенского имени Zilja). Вероятно, это название имеет субстратное происхождение, предшествующее римскому присутствию в регионе. Считается, что имя происходит от протороманского слова *gai̯li̯a (от индоевропейского корня *gʰoi̯lo), означающего «пенистая (вода), бурная». Река упоминается как Gila в документе 1090 года. Словенское название Зилья также часто упоминается, поскольку нижняя долина Гейла является традиционной зоной проживания каринтийских словенцев и областью распространения самобытного диалекта долины Гейл.

Курс

Источник реки расположен к востоку от Картичского перевала и долины Пустер в тирольской общине Обертильях. Она течет с запада на восток через Южные известняковые Альпы, между Альпами Гейльталь на севере и Карнийскими Альпами на юге. Река достигает земли Каринтия в Лезахтале и от Кётсхах-Маутен спускается по широкой долине Гейльталь (Gailtal) с крутыми склонами, параллельно границам с Италией и Словенией. После впадения притока Слизза (Gailitz) в Арнольдштейне, Гейл впадает в реку Драва под западным хребтом Караванки возле деревни Мария-Гейл, являющейся частью города Виллах. После землетрясения в Фриули в 1348 году, русло реки вблизи Виллаха было погребено крупным оползнем, вызвавшем обширные наводнения. Район оползня (Шютт) вдоль участка протяженностью все еще заметен на крутых склонах горы Добрач к северу от Арнольдштейна. В то время как верхнее течение реки в значительной степени сохранилось в естественном состоянии, являясь средой обитания для прибрежных птиц, таких как обыкновенный песочник, белозобый свистунок и горихвостка-качурка, значительные участки нижнего течения Гейла постепенно регулировались с 1870-х годов. В последнее время некоторые участки были ренатурированы. Сегодня зона обитания форели простирается до Гермагора, где обитает 17 видов рыб, среди которых обыкновенный усач, обыкновенный пескарь и редкая суфия.