Введение

Виды мамонтов

Мамонт-пигмей, или мамонт с Каналских островов (Mammuthus exilis) — вымерший вид карликовых слонов, обитавший на северных Каналских островах у побережья Калифорнии. Он произошел от колумбийского мамонта (M. columbi) материковой Северной Америки. Являясь примером островного карликовости, согласно недавнему анализу 2010 года, M. exilis в среднем достигал в высоту в плечах и весил , что резко отличалось от его более крупного предка.

Открытие

Останки мамонтов известны на северных островах Калифорнийского пролива с 1856 года. Впервые они были упомянуты в научной литературе в 1873 году. В 1994 году Служба национальных парков пригласила ученых осмотреть обнаруженный, неопознанный скелет на северо-восточном побережье острова Санта-Роза. Они обнаружили кости осевого скелета крупного наземного позвоночного и приняли решение провести раскопки скелета. Им удалось извлечь 90% скелета взрослого самца карликового мамонта. После обнаружения скелета было начато пешее обследование острова, в результате которого было выявлено 160 новых местонахождений останков мамонтов, подавляющее большинство которых находилось на острове Санта-Роза.

Среда обитания

Останки *M. exilis* были обнаружены на трех северных островах Калифорнийского пролива с 1856 года: Санта-Крус, Санта-Роза и Сан-Мигель, которые вместе с Анакапой составляли наиболее высокие части ныне большей частью затопленного суперострова Санта-Розаэ. Позднеплейстоценовый слон, по-видимому, выжил на островах до появления людей, связанных с человеком из Арлингтон-Спрингс, около 13 000 лет назад, а последнее известное свидетельство о мамонтах датируется 13–12,9 тыс. лет назад. Радиоуглеродное датирование указывает на то, что *M. exilis* существовал на острове как минимум 47 000 лет до этого (что является приблизительным пределом метода датирования). Современные слоны – прекрасные пловцы, и предки *M. exilis*, вероятно, проплыли 6 км до Санта-Розаэ. С увеличением популяции мамонтов отсутствие крупных хищников, таких как страшный волк (*Smilodon*), американский лев, и потеря среды обитания из-за повышения уровня моря в конце ледникового периода, когда Санта-Розаэ разделился на четыре острова, благоприятствовали более мелким животным. В связи с этим карликовые мамонты начали эволюционировать на протяжении поколений как механизм выживания на постоянно уменьшающемся острове Санта-Роза; их размеры тела уменьшились, поскольку для поддержания энергии и жизни требовалось меньше пищи и ресурсов. После этого эволюционного периода мамонт стал отдельным видом – карликовым мамонтом. *M. exilis* не следует путать с мамонтами острова Врангеля или острова Святого Павла, которые были небольшими расами шерстистого мамонта (*M. primigenius*) и вымерли примерно в 1700 г. до н.э. и 4000 г. до н.э. соответственно. Карликовый мамонт мог процветать во всех разнообразных экосистемах, встречающихся на Санта-Розаэ, таких как высокогорные плато, дюны, луга, прибрежные и степные тундры. Их окаменелости находят на островах Калифорнийского пролива и в Калифорнийском канале. Свидетельства их обитания во всех этих разнообразных условиях обнаруживаются по пыльце и растительным остаткам, найденным в отложениях и экскрементах. Кроме того, каждая среда обитания имеет специфический изотопный состав, обусловленный уникальными типами почвы, растений и воды. Эти мамонты иногда изменяли свои места обитания, особенно на островах Калифорнийского пролива, где, перемещаясь, они создавали более просторные луга.

Эволюция

Когда-то предполагалось, что сухопутные мосты соединяли северные острова Канала с материком, поскольку считалось, что мамонты не умеют плавать. "Сухопутного моста между материком и островом Санта-Розае в четвертичный период не существовало"; однако расстояние до материка сократилось до… Мамонты-пигмеи обитали на острове Санта-Розае, который начал уменьшаться в размерах из-за повышения уровня моря. Мамонты-пигмеи эволюционировали на протяжении многих поколений, чтобы выжить на постоянно уменьшающемся острове Санта-Роза. Меньшие размеры тела требовали меньше пищи и ресурсов для поддержания здоровья на ограниченной территории и снижали конкуренцию внутри вида – это пример островного карликовости. Кроме того, на острове отсутствовали их материковые хищники, такие как дикий волк, смилодон и американский лев. После этого периода эволюции мамонт превратился в отдельный вид – мамонта-пигмея. Эволюция мамонта-пигмея на Санта-Розе заняла более 30 000 лет. Мамонт-пигмей – не единственный пример островного карликовости у мамонтов: другим примером является Mammuthus lamarmorai на средиземноморском острове Сардиния.

Исчезновение

Причина вымирания карликового мамонта неизвестна, но она могла быть вызвана чрезмерной охотой со стороны людей, лесными пожарами, изменением климата или их сочетанием.

Люди

Человеческое вмешательство часто оказывает большее влияние на островные виды, чем на континентальные, и есть свидетельства того, что коренные американцы охотились на карликового мамонта на острове Санта-Роза. «Мамонты все еще обитали на островах, когда прибыли люди», и останки мамонтов были обнаружены вместе с древесным углем, датированным тем же радиоуглеродным методом. Два черепа мамонтов, из которых был удален мозг, были найдены рядом с очагом, и как минимум треть из 100 обнаруженных очагов содержала кости мамонтов. «Наиболее правдоподобны более сложные экологические объяснения, учитывающие сочетание изменения климата и охоты со стороны человека». Постледниковое потепление сократило запасы пресной воды и пищи для карликового мамонта, что создало давление на сохранившуюся популяцию и сделало ее уязвимой к другим неблагоприятным факторам.

Взрыв кометы

Спорное объяснение исчезновения карликового мамонта заключается в космическом ударе, затронувшем значительную часть западных Соединенных Штатов. Однако геологические данные, подтверждающие подобный удар, отсутствуют, и эта гипотеза была опровергнута геологами и специалистами по планетарным столкновениям.