Луи Гроза: Легенда американского футбола и "Золотая Нога" Кливленда.

Введение

Луис Рой Гроза (Louis Roy Groza; 25 января 1924 – 29 ноября 2000), известный под прозвищем "Палец" (Toe), был профессиональным американским футболистом, игравшим на позиции нападающего и специализирующимся на пробивных ударах (плейс-кикер), всю свою карьеру проведшим в составе команды «Кливленд Браунс» во Всеамериканской футбольной конференции (AAFC) и Национальной футбольной лиге (NFL). Гроза был лидером по количеству реализованных пробивных ударов и набранных очков в профессиональном футболе на момент завершения карьеры после сезона 1967 года. Он сыграл 21 сезон за «Браунс», помогая команде выиграть восемь чемпионских титулов в этот период. Точность и сила удара Грозы оказали влияние на развитие позиции плейс-кикера как отдельной специализации; он мог забивать полевые голы с больших расстояний, в то время как попытки с такой дистанции были редкостью. Он установил множество рекордов по дальности и количеству забитых полевых голов за свою карьеру. Гроза вырос в спортивной семье в городе Мартинс-Ферри, штат Огайо. В 1942 году он поступил в Университет штата Огайо по спортивной стипендии, но после всего одного года обучения в колледже поступил на службу в армию США и был отправлен на Вторую мировую войну. Гроза служил армейским хирургическим техником в Тихоокеанском регионе, где находился до 1946 года, когда вернулся для игры за «Браунс». Благодаря умению Грозы реализовывать пробивные удары и его игре на позиции нападающего, «Браунс» выигрывали чемпионат AAFC каждый год с 1946 по 1949 год, после чего лига была распущена, а «Браунс» вошли в более авторитетную NFL. Кливленд выиграл чемпионат NFL в свой первый год в лиге благодаря полевому голу, забитому Грозой на последних секундах матча. Гроза установил рекорды NFL по количеству забитых полевых голов в 1950, 1952 и 1953 годах. Журнал Sporting News назвал его самым ценным игроком лиги в 1954 году, когда «Браунс» выиграли еще один чемпионат. Команда повторила свой успех, выиграв чемпионат NFL в 1955 году. Гроза временно завершил карьеру после сезона 1959 года из-за травмы спины, но вернулся в 1961 году. Он был частью команды 1964 года, которая выиграла еще один чемпионат NFL. Гроза окончательно завершил карьеру после сезона 1967 года. Позже в жизни он занимался страховым бизнесом и работал послом команды «Браунс». В 1974 году он был включен в Зал славы профессионального футбола. В 1992 году спортивная комиссия округа Палм-Бич назвала премию имени Лу Грозы в его честь. Эта премия ежегодно вручается лучшему плейс-кикеру студенческого футбола. Гроза скончался в 2000 году от сердечного приступа.

American football player (1924–2000)

Louis Roy Groza (January 25, 1924 – November 29, 2000), nicknamed "the Toe", was an American professional football offensive tackle and placekicker while playing his entire career for the Cleveland Browns in the All America Football Conference (AAFC) and National Football League (NFL). Groza was professional football's career kicking and points leader when he retired after the 1967 season. He played in 21 seasons for the Browns, helping the team to win eight league championships in that span. Groza's accuracy and strength as a kicker influenced the development of place kicking as a specialty; he could kick field goals from beyond at a time when attempts from that distance were a rarity. He set numerous records for distance and number of field goals kicked during his career. Groza grew up in an athletic family in Martins Ferry, Ohio. He enrolled at Ohio State University on a scholarship in 1942, but after just one year in college, he enlisted in the U. S. Army and was sent to serve in World War II. Groza deployed as an army surgical technician in the Pacific theater, where he stayed until returning in 1946 to play for the Browns. Helped by Groza's kicking and play at offensive tackle, the Browns won the AAFC championship every year between 1946 and 1949, when the league disbanded and the Browns were absorbed by the more established NFL. Cleveland won the NFL championship in its first year in the league on a last minute field goal by Groza. Groza set NFL records for field goals made in 1950, 1952 and 1953. Sporting News named him the league's Most Valuable Player in 1954, when the Browns won another championship. The team repeated as NFL champions in 1955. Groza retired briefly after the 1959 season due to a back injury, but returned in 1961. He was part of a 1964 team that won another NFL championship. Groza retired for good after the 1967 season. Later in life, he ran an insurance business and served as a team ambassador for the Browns. He was elected to the Pro Football Hall of Fame in 1974. In 1992, the Palm Beach County Sports Commission named the Lou Groza Award after him. The award is given annually to the country's best college placekicker. Groza died in 2000 of a heart attack.

Ранние годы

Родился в восточном Огайо, в городе Мартинс-Ферри, расположенном к северу от Уилинга, штат Западная Вирджиния, на другом берегу реки Огайо. Родители Грозы были иммигрантами из Трансильвании, входившей в состав Австро-Венгрии (сейчас это территория Румынии). Его мать, венгерка по происхождению, Мэри, и отец, румын по происхождению, Иоан (Джон) Гроза, владели и управляли таверной "Гроза" на Главной улице. Лу был самым младшим из четырех сыновей в спортивной семье; его брат Алекс стал звездой баскетбола в Университете Кентукки и вошел в состав двух команд-чемпионов страны. В средней школе Мартинс-Ферри Гроза играл в футбол, баскетбол и бейсбол. В 1941 году баскетбольная команда "Пурпурные всадники" выиграла чемпионат штата, а Гроза был её капитаном. Он также был капитаном бейсбольной команды. Гроза научился делать пробивные удары (placekicking) от своего старшего брата Фрэнка и тренировался, пытаясь перебросить мяч через телефонные провода, когда он и его друзья играли в тач-футбол на улице.

Карьера в колледже и военная служба

В 1942 году Гроза окончил среднюю школу и поступил на спортивную стипендию в Университет штата Огайо в Колумбусе, где играл на позиции тэкла и принимал участие в пробитии филд-голов за команду Buckeyes. Он сыграл в трех матчах и забил пять филд-голов, включая один с дальней дистанции. В 1943 году, с усилением Второй мировой войны, он поступил на службу в армию США. Сначала он прошел базовую подготовку в Абилене, штат Техас, а затем был направлен в медицинский центр армии Брук при Форт-Сэм-Хьюстон в Сан-Антонио. После непродолжительного обучения в рамках программы подготовки армейских кадров, Гроза был отправлен с 96-й пехотной дивизией в качестве техника-хирурга на Лейте, Окинаву и другие острова Тихоокеанского театра военных действий в 1945 году. В день высадки на Филиппинах Гроза увидел, как солдату выстрелили в лицо. Он был расквартирован в палатках примерно в восьми километрах от линии фронта и помогал врачам ухаживать за ранеными. "Я видел много тяжелораненых людей", – вспоминал он позже. "Потерявшие ноги, с внутренностями наружу, всякое такое. Это тяжело, но ты привыкаешь к этому и принимаешь это как часть своей работы". Находясь в армии, он получил посылку от Пола Брауна, тренера футбольной команды Университета штата Огайо. В посылке были футбольные мячи и контракт, который ему предлагалось подписать для игры в команде, которую тренировал Браун, в новой Всеамериканской футбольной конференции (AAFC). Он подписал контракт в мае 1945 года и согласился присоединиться к команде, получившей название "Кливленд Браунс", после окончания войны в 1946 году. Гроза получал пособие в размере 500 долларов в месяц до конца войны и годовую зарплату в 7500 долларов.

Профессиональная карьера

После увольнения из армии Гроза прибыл в тренировочный лагерь "Браунс" в Боулинг-Грин, штат Огайо. Он явился в армейской форме, неся всю свою одежду в дорожной сумке. Там он присоединился к квотербеку Отто Грэму, фулбеку Марион Мотли и ресиверам Данте Лавелли и Маку Спиди, образовав ядро нападения новой команды. В первые два года в "Браунс" Гроза был преимущественно исполняющим пробития, но внес значительный вклад в ранний успех команды. В своем первом сезоне он установил профессиональный футбольный рекорд по количеству реализованных филд-голов и дополнительных очков. Тем временем "Браунс" вышли в чемпионат AAFC против "Нью-Йорк Янкиз". Гроза повредил лодыжку в игре и не реализовал три филд-гола, но Кливленд выиграл со счетом 14:9. Благодаря мощному нападению во главе с Грэмом, Мотли и Лавелли, "Браунс" завершили сезон 1947 года с результатом 12–1–1 и вернулись в чемпионат. Однако Гроза получил травму и мог лишь наблюдать, как команда выиграла свой второй чемпионат подряд. Дальнейшие успехи сопутствовали "Браунс" и Грозе, которого спортивный журналист прозвал "Палец" за его навыки пробития. Гроза стал лучшим бомбардиром лиги по филд-голам, а команда выиграла все свои игры в 1948 году, установив первый безупречный сезон в профессиональном футболе. По мере того, как Гроза превращался в звездного исполняющего пробития, он начал регулярно играть на позиции атакующего тэкла, начиная с 1948 года. Одним из ярких моментов того года для Грозы стал 53-ярдовый филд-гол против "Бруклин Доджерс" из AAFC, который тогда был самым длинным ударом в истории профессионального футбола. С Грозой "Браунс" могли пытаться забивать филд-голы с дистанции, недоступной для многих других команд. "Он был оружием с любой точки поля", – позже сказал Томми Джеймс, держатель мяча для Грозы в течение восьми лет. В 1949 году последовала еще одна победа в чемпионате, но AAFC прекратила свое существование после сезона, и "Браунс" вошли в число трех команд, поглощенных более устоявшейся Национальной футбольной лигой (NFL). Война сократила студенческую карьеру Грозы, поэтому он продолжал учиться в Университете штата Огайо в межсезонье в первые годы игры за "Браунс". Он получил степень в области бизнеса в 1949 году. В том же году Гроза женился на Джеки Лу Роббинс, девушке из Мартинс-Ферри, которая работала моделью в Нью-Йорке, когда они впервые встретились. Дебют "Браунс" в NFL в сезоне 1950 года был пристально отслежен; хотя команда доминировала в AAFC на протяжении всего своего короткого существования, некоторые спортивные журналисты, владельцы NFL и тренеры считали лигу менее престижной. Кливленд развеял все сомнения в своей первой игре против двукратных чемпионов "Филадельфия Иглз", выиграв со счетом 35:10. В игре против "Вашингтон Редскинс" позже в сезоне Гроза побил 24-летний рекорд NFL, забив свой 13-й филд-гол в сезоне. В той же игре он забил единственный тачдаун в своей карьере, приняв передачу от Грэма. "Браунс" завершили регулярный сезон с результатом 10–2 в Американской конференции, разделив первое место с "Нью-Йорк Джайентс". Это вынудило провести плей-офф против "Джайентс", в котором Гроза забил победный филд-гол за "Браунс" менее чем за минуту до конца игры. В следующем матче "Браунс" встретились с "Лос-Анджелес Рэмс" в матче за чемпионство. Гроза вошел в игру как лучший кикер NFL как по количеству набранных очков, так и по точности. Его процент успешных ударов составлял 68,4% в эпоху, когда большинство команд реализовывали менее половины своих попыток. "Рэмс" вышли вперед в начале игры благодаря тачдаунному пасу от звездного квотербека Боба Уотерфилда и выбегу Дика Хорнера. Но Грэм и "Браунс" ответили четырьмя тачдаунами, два из которых забил ресивер Данте Лавелли. Однако, когда время истекало в четвертой четверти, "Рэмс" вели со счетом 28:27, и у Кливленда оставался последний шанс выиграть игру. Грэм продвинул нападение к девятиярдовой линии "Рэмс" и создал возможность для попытки филд-гола Грозы. 16-ярдовый удар прошел между стойками за 28 секунд до конца, принеся "Браунс" победу со счетом 30:28. Это был самый важный удар в карьере Грозы. "Я никогда не думал, что промахнусь", – сказал он позже. После сезона Гроза был включен в первый в истории Pro Bowl, игру всех звезд NFL. Кливленд снова вышел в финал чемпионата в 1951 году, но на этот раз проиграл в переигровке против "Рэмс". Гроза забил 52-ярдовый филд-гол в игре, рекорд чемпионата или Супербоула, который продержался 42 года. После сезона он снова был включен в Pro Bowl. Тот же сценарий повторился в 1952 и 1953 годах: "Браунс" выиграли чемпионат в оба года, но оба раза проиграли "Детройт Лайонс". Гроза играл с треснувшими ребрами в проигрыше чемпионата 1952 года и не реализовал три филд-гола. Гроза установил рекорд в 1953 году, забив 23 филд-гола с эффективностью 88,5%, что оставалось лучшим результатом за один сезон в течение 28 лет. Он снова был включен в Pro Bowl в 1952 и 1953 годах и оба раза был признан игроком первой сборной All-Pro. "Браунс" вернулись в 1954 году, чтобы выиграть еще один чемпионат. В том году Гроза был назван самым ценным игроком NFL по версии Sporting News. Кливленд снова выиграл чемпионат в 1955 году, победив "Рэмс" со счетом 38:14. Гроза был включен в Pro Bowl и команды All-Pro спортивных журналистов в 1954 и 1955 годах. Ухудшение здоровья из-за ухода Грэма на пенсию перед началом сезона привело к тому, что Кливленд впервые в своей истории показал отрицательный результат в 1956 году. Пробивания Грозы продолжали оставаться сильной стороной в течение следующих трех лет: он был включен в Pro Bowl в 1957, 1958 и 1959 годах и разделил лидерство в лиге по количеству набранных очков с Сэмом Бейкером в 1957 году. "Браунс" проиграли "Нью-Йорк Джайентс" в плей-офф на выбывание в 1958 году и не вышли в плей-офф в 1959 году. Гроза завершил карьеру после сезона 1959 года из-за травмы спины и считался вышедшим на пенсию. Хотя его пробивания были его самым заметным вкладом в команду, Гроза также был атакующим тэклом до травмы, когда Браун заменил его Диком Шафратом. "Лу никогда не получал всей заслуженной похвалы за свою игру на позиции тэкла, вероятно, потому что его великолепные навыки пробивания принесли ему больше известности", – позже сказал Энди Робустелли, защитник, игравший против Грозы. Гроза взял 1960 год в отпуск и занимался скаутингом для команды. Он также сосредоточился на страховом бизнесе, который он начал. "Мне было 36 лет, и я думал, что ушел на пенсию", – сказал он. Однако в следующем году он вернулся в команду по настоянию Арта Моделла, который купил "Браунс" в том году. Не желая использовать место в составе на специалиста по пробиваниям (травма спины Грозы не позволяла ему играть в линии), Браун подписал Сэма Бейкера для пробивания и игры на позиции полузащитника. Но Гроза был полон решимости вернуться, и Моделл настоял на этом. Гроза оставался в команде в качестве исполняющего пробития до 1967 года и был в составе "Браунс", выигравших чемпионат 1964 года. Гроза набрал первые очки в игре, забив филд-гол в третьей четверти. Он также выполнил четыре выноса мяча дальше, чем обычно, и выбил мяч из зоны ворот "Балтимор Колтс", предотвратив возврат. Кливленд выиграл со счетом 27:0. Когда Гроза окончательно завершил карьеру в 1968 году после 21 сезона в профессиональном футболе, он владел рекордами NFL по количеству набранных очков, реализованных филд-голов и дополнительных очков. Он забил 234 филд-гола, 641 дополнительное очко и 1349 очков в общей сложности в NFL. С учетом его лет в AAFC его общее количество очков составило 1603. Его доставили в больницу в Миддлбург-Хайтс, штат Огайо, где он скончался. У Грозы и его жены было трое сыновей и дочь. Гроза был прямым исполняющим пробития. Он подходил к мячу по прямой линии и бил по нему верхней частью стопы, целясь в центр мяча. В начале своей карьеры Гроза царапал землю шипами по прямой линии, чтобы помочь направить свои удары. Позже он приклеивал кусочек дюймовой клейкой ленты, свернутой внутри шлема. "Правило Лу Грозы", принятое в 1950 году, запретило использование искусственных вспомогательных средств для пробивания, включая ленту. Прямой стиль, используемый Грозой и другими кикерами его эпохи, с тех пор был заменен пробиванием в стиле футбола боковой частью стопы. "Я не знаю, почему все дети бьют в стиле футбола", – сказал он в 1997 году. "Они бьют по мячу боковой частью стопы, что, как предполагается, дает им лучший контроль. Не знаю, я никогда не пробовал".

Following his discharge from military service, Groza reported to the Browns' training camp in Bowling Green, Ohio. He showed up in army fatigues carrying all his clothes in a duffel bag. There, he joined quarterback Otto Graham, fullback Marion Motley and receivers Dante Lavelli and Mac Speedie to form the core of the new team's offense. Groza was mainly a placekicker in his first two years with the Browns, but he played a big part in the team's early success. In his first season, he set a professional football record for both field goals and extra points. The Browns, meanwhile, advanced to the AAFC championship against the New York Yankees. Groza sprained his ankle in the game and missed three field goals, but Cleveland won 14–9. Behind a powerful offense led by Graham, Motley and Lavelli, the Browns finished the 1947 season with a 12–1–1 record and made it back to the championship game. Groza, however, was injured and could only watch as the team won its second championship in a row. Further success followed for the Browns and Groza, who was nicknamed "the Toe" by a sportswriter for his kicking abilities. Groza led the league in field goals and the team won all of its games in 1948, recording professional football's first perfect season. As he grew into a star placekicker, Groza began playing regularly at offensive tackle beginning in 1948. One highlight of that year for Groza was a 53 yard field goal against the AAFC's Brooklyn Dodgers that was then the longest kick in pro football history. With Groza, the Browns could attempt field goals at a range many other teams could not. "Anywhere from , he was a weapon", Tommy James, Groza's holder for eight years, later said. Another championship win followed in 1949, but the AAFC dissolved after the season, and the Browns were among three teams absorbed by the more established National Football League (NFL). The war had shortened Groza's college career, so he continued to study at Ohio State in the offseason in his early years with the Browns. He graduated with a degree in business in 1949. Groza married that year, to Jackie Lou Robbins, a girl from Martins Ferry who was working as a model in New York City when they first dated. The Browns' debut in the NFL in the 1950 season was closely watched; while the team dominated the AAFC in its short existence, some sportswriters, NFL owners and coaches considered the league inferior. Cleveland put all doubts to rest in its first game against the two time defending champion Philadelphia Eagles, winning 35–10. In a game against the Washington Redskins later in the season, Groza broke a 24 year old NFL record by kicking his 13th field goal of the season. He also scored the only touchdown of his career in that game on a reception from Graham. The Browns ended the regular season with a 10–2 record in the American Conference, tied with the New York Giants. That forced a playoff against the Giants in which Groza kicked the winning field goal for the Browns with under a minute to play. The Browns next faced the Los Angeles Rams in the championship game. Groza came into the game as the NFL's leading kicker, both in terms of points scored and accuracy. He had a success rate of 68.4% in an era when most teams made fewer than half of their attempts. The Rams went ahead early in the game on a touchdown pass from star quarterback Bob Waterfield and a scoring run by Dick Hoerner. But Graham and the Browns came back with four touchdowns, two to receiver Dante Lavelli. As time wound down in the fourth quarter, however, the Rams were ahead 28–27, and Cleveland had a final chance to win the game. Graham drove the offense to the Rams' nine yard line and set up a Groza field goal attempt. The 16 yard try sailed through the uprights with 28 seconds left, giving the Browns a 30–28 victory. It was the biggest kick of Groza's career. "I never thought I would miss", he said later. After the season, Groza was named to the first ever Pro Bowl, the NFL's all star game. Cleveland again reached the championship game in 1951, but lost this time in a rematch against the Rams. Groza had a 52 yard field goal in the game, a record for a championship or Super Bowl that stood for 42 years. He was again named to the Pro Bowl after the season. The same scenario was repeated in 1952 and 1953: the Browns reached the championship both years, but lost both times to the Detroit Lions. Groza was playing with cracked ribs in the 1952 championship loss, and he missed three field goals. Groza set a record in 1953 when he made 23 field goals and had an 88.5% success rate, a single season mark that stood for 28 years. He made the Pro Bowl again in 1952 and 1953, and was a first team All Pro selection both years. The Browns came back in 1954 to win another championship. That year, Groza was named the NFL's Most Valuable Player by Sporting News. Cleveland won the championship again in 1955, beating the Rams 38–14. Groza was named to the Pro Bowl and sportswriters' All Pro teams in 1954 and 1955. Hurt by Graham's retirement before the season, Cleveland had its first ever losing season in 1956. Groza's kicking continued to be a strength through the ensuing three years: he reached the Pro Bowl in 1957, 1958 and 1959, and tied Sam Baker for league leader in points scored in 1957. The Browns lost to the New York Giants in a single elimination playoff in 1958, and failed to reach the postseason in 1959. Groza sat out after the 1959 season due to a back injury and was presumed to be retired. While his kicking was his most visible contribution to the team, Groza was also an offensive tackle up until his injury, when Brown replaced him with Dick Schafrath. "Lou never got all the credit he deserved for his tackle play, probably because his great kicking skills got him more notoriety", Andy Robustelli, a defensive end who played against Groza, later said. Groza took 1960 off and did some scouting for the team. He also focused on an insurance business he started. "I was 36 and I thought I had retired", he said. The following year, however, he came back to the team at the urging of Art Modell, who bought the Browns that year. Not wanting to use a roster spot on a kicking specialist (Groza's back injury prevented him from playing on the line), Brown had signed Sam Baker to kick and play halfback. But Groza was eager to return and Modell insisted. Groza stayed with the team as a placekicker until 1967, and was on a Browns team that won the 1964 championship. Groza scored the first points in that game on a third quarter field goal. He also kicked four kickoffs more than and out of the Baltimore Colts end zone, preventing a return. Cleveland won 27–0. When Groza retired for good in 1968 after 21 seasons in professional football, he held NFL career records for points scored, field goals made and extra points made. He had 234 field goals, 641 extra points, and 1,349 total points in the NFL. Counting his AAFC years, his career point total was 1,603. He was taken to a hospital in Middleburg Heights, Ohio, where he died. Groza and his wife had three sons and a daughter. Groza was a straight ahead kicker. He approached the football in a straight line and booted it with the top of his foot, aiming for the middle of the ball. Early in his career, Groza scraped the ground with his cleats in a straight line to help guide his kicks. Later he put down a piece of one inch adhesive tape rolled up inside his helmet. The "Lou Groza Rule" in 1950 banned the use of artificial kicking aids, including the tape. The straight ahead style used by Groza and other kickers of his era has since been supplanted by soccer style kicking with the side of the foot. "I don't know why all the kids kick soccer style", he said in 1997. "They kick the ball with the side of their foot, which is supposed to give them better control. I don't know, I never tried it."

Наследие

В 1969 году Гроза был включен в команду десятилетия Национальной футбольной лиги 1950-х годов, а в 1974 году – введен в Зал славы профессионального футбола. Клуб «Браунс» вывел из обращения номер 76, под которым он играл; он также входит в «Кольцо чести» команды – список лучших игроков в истории клуба, чьи имена выгравированы под верхними ярусами трибун стадиона FirstEnergy. В 1992 году спортивная комиссия округа Палм-Бич учредила премию имени Лу Гроза, которая вручается лучшему игроку на позиции кикера в Высшей футбольной лиге студенческих спортивных ассоциаций (ранее дивизион I-A). Один из его бутс хранится в коллекции Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. В 2012 году в городе Береа было построено поле Лу Гроза. На этом поле действует футбольная программа имени Лу Гроза, предназначенная для детей среднего школьного возраста из пригородов Кливленда. В 2016 году в честь Грозы была установлена статуя рядом с его одноименным полем.