Джон Х. Риттер: Американский писатель для молодежи

Введение

Джон Х. Риттер (родился 31 октября 1951 года в Сан-Педро, Калифорния) – американский писатель, автор коротких рассказов, преподаватель и лектор. Он написал шесть романов и множество рассказов, охватывающих исторические, спортивные и социально-политические жанры в литературе для подростков и молодежи. Его первый роман, Choosing Up Sides, опубликованный в 1998 году, получил в 1999 году Международную премию Ассоциации чтения за детскую книгу для старших читателей и был признан лучшей книгой для молодежи Американской библиотечной ассоциации. Kirkus Reviews высоко оценил книгу "Выбор сторон", которая критиковала распространенные взгляды религиозных фундаменталистов на левшей, назвав её "Не просто бейсбольной книгой, а редким дебютным романом". В 2004 году Риттер получил премию Патерсона за книги для молодежи за свой третий роман "Мальчик, который спас бейсбол". "Всё, чего он действительно хотел, – это играть в бейсбол, и только этого, и, угадайте что, он этого добился". В романах Риттера затрагиваются такие разнообразные темы, как война во Вьетнаме, война в Ираке, сложности развития пригородных территорий, джазовый фьюжн, Билли Кид, истоки расового запрета на участие афроамериканцев в Главной бейсбольной лиге и пророчества о вознесении 2012 года. По словам Вики Шерберт, написавшей статью для The ALAN Review Национального совета учителей английского языка, Риттер "использует игру в бейсбол, славу музыки и силу слова, чтобы показать, как молодые люди могут преодолевать повседневные и не совсем обычные трудности. Каждая книга выходит за рамки истории игры, за рамки истории проблемы, прямо к сути послания Риттера: что действительно ценно в жизни?"

Ранние годы

Родился в Сан-Педро, штат Калифорния, 31 октября 1951 года, романист Джон Х. Риттер вырос в сельских холмах восточного округа Сан-Диего. Его отец, Карл У. Риттер, был спортивным журналистом, а затем финансовым редактором газеты The San Diego Union. Мать Риттера, Клара, умерла от рака молочной железы, когда ему было четыре года. Риттер вспоминает: "Одно из самых ярких воспоминаний о маме – она постоянно пела нам, сочиняя для каждого из четырех детей песню, идеально отражающую их характер. Именно от нее я научился передавать дух человека в лирической фразе". В книге "Дорогой автор: Письма надежды", под редакцией Джоан Ф. Кейвелл, Риттер так рассказал о своем детстве: "Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким. Отец, глубоко любивший ее, впал в тяжелую депрессию и начал злоупотреблять алкоголем. Оставшись с четырьмя маленькими детьми, он боялся, что не справится. Я очень рано понял, что пьяный человек превращается в другого. Мне не нравился этот пьяница. Я ненавидел ночные ссоры, которые наполняли наш дом, крики, разбитую мебель и бесчисленные бессонные ночи, когда я лежал в постели, молясь о мире, о том, чтобы отец увидел боль, которую он причиняет, как своими тирадами вредит детям и прогоняет домработниц. Утром, протрезвев, отец снова становился тем добрым и любящим человеком, которого я знал. Иногда это продолжалось весь день, но никогда всю неделю. Вскоре я видела, как его машина подъезжает к дому, как он выходит пьяным и агрессивным, и я пряталась. Со временем отец тренировал наши бейсбольные команды, и у нас было много хороших моментов. Он даже женился снова. Но пить он не бросил. В конце концов, его вторая жена развелась с ним. Дети выросли и разъехались. А отец ушел в отставку в темный и одинокий дом". В эссе, опубликованном в 2003 году в книге "Подбор идеальной книги: нужная книга для нужного читателя в нужное время", Риттер снова пишет о своем детстве: "Примерно в то время [1967 год] в мои руки свалилась одна черная книга, словно ниспосланная свыше, и она изменила мою жизнь. Потрясающая книга, полная безумных персонажей, печали и любви, отчаяния и революции, проницательности и морали. Она была политической и поэтической, религиозной и тайной. Это была биография мира, и в то же время – чистая выдумка. Я был ею очарован, мотивирован, обнажен, неблагословен и подавлен. Все то лето я учился играть на примитивном пианино, воображая себя блюзовым, возмущенным рок-н-ролльным певцом или актером, да кем угодно, у кого есть аудитория, у кого есть голос. И однажды, в жаркий и сухой октябрьский день, мой старший брат уехал в колледж, оставив свой сборник песен Боба Дилана. Это была длинная, тонкая, блестящая и черная книга в мягкой обложке, более ста страниц, заполненных музыкальными нотами, аккордами и самыми удивительными стихами, которые я когда-либо читал. Внезапно у меня появилась новая мечта. Я сорвал заглушку с электрического органа, включил маленький усилитель, купленный по почте в Sears and Roebuck, и пел эту потрепанную книгу от корки до корки, запоминая уличные тексты, перенимая плач скорбящего человека, вечно страдающего, барабанщика, метеоролога, просто пешки, просто бродяги, но еще один исчез, не оставив никого, кто бы спел его грустную песню, и так далее. И я понял, кем хочу быть. Я стану рассказчиком, историком, биографом смешанных, выдуманных персонажей, подобных этим, "которые продвигают фальшивую мораль, оскорбляют и смотрят, чьи деньги не говорят, а ругаются", или тех, кто "поет в хоре крысиных бегов, искалеченных клещами общества". Персонажей с глазами, с душой". Стихи Дилана привели Риттера к "В дороге" Джека Керуака, затем к "Гроздьям гнева" Джона Стейнбека, "и снова, как-то – другими глазами – к "Записки о путешествии" Марка Твена. Все это книги о путешествиях, все это дорожные стихи, вся маниакальная паника романтики и движения, которые нужны деревенскому мальчику". После окончания средней школы Риттер поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Там он играл в бейсбол и встретил свою жену, Шерил, которая позже стала учительницей начальной школы в Сан-Диего, где Риттер 25 лет работал маляром, пытаясь утвердиться в качестве писателя.

Born in San Pedro, California, on October 31, 1951, novelist John H. Ritter grew up in the rural hills of eastern San Diego County. His father, Carl W. Ritter, was a sports writer, and later financial editor, for The San Diego Union newspaper. Ritter's mother, Clara, died of breast cancer, when he was four years old. Ritter recalls, "One thing I remember about my mom is that she sang to us constantly, making up a song for each of her four children that fit our personalities perfectly. So from her, I got a sense of how to capture a person's spirit in a lyrical phrase." Writing in Dear Author: Letters of Hope, edited by Joan F. Kaywell, Ritter had this to say about his childhood. "When I was very young, my mother died. And my father, who deeply loved her, fell into a deep depression and began to drink heavily. After being left with four young children, my dad feared he would not be able to cope. I learned quite early that when a man drinks, he morphs into someone else. I didn’t like that drinking man. I hated the late night arguments that filled our house, the screaming, the breaking of furniture, and the many sleepless nights I would lie in bed praying for peace, praying that my father could see the pain he was causing, how he was harming his children with his tirades, and driving the housekeepers away. In the morning, sober again, my dad would return to being the gentle, loving soul I knew him to be. And sometimes it would last all day. But never all week. Before long, I’d see his car roll up the driveway, see him climb out drunk and belligerent, and I would disappear. "As time went on, my dad did coach our ball teams, and we did have some great times. He even remarried. But he never stopped drinking. Eventually, his second wife divorced him. His children grew up and moved away. And my dad retired into a dark and lonely house." In an essay which appeared in the 2003 book Making The Match: The Right Book for the Right Reader at the Right Time for all yawl, Ritter again writes about his childhood. "It was right around that time [1967] when a certain black book fell from heaven into my hands and changed my life. An amazing book—full of crazy characters, of sadness and love, of desperation and revolution, of insight and morality. It was political and poetical, religious and surreptitious. It was a biography of the world and it was pure fiction. I was captivated by it, motivated by it, undressed, unblest, and depressed by it. All that summer, I’d been teaching myself primitive piano, had fancied myself a bluesy, outraged rock star or an actor maybe, or anyone with an audience, anyone with a voice. Then on this one particular hot, dry October afternoon, my older brother left for college and left behind his Bob Dylan Songbook. "It was long, lean, shiny, and black, a paperback, over a hundred pages full of musical notes and chords and the most surprising poetry I’d ever read. All of a sudden I had a new dream. I tore the baffle off my electric organ, cranked up the tiny Sears and Roebuck mail order amp, and sang that raggedy book from cover to cover, memorizing beat street lyrics, adopting the wail of a moaning man of constant sorrow, a tambourine man, a weather man, only a pawn, only a hobo, but one more is gone, leaving nobody to sing his sad song, and on and on. And I knew what I wanted to be. I would be the storyteller, the historian, the biographer of mixed up, dreamed up characters like these, ‘who push fake morals, insult, and stare, whose money doesn’t talk, it swears.’ Or those who ‘sing in the rat race choir, bent out of shape by society's pliers.’ Characters with eyes, with guts." Dylan's poems led Ritter to Jack Kerouac's On the Road, then to John Steinbeck's The Grapes of Wrath, "and back again somehow—with different eyes—to Mark Twain's Roughing It. All journey books, all road poems, all the manic panic of romance and motion that a country boy needs." After high school, Ritter attended the University of California at San Diego. There he played baseball and met his wife, Cheryl, who later became an elementary school teacher in San Diego, where Ritter worked for 25 years as a painting contractor while trying to establish himself as a writer.

Выбор сторон

В 1994 году Риттер получил премию Джуди Блум и денежный грант от Общества писателей и иллюстраторов детских книг (SCBWI) за роман, находящийся в разработке. В 1996 году он представил свой первый роман «Выбирая стороны» через литературных агентов из Curtis Brown в издательство Philomel Books, которое тогда являлось подразделением Penguin Putnam в Нью-Йорке. Этот роман стал первым приобретением младшего редактора Майкла Грина. С тех пор Грин вырос до должности редакционного директора и издателя Philomel Books и отредактировал все шесть романов Риттера. Действие романа «Выбирая стороны» разворачивается в 1920-х годах в южном Огайо. Главный герой романа, тринадцатилетний Люк Бледсо, – старший ребенок проповедника. Родившись левшой, Люк, по мнению его фундаменталистского отца, Иезекииля, является язычником и потенциальным последователем Сатаны, поскольку тот верит, что левая рука – рука дьявола. Авторитарный Иезекииль пытается «излечить» Люка от леворукости, но безуспешно. Когда Иезекииль становится пастором церкви Святой реки Иоанна Крестителя в Краун-Фоллз, штат Огайо, Люк невольно оказывается вовлеченным в местную бейсбольную команду, которая выиграла чемпионат округа в прошлом году и надеется повторить свой успех. К сожалению, помимо того, что Иезекииль считает леворукость сознательным выбором, «полной противоположностью того, что правильно и хорошо», он также рассматривает бейсбол как искушение, которому нужно сопротивляться. Поэтому Люк вынужден тайно тренироваться в бросках, кидая камни и яблоки в лесу. Однажды, когда Люк смотрит запрещенную игру, мяч приземляется у его ног. Бросая его левой рукой, он поражает толпу как дальностью, так и точностью броска. Игроки и его дядя, Майка, спортивный редактор северной газеты Огайо, убеждают Люка в том, что растрачивать такой талант – настоящий грех. Когда Люк решает играть за команду, конфликт с отцом заканчивается жестоким избиением, которое впоследствии приводит к смерти отца, когда искалеченный Люк не может спасти его от утопления. В рецензии на роман «Выбирая стороны» Элизабет Буш описала его в «Бюллетене Центра детской литературы» как роман, «противопоставляющий огонь и пламень фундаментализма конкурирующей религии – бейсболу – и относящийся к обеим с катарсическим пониманием». Патрисия К. Лэдд в журнале The ALAN Review написала, что Риттер «обращается к темам автономии и независимости, которые близки молодым читателям, и изображает сюжет с помощью аутентичного диалекта и хорошо проработанных персонажей», а его использование диалога, сравнений, метафор и образов «добавляет глубины сюжету, заставляя читателей размышлять о посланиях книги еще долго после прочтения последней страницы». Доктор Стефани Кури в своей рецензии в журнале Voice of Youth Advocates отметила: «В отличие от многих спортивных романов, «Выбирая стороны» предлагает не просто мимолетный взгляд на великую игру в бейсбол, а глубже исследует веру, истину и индивидуальность», назвав эту историю «тщательно продуманным исследованием личного выбора». Долгие годы Риттер интерпретировал эту историю так же, как и книжные критики. Роман, удостоенный премии IRA, действительно глубже рассматривал вопросы веры. Однако, как Риттер раскрыл спустя почти десять лет, «Выбирая стороны» на самом деле был вдохновлен законом, принятым избирателями Колорадо в 1992 году, известным как Поправка 2 к Конституции штата Колорадо, которая запрещала принятие или применение антидискриминационных мер защиты для геев, лесбиянок и бисексуалов Колорадо. Хотя впоследствии этот закон был признан неконституционным Верховным судом США, его принятие вдохновило Риттера на поиск метафорической детской истории, отражающей дискриминационную поправку и лежащие в ее основе религиозные убеждения. Отвечая на вопрос в интервью от 17 ноября 2003 года, которое взяла Холли Аткинс для St. Petersburg Times, Риттер намекнул на смысл книги:

In 1994, Ritter received the Judy Blume Award and a cash grant from the Society of Children's Book Writers and Illustrators (SCBWI) for a novel in progress. In 1996, he submitted his first novel, Choosing Up Sides, through Curtis Brown (literary agents), to Philomel Books, then a division of Penguin Putnam in New York, where the novel became the first acquisition of junior editor, Michael Green. Since then, Green has risen to become Editorial Director and Publisher of Philomel Books and has edited all six of Ritter's novels. Choosing Up Sides is set in southern Ohio in the 1920s. The novel's protagonist, 13 year old Luke Bledsoe, is the oldest child of a preacher. Born left handed, Luke is, in the eyes of his fundamentalist father, Ezekiel, a heathen and potential follower of Satan, for he believes the left hand is the hand of the devil. The authoritarian Ezekiel tries to "cure" Luke of his left handedness, but with little luck. When Ezekiel becomes minister of the Holy River of John the Baptist Church in Crown Falls, Ohio, Luke inadvertently becomes involved with the local baseball team, which won the county championship the previous year and hopes to repeat their success. Unfortunately, in addition to viewing left handedness as a conscious choice, "Pure backwards of what's right and good," Ezekiel also views baseball as a temptation that needs to be resisted, so Luke must practice pitching in secret, by throwing rocks and may apples in the woods. Early on, while Luke is watching a forbidden game, a ball lands at his feet. Throwing it back with his left hand, he amazes the crowd with both distance and placement. The ballplayers and his uncle, Micah, a sports editor for a northern Ohio newspaper, set about convincing Luke that wasting a talent such as his is the actual sin. When Luke decides to pitch for the team, a confrontation with his father ends in a violent beating, which later leads directly to the death of the father, when a crippled Luke is unable to save the man from drowning. Reviewing Choosing Up Sides, Elizabeth Bush described it in the Bulletin of the Center for Children's Books as a novel that "pits fire and brimstone Fundamentalism against a rival religion—Baseball—and treats both with cathartic understanding." Patricia K. Ladd wrote in The ALAN Review that Ritter "addresses themes of autonomy and independence common to young adult readers and portrays plot through authentic dialect and well developed characters", and his uses of dialogue, similes, metaphors, and imagery "add dimensions to the plot that leave readers pondering the book's messages long after turning the final page." Dr. Stefani Koorey in her Voice of Youth Advocates review maintained, "Unlike many sports novels, Choosing Up Sides does more than offer a mere glimpse of the grand old game of baseball—it takes a deeper look at faith, truth, and individuality", going on to dub the tale a "well designed study of personal choice." For many years, Ritter painted the story the same way book critics did. The IRA Award winning novel did indeed take a deeper look at faith. As Ritter revealed, nearly ten years later, Choosing Up Sides was actually inspired by a law passed by Colorado voters in 1992 known as Amendment 2 to the Colorado State Constitution, which prohibited enactment or enforcement of anti discrimination protections for gay, lesbian and bisexual Coloradans. Though later declared unconstitutional by the U. S. Supreme Court, the law's enactment inspired Ritter to search for a metaphorical children's story paralleling the discriminatory amendment and the religious based beliefs behind it. Responding to a question in a November 17, 2003, interview by Holly Atkins for the St. Petersburg Times, Ritter hints at the book's meaning:

Аткинс: «В «Заметке автора» в конце «Выбирая стороны» вы пишете о том, откуда взялась идея этого романа. Так что, хотя на одном уровне это роман о будущей звезде бейсбола-левше, на самом деле он о более широкой проблеме дискриминации?»
Риттер: «Да, – и конкретно о дискриминации на религиозной основе. Это самый сложный предрассудок для победы, поскольку он преподносится с религиозной праведностью. Я помню, как в детстве слышал, как с кафедры оправдывали сегрегацию и расизм, и я не мог понять этого вопиющего лицемерия, полностью противоречащего тому, чему учил Иисус. Только позже я понял, что Библию часто интерпретируют и переосмысливают таким образом, чтобы укрепить собственные фанатические и социальные предубеждения. Я думаю, что важно, чтобы дети как можно раньше осознавали эту практику и применяли к ней свои навыки критического мышления, поскольку она, безусловно, сохраняется и сегодня». Около 2007 года Риттер начал замечать культурный сдвиг в сторону терпимости, даже в самых консервативных штатах, где его книги были наиболее популярны, и начал зондировать почву для публичного раскрытия своего истинного вдохновения. В этот момент Риттер начал открыто признавать и обсуждать метафорические основы «Выбирая стороны» в школах и на конференциях по всей стране. Рецензент Publishers Weekly написал, что Риттер «берется за сложные темы, связанные с насилием в спорте, религиозным лицемерием и войной во Вьетнаме, создавая при этом слои метафор, которые аккуратно раскрываются», и описал роман как «мощный урок сострадания». Патрисия К. Лэдд в журнале The ALAN Review отметила: «Читатели остаются с вопросами об общественных нормах и ценностях, правилах и политике, а также о своем собственном моральном развитии», а Роджер Лесли в Booklist прокомментировал, что «За стеной» – это «полноценная история о сострадании и искуплении». После публикации двух совершенно разных книг по времени и месту Риттера начали замечать за его способность менять стиль и голос по своему желанию. Его редактор в Philomel, Майкл Грин, рассказал писательнице Келли Милнер Холлс в интервью о авторском голосе для издания 2002 года Children's Writer's and Illustrator's Market, что когда дело касается голоса, «Джон – настоящий хамелеон». После выхода «За стеной» с его сильной антивоенной темой Риттер с возрастающим разочарованием наблюдал за реакцией Америки на события 11 сентября 2001 года. В статье, опубликованной в сентябрьском выпуске California English Journal за 2002 год, Риттер заявил: «Напряжение этого прошедшего года было для меня тяжелым. После того, как я в течение нескольких дней наблюдал за грандиозным, немедленным проявлением самоотверженности, щедрости и жертвенности в Нижнем Манхэттене – в «небольшом дружелюбном городке Нью-Йорка», который я прославлял в своем недавнем романе «За стеной», – я теперь сижу в унынии, разочарованный реакцией нашей страны и общественным призывом к дальнейшей военной мести. Возможно, лучше сказать – обескуражен. Я имею в виду, зачем мне вообще беспокоиться о написании книг об эмпатии и стремлении к другим, зачем нашим учителям беспокоиться о проведении уроков на ту же тему, когда в кризисной ситуации мы прячемся в режиме выживания под одеялом этноцентризма, страха и националистического пыла? Мне кажется, что именно эти чувства движут захватчиками».

Atkins: "In ‘A Note from the Author’ at the end of Choosing Up Sides you write about where the idea for this novel originated. So although on one level this is a novel about a left handed future baseball star, it's really about the larger issue of discrimination?" Ritter: "Yes—and religious based discrimination, to be specific. That's the hardest prejudice to defeat, since it is delivered bearing a religious righteousness. I remember, as a boy, hearing segregation and racism being justified from the pulpit and I could not comprehend this glaring hypocrisy, totally contrary to what Jesus taught. Only later did I realize that the Bible often gets interpreted and reinterpreted in such a way as to reinforce one's own bigotry and social bias. I think it's important for children to recognize this practice as soon as possible and apply their critical thinking skills to it, since it certainly continues today." Around the year 2007, Ritter began to sense a cultural shift toward tolerance, even in the most conservative states where his books are most popular, and began testing the waters toward a public disclosure of his true inspiration. At this point, Ritter began to openly acknowledge and discuss the metaphorical underpinnings of Choosing Up Sides in schools and conferences across the country. A Publishers Weekly reviewer wrote that Ritter "tackles tough subjects relating to violence in sports, religious hypocrisy, and the Vietnam War while creating layers of metaphors which neatly unfold " and described the novel as a "powerful lesson in compassion." Writing in The ALAN Review, Patricia K. Ladd noted "Readers are left questioning societal mores and values, rules and politics, and their own moral development," and Roger Leslie commented in Booklist that Over the Wall is a "fully fleshed out story about compassion and absolution." After publishing two completely different books in time and place, Ritter began to be noticed for his ability to switch writing style and voice at will. His editor at Philomel, Michael Green, told writer Kelly Milner Halls, in an interview on authorial voice for the 2002 Edition of Children's Writer's and Illustrator's Market, that when it comes to voice, "John is a true chameleon." In the wake of Over the Wall, with its strong anti war theme, Ritter viewed America's response to the 9/11/2001 events with increasing dismay. Writing in the September 2002 volume of the California English Journal, Ritter stated, "The strain of this past year has been tough on me. After witnessing for days the grand, immediate outpouring of selflessness, generosity, and sacrifice in lower Manhattan—the ‘small friendly town of New York City’ that I celebrated in my recent novel, Over the Wall—I now sit in a blue funk, disappointed in our nation's response and the public outcry for further military retaliation. Discouraged might be a better word. I mean, why do I even bother to write books about empathy and reaching out to others, why do our teachers bother to offer lessons on the same thing, when in crisis, we hunker in survivor mode under a blanket of ethnocentrism, fear, and nationalistic fervor? Seems to me that these were the precise sentiments that drove the hijackers."

Мальчик, который спас бейсбол

Риттер наконец получил широкое признание в 2003 году с выходом его третьего романа «Мальчик, который спас бейсбол». В откровенной попытке поднять себе настроение, Риттер отреагировал на вторжение США в Ирак, замаскировав его под экологическую проблему и придав повествованию более легкий и юмористический оттенок, вдохновляясь романом Габриэля Гарсиа Маркеса «Сто лет одиночества». В центре сюжета – эксцентричный восьмидесятилетний Док Алтенхаймер, владелец яблоневого сада в Диллонтауне, Калифорния, готовящийся продать свои земли, включая вековую бейсбольную площадку города, богатым застройщикам, в том числе банкиру из Техаса, сговорившемуся с комичным и беспринципным мэром. Однако после разговора с двенадцатилетним Томом Галлахером Док решает доверить судьбу своей земли исходу одной бейсбольной игры, в которой команда местных игроков сразится с командой звезд из соседнего города. «Пан или пропал», – говорит Док жителям города. «Если наша команда победит, город останется прежним. Если проиграют – придут бульдозеры». С помощью таинственного новичка Круса де ла Круса, Том убеждает опального бывшего игрока Высшей лиги и отшельника Данте Дель Гато привести команду Диллонтауна в форму. Как Риттер рассказал в интервью для информационного бюллетеня книжного дистрибьютора Baker & Taylor, персонаж Дель Гато «частично основан на трагической фигуре Кена Каминити, который в 90-х был самым ценным игроком и лучшим бэттером лиги, но страдал от зависимостей, покинул игру в тени подозрений и умер в возрасте 41 года». Подчеркивая авторский стиль Риттера, в рецензии Publishers Weekly, отмеченной звездочкой, отмечалось, что проза книги «захватывает, а порой и поражает», и что «Риттер создал бейсбольную историю легендарного масштаба с яркими, запоминающимися персонажами». В летнем выпуске The ALAN Review за 2003 год редактор Памела Сисси Кэрролл отметила: «Этот вдохновляющий роман – радость для чтения и пища для размышлений. Как и в предыдущих романах Риттера, [он] затрагивает проблемы, волнующие современных подростков, и силы, формирующие и переформирующие местные и национальные культуры. Однако подход Джона Х. Риттера неизменно полон надежды и оптимизма». Блэр Кристолон в журнале School Library Journal отметила, что в книге «сочетаются оптимизм и дилеммы, динамичное описание игры, много юмора и триумфальный финал».

Ritter finally met with widespread recognition in 2003 with his third novel, The Boy Who Saved Baseball. In an admitted attempt to lift his spirits, Ritter took on the U. S. Invasion of Iraq by disguising it as an environmental issue and using a lighter and more humorous vein in a work based loosely on Gabriel García Márquez's One Hundred Years of Solitude. the story centers on Doc Altenheimer, the eccentric octogenarian owner of an apple orchard in Dillontown, California, who is preparing to sell his acres of land—including the town's century old baseball field—to wealthy outside developers including a banker from Texas in cahoots with a comical and dishonest mayor. After talking with twelve year old Tom Gallagher, however, Doc decides to let the fate of his land rest on the outcome of a single baseball game pitting a team of local ballplayers against an all star squad from a neighboring community. "Do or die," Doc tells the townsfolk. "If our team wins the town stays the way it is. If they lose, bring on the bulldozers." With the help of a mysterious newcomer, Cruz de la Cruz, Tom convinces a disgraced former major leaguer and social recluse, Dante Del Gato, to whip the Dillontown team into shape. Del Gato's character, Ritter reveals in an interview for the Baker & Taylor book distributor's newsletter, "was partially based on the real life tragic hero, Ken Caminiti, who was a big league MVP and batting champ in the '90s, but struggled with addictions, leaving the game under a cloud, and was dead by age 41." Once again heralding Ritter's authorial voice, a starred review in Publishers Weekly said the book's prose was "Enthralling at times stunning," and that, "Ritter delivers a baseball tale of legendary dimension, featuring several larger than life characters." Writing in the Summer 2003 edition of The ALAN Review, editor Pamela Sissi Carroll noted, "This uplifting novel is a joy to read and to carry in the mind. Like Ritter's previous novels [he] addresses the realities that trouble today's teens and the forces that shape and reshape local and national cultures. Yet John H. Ritter's game is unfailingly hopeful and encouragingly positive." Blair Christolon observed in School Library Journal that the work "is peppered with both optimism and dilemmas; it has plenty of play by play action, lots of humor, and a triumphant ending."

"Бейсбол в Ираке"

Несмотря на признание и коммерческий успех книги "Мальчик, который спас бейсбол", Риттер не мог избавиться от все нарастающей депрессии, вызванной страданиями, которые принесли войны США в Афганистане и Ираке, и последовавшей за этим потерей гражданских свобод на родине. Он принял приглашение редакторов М. Джерри и Хелен Вайс написать рассказ для их фантастического сборника "Мечты и видения", посвященного вопросам морали войны и терроризма. Рассказ "Бейсбол в Ираке" – мрачное изображение недавно погибшего американского солдата, проходящего пересмотр своей жизни под судом шестифутового петуха и сочувствующего террориста, Тимоти Маквея, устроившего взрыв в Оклахома-Сити. В статье для The Washington Post, давний рецензент раздела Book World Пол ди Филиппо отмечает: "В целом, Вайс демонстрируют хороший вкус и редакционную выдержку, хотя выбор [клишированной] вступительной работы вызывает недоумение. Но затем появляется сложный рассказ, такой как "Бейсбол в Ираке" Джона Х. Риттера (Бывшая истинная история о призраке артиллерийского сержанта Т. Дж. Маквея), который развеивает любые штампы и клише своим изящным изображением заклеймённого террориста, искупающего свою карму."

Под луной бейсбола

В дальнейшей попытке бороться с подавляющим личным отчаянием, Риттер выбрал несколько автобиографичного скейтбордиста из музыкальной семьи в качестве центра своего четвертого романа, Under the Baseball Moon, чтобы исследовать истинное определение счастья и успеха для художника в разгар фаустовской сделки: профессиональное благополучие, оплаченное подавляющей потерей духа и радости. В рецензии в Booklist писатель Билл Отт отметил, что "Риттер использует все доступные средства в своем насыщенном мифами сюжете, но то, что действительно заставляет книгу взлететь, – это его чувство места: расслабленная, под влиянием хиппи, общинная атмосфера OB пронизывает каждую сцену, предлагая резкий контраст с холодным коммерческим миром, к которому стремится Энди. Как и в его предыдущих работах, Риттер прекрасно сочетает стиль и содержание, рассказывая свою историю в модном, уличном жаргоне, который идеально соответствует импровизациям Энди на трубе. Книга дружелюбна к подросткам, полна веселья, лишена назидательности, но с большим тематическим размахом", а автор издания Publishers Weekly отметил, что "диалоги Риттера искрят ритмами калифорнийского фанка, а страсть и амбиции Энди придают роману его сердцебиение". В романе Энди Рамос, талантливый трубач, который надеется совершить революцию в музыкальной сцене со своим группой, смешивающей латиноамериканский джаз, рок и хип-хоп, обнаруживает, что его необъяснимо тянет к Глори Мартинес, сопернице детства и талантливому питчеру софтбола, вернувшейся в район. Энди и Глори вскоре обнаруживают, что их таланты достигают пика, когда они выступают вместе, но когда таинственный благодетель обещает продвинуть музыкальную карьеру Энди, он соглашается отказаться от зарождающегося романа. На вопрос, есть ли в его работе автобиографические черты, Риттер сказал: "Энди Рамос, главный герой Under the Baseball Moon, в значительной степени автобиографичен. Я написал множество песен и мечтал о большой славе в рок-мире с 15 до 22 лет. Однако его отец ближе к тому, кем я являюсь сегодня, в своем подходе к жизни и во взгляде на привычку индустрии развлечений сдерживать и "брендировать" нестандартных, талантливых, восходящих звезд, которых они считают слишком эксцентричными в творческом плане". Подвергая сомнению уникальность персонажей в романе, интервьюер заметил Риттеру, что в Under the Baseball Moon "Глори Мартинес – непростой случай. Кажется, она сошла со страниц романа Джойс Кэрол Оутс. Можете рассказать подробнее о том, почему у нее было такое тяжелое детство, и при этом она сохраняет обаяние и целеустремленность? Она один из самых интригующих персонажей, которых я встречал в современной литературе для молодежи". Риттер ответил, что видит ее обаяние "как заслуженное, результат сознательного решения, принятого за несколько лет до начала книги. Я знаю из личного опыта, как трудно вырасти счастливым и в некоторой степени нормальным в семье с одним родителем, когда этот родитель – алкоголик. Но с возрастом у тебя появляется выбор, и он может быть одним из двух: либо ты становишься враждебным, асоциальным родителем и повторяешь его ошибки, либо, наблюдая и переживая его неудачи, ты становишься противоположностью. Из этих двух вариантов Глори сделала здоровый выбор, что, как вы правильно заметили, довольно необычно для литературы для молодежи. Но дети в ситуации, подобной ситуации Глори, иногда развивают желание мечтать о большом и стремление к успеху, и я нахожу этот редкий персонаж гораздо более интересным и увлекательным для написания, чем типичный". Мэрилин Танигучи утверждала в School Library Journal, что "Риттер пишет в идиоматичном, псевдоэпическом стиле, полном бравады и помпезности, напоминающем Сида Флейшмана". Важно отметить примечание автора, включенное в издание в мягкой обложке (Puffin 2010), раскрывающее источник вдохновения Риттера. "Отчаянный" в названии – это не Билли Кид, а владелец команды Высшей бейсбольной лиги, Уильям Хулберт, который вместе с Альбертом Спэлдингом и Капом Ансоном придал импульс движению по "краже" бейсбола у афроамериканских игроков – малоизвестный факт из истории бейсбола, но Риттер считал, что он демонстрирует еще более злодейский характер: "Другие также склонны преуменьшать расовое разделение в бейсболе, как это олицетворяется менеджментом этих "Чикаго Уайт Стокингс" (позже ставших "Чикаго Кабс"). Я не собирался этого делать, работая над рукописью с начала 2007 года по июнь 2008 года, параллельно с запуском и эксцентричными президентскими амбициями сенатора смешанной расы и преданного поклонника "Чикаго Уайт Сокс". И да, как я отметил, Лонг Джон Диллон однажды встал и сказал: "Впервые в жизни я горжусь тем, что являюсь частью этой страны" – слова, которые я неоднократно слышал по всей этой прекрасной стране, когда писал этот труд. И в эти моменты я находил надежду и благодать". Среди критиков книга практически не вызвала комментариев, намекающих на расовую проблематику романа. Только Йен Чипман, рецензируя произведение в Booklist, отметил, что The Desperado Who Stole Baseball предоставляет "хорошее знакомство с сегрегированным прошлым бейсбола для детей".

In a further bid to battle overwhelming personal despair, Ritter chose a somewhat autobiographical skateboarder from a musical family as the focus of his fourth novel, Under the Baseball Moon, to examine the true definition of happiness and success for an artist in the midst of a Faustian bargain: professional good fortune paid for by an overwhelming loss of spirit and joy. In a starred review in Booklist, writer Bill Ott noted that "Ritter pulls out all the stops in his myth heavy plot, but what really makes the book soar is his sense of place: the laid back, hippie influenced, communal spirit of OB permeates every scene, offering stark contrast to the coldly commercial world toward which Andy aspires. As in his earlier work, Ritter melds style to content beautifully, telling his story in a hip, street smart argot that perfectly matches Andy's trumpet improvisations. Teen friendly, lots of fun, never preachy, but with plenty of thematic pizzazz," and a Publishers Weekly contributor noted that "Ritter's dialogue crackles with the rhythms of the funky California setting, and Andy's passion and ambition give the novel its heartbeat." In the novel, Andy Ramos, a skilled trumpeter who hopes to revolutionize the music scene with his band's fusion of Latin jazz, rock, and hip hop, finds himself strangely drawn to Glory Martinez, a childhood rival and talented softball pitcher who has returned to the neighborhood. Andy and Glory soon discover that their talents peak when they perform together, but when a mysterious benefactor promises to launch Andy's musical career, he agrees to walk away from his budding romance. Asked whether there were any autobiographical characterizations in his work, Ritter said, "Andy Ramos, the main character in Under the Baseball Moon, is fairly autobiographical. I wrote tons of songs and dreamed of making it big in the rock world from age 15 to 22. His father, though, is closer to who I am today in his approach to life and his view of the entertainment industry's customary habit of reining in and ‘branding the maverick’ of talented, rising stars whom they deem as being too far out creatively." Questioning the uniqueness of the characters in the novel, the interviewer commented to Ritter that in Under the Baseball Moon, "Glory Martinez is a handful. It seems like she stepped out of a Joyce Carol Oates novel. Can you elaborate on why she had such a tough upbringing and still comes across with charm and drive? She is one of the more intriguing characters I’ve come across in recent YA literature." Ritter replied that he sees her charm "as being hard won through a conscious decision she made a few years before the book begins I know from personal experience how hard it is to grow up happy and somewhat normal in a single parent home when that parent is an alcoholic. As you get older, though, you have a choice, and it can go one of two ways. Either you become your antagonistic, anti social parent and repeat his mistakes or, by watching and suffering through his failures, you become the opposite. Of those two choices, Glory made the healthy one, which, as you say, is quite unusual in YA literature. But kids in Glory's situation do occasionally develop a desire to dream big, coupled with the drive to succeed, and I find this rare character far more fun and interesting to write about than the typical." Marilyn Taniguchi asserted in School Library Journal that "Ritter writes in an idiom laden, mock epic style full of bombast and bravado Reminiscent of Sid Fleischman." Of significance is the Author's Note included in the paperback edition (Puffin 2010) revealing Ritter's inspiration. The "Desperado" of the title is not Billy the Kid, but a Major League Baseball owner, William Hulbert, who along with Albert Spalding and Cap Anson, added impetus to the movement to "steal" baseball from African American players, a little known fact in baseball lore, yet one Ritter believed showed a character even more nefarious: "Others would also tend to downplay baseball's racial divide, as personified by the management of these Chicago White Stockings (later to become the Chicago Cubs). I was not about to do that, having worked on the manuscript from early 2007 to June 2008, paralleling the launch and quixotic presidential quest of a mixed race U. S. Senator and dedicated Chicago White Sox fan. And yes, as I note, Long John Dillon did stand up once and say, "For the first time in my life, I am proud to be a part of this land. "—a sentiment I heard echoed across this beautiful nation repeatedly as I penned this tome. And in those moments I found hope and grace." Among critics, the book received virtually no comments alluding to the novel's racial thrust. Only Ian Chipman, reviewing the work in Booklist, noted that The Desperado Who Stole Baseball provided "a good child's eye introduction to baseball's segregated past."

Лихорадка Фенвей

Шестой роман Риттера, "Лихорадка Фенуэя", – книга, которую его издатель описывает как "ещё один волшебный роман, воспевающий командную работу и врождённую способность к исцелению, которой рождается даже самый незначительный из нас", – планируется выпустить 12 апреля 2012 года, приурочив к 100-летней годовщине стадиона "Фенуэй Парк" в Бостоне, штат Массачусетс. В настоящее время Риттер работает над утопическим романом "Видение 2020", в основу которого положены изменения, которые должно претерпеть американское общество после публикации неопровержимых доказательств участия правительства США в событиях 11 сентября 2001 года и последовавшего за этим потока секретной информации.

Вклады в антологии

"Старая школа / Фу Чар Школ" в "Крутом Большом Городе": рассказы о городской молодежи, под редакцией М. Джерри Вайс и Хелен С. Вайс, Persea Books, 2002. "Моя жизнь как читателя в украденный момент. Блюз разговоров" в "Найти свою книгу: подходящая книга для подходящего читателя в подходящее время", под редакцией Тери С. Лесесне, Stenhouse Publishers, 2003. "Бейсбол в Ираке" в "Мечты и видения: четырнадцать фантастических историй", под редакцией М. Джерри Вайс и Хелен С. Вайс, Starscape, 2006. "Дорогой мистер Джон Х. Риттер" в "Дорогой автор: письма надежды", под редакцией Джоан Ф. Кейвелл, Philomel Books, 2007. "Безумный по бейсболу" в "Бейсбольное безумие: десять коротких рассказов обо всем, что связано с бейсболом", под редакцией Нэнси Э. Меркадо, Dial Books, 2008. "Туннельное зрение" в "Эта семья доводит меня до безумия: десять историй о том, как выжить в семье", под редакцией М. Джерри Вайс и Хелен С. Вайс, G. P. Putnam's Sons, 2009.