Введение

Производитель самолетов в Англии (1917–1963)

Компания Gloster Aircraft Company была британским производителем самолетов с 1917 по 1963 год. Основанная как Gloucestershire Aircraft Company Limited во время Первой мировой войны, на базе авиастроительных работ компании H. H. Martyn & Co. из Челтенхема, Англия, она производила истребители в годы войны. Позже она была переименована, так как иностранцам было трудно произносить название "Глостершир". Впоследствии компания вошла в состав группы Hawker Siddeley, и название Gloster исчезло в 1963 году. Gloster разработала и построила несколько истребителей, которые оснащали британские Королевские ВВС (RAF) в межвоенный период, включая Gladiator – последний биплан-истребитель RAF. Компания построила основную часть военной продукции Hawker Hurricane и Hawker Typhoon для своей материнской компании Hawker Siddeley, в то время как ее конструкторское бюро работало над первым британским реактивным самолетом, экспериментальным самолетом E.28/39. За ним последовал Meteor – первый реактивный истребитель Королевских ВВС и единственный реактивный истребитель союзников, поступивший на вооружение во время Второй мировой войны.

1917 Формирование

В 1917 году, в разгар Первой мировой войны, была основана компания Gloster Aircraft Company Limited под названием The Gloucestershire Aircraft Company Limited. На момент основания её владельцами были Хью Берроуз (1884–1985) и H H Martyn & Co. Limited, которым принадлежало 50% акций, а остальные 50% – авиастроительной компании Airco. В состав совета директоров входили А. В. Мартин, Берроуз и Джордж Холт Томас из Airco. Компания арендовала помещения в Саннингенде, Челтенхем, Глостершир, для размещения производства. К весне 1918 года компания выпускала 45 новых самолетов Bristol Fighter в неделю. 15 мая 1941 года с аэродрома RAF Cranwell совершил первый официальный испытательный полет Gloster E.28/39 W 4041/G, оснащенный турбореактивным двигателем, изобретенным сэром Фрэнком Уиттлом (ранее на аэродроме компании в Брокворте проводились пробежки и кратковременные взлеты, в ходе которых E.28/39 ненадолго поднимался в воздух и, следовательно, "летал"). Хотя E.28/39 теоретически можно было использовать как истребитель, требовалась специализированная конструкция, и Gloster приступил к разработке двухдвигательного реактивного самолета. После первого полета E.28/39 авиационный штаб поручил Gloster прекратить работы над ночным истребителем F.18/40 (другие самолеты могли быть адаптированы для его замены) и сосредоточиться на реактивном истребителе. Результатом стала разработка Gloster Meteor – единственного реактивного самолета, использовавшегося в боевых действиях союзниками во время Второй мировой войны. Впервые поднявшись в воздух в составе RAF в 1943 году, Meteor начал эксплуатироваться в середине 1944 года, всего через несколько недель после ввода в строй немецкого Messerschmitt Me 262 – первого в мире оперативного реактивного самолета. Важно отметить, что Meteor стал первым самолетом RAF, обладавшим достаточной максимальной скоростью, чтобы сопровождать беспилотные летательные аппараты V-1 и отклонять их крылом, выводя из строя гироскопическую систему управления. Это приводило к преждевременному падению V-1 на открытую местность, не позволяя им достичь Лондона.

1945 Постановка мировых рекордов скорости полета

В 1945 году прототип Meteor F Mk.4, лишенный вооружения, установил мировой рекорд скорости полета под управлением группового капитана Х. Уилсона. В начале 1946 года другой прототип F Mk.4 был использован для установления мирового рекорда скорости в 616 миль в час (991 км/ч) с групповым капитаном "Тедди" Дональдсоном, пилотировавшим сильно модифицированный самолет "Метеор", получивший прозвище "Желтая угроза". Второй пилот из отряда высокоскоростных полетов, Билл Уотертон, достиг скорости 614 миль в час. Во время попытки установить рекорд Дональдсон первым в мире преодолел звуковой барьер в 1000 км/ч, получив "Трофей Британии" и планку к своему ордену "Воздушные силы". Самолеты Meteor оставались на вооружении многих военно-воздушных сил на протяжении многих лет и принимали участие в Корейской войне в составе Королевских военно-воздушных сил Австралии (RAAF). В конечном итоге, Gloster Meteor в вариантах истребителя, тренажера и ночного истребителя находились на вооружении 12 стран.

1947 Лучшие времена Глостера

В 1947 году, в период расцвета компании, Януш Зураковский работал экспериментальным пилотом. В последующие годы он стал одним из самых известных в мире экспериментальных пилотов и пилотов высшего пилотажа. Он разработал новый акробатический маневр, получивший название "Зурабатическое колесо", который приводил зрителей в восторг, когда он, на прототипе Gloster Meteor G.71, выполнял вертикальное колесо на авиасалоне в Фарнборо в 1951 году – маневр, который ведущий объявил "Невозможным!". Недолгое время занимая должность главного летчика-испытателя, он испытывал множество экспериментальных версий истребителей Gloster Meteor, Javelin и E.1/44. В годы работы в Gloster "Зура", как его стали называть, установил международный рекорд скорости: Лондон – Копенгаген – Лондон, 4–5 апреля 1950 года, по указанию Gloster, с целью продажи самолета датским ВВС. В 1952 году был разработан двухместный дельтаплан Gloster Javelin, всепогодный истребитель, способный подниматься на высоту более 50000 футов (15240 м) почти со скоростью звука. Этот современный самолет оказался слишком тяжелым для взлета с короткой взлетно-посадочной полосы в Брокворте, поэтому его оснастили минимально необходимым оборудованием и загрузили небольшим количеством топлива. Затем он совершил короткий перелет в RAF Moreton Valence, расположенный в семи милях (11,27 км) к юго-западу, где самолет и был достроен. Именно этот недостаток инфраструктуры, а также рационализация британской авиационной промышленности, привели к закрытию Gloster. Одной из бесперспективных разработок стала работа (вместе с восемью другими британскими компаниями) над проектированием самолета, соответствующего тем же строгим требованиям Министерства, которые привели к созданию BAC TSR 2. Контракт был заключен с BAC, но правительство Уилсона отменило проект TSR2.

1960-е годы Уход

В 1961 году компания была объединена с Armstrong Whitworth Aircraft Limited, образовав Whitworth Gloster Aircraft Limited. После последующей реорганизации в 1963 году фирма стала частью подразделения Avro Whitworth компании Hawker Siddeley Aviation, а название Gloster исчезло, поскольку Hawker Siddeley переименовала свою продукцию под собственной маркой. В конце 1960-х – начале 1970-х годов Saunders Roe Folly Works, к тому времени принадлежавший Hawker Siddeley, был объединен с заводом Gloster Works, в результате чего образовалась Gloster Saro, использовавшая опыт обеих компаний в области формовки алюминия для производства пожарных машин и цистерн на заводе Gloster в Hucclecote, преимущественно на шасси Reynolds Boughton. В 1984 году Gloster Saro приобрела бизнес по производству пожарных машин группы Chubb, а в 1987 году компания объединилась с Simon Engineering, образовав Simon Gloster Saro. В конечном итоге компания использовалась для производства цистерн из сплава, а позднее из стекловолокна, для таких компаний, как Shell/BP. Участок в Брокворте был продан в 1964 году. В последние годы взлетно-посадочная полоса и старые здания были снесены и заменены стандартными современными промышленными и офисными комплексами.