Введение

Вид грызуна
Североамериканский вид

Североамериканская водяная полевка, или просто водяная полевка (Microtus richardsoni) – самый крупный вид полевок в Северной Америке. Она обитает на северо-западе Соединенных Штатов и в южных частях западной Канады. Исторически это животное считалось представителем рода Arvicola, но молекулярные данные свидетельствуют о более тесной родственной связи с североамериканскими видами Microtus. Водяные полевки включены в список видов, вызывающих опасения, в регионе 2 Лесной службы Министерства сельского хозяйства США (USDA), поскольку их популяции очень малы, и существует серьезная обеспокоенность по поводу сокращения их необходимой среды обитания. У этих животных серо-коричневый или рыжевато-коричневый мех с серой нижней частью тела. Большие задние лапы делают их отличными пловцами, и они обитают в альпийских или предгорных лугах вблизи воды. Они питаются травой, листьями, корнями и семенами, а также мелкими беспозвоночными. Водяные полевки роют норы, соединенные с водоемами, и считаются полуводным видом. Обычно они живут колониями от 8 до 40 особей вдоль берегов водоемов.

Этимология

Слово "полёвка" возникло примерно в 1805 году и является сокращением от "полёвка-мышь", что означает полевая мышь. Слово "полёвка" происходит от норвежского слова vollmus, где voll означает "поле", а mus – "мышь". Не исключено, что на него повлияло также шведское vall, которое также переводится как "поле". Microtus richardsoni также известна как водяная полёвка Ричардсона, полёвка Ричардсона, луговая полёвка Ричардсона, луговая мышь Ричардсона, водяная крыса, мышь с большими лапами, гигантская водяная полёвка и водяная полёвка.

Таксономия и эволюция

Хотя это животное исторически считалось представителем рода Arvicola, молекулярные данные свидетельствуют о том, что оно более тесно связано с североамериканскими видами Microtus. Были проведены генетические тесты, которые позволяют предположить, что ближайшим родственником Microtus richardsoni является Microtus pennsylvanicus (луговой полевой ворон). Палеонтологические данные указывают на то, что M. richardsoni отделился от предка Mimomys в Сибири примерно за 1,5 миллиона лет до эволюции Arvicola в Европе. Это может свидетельствовать о том, что он является примитивной формой рода Microtus, и что морфологическое сходство между M. richardsoni и Arvicola, вероятно, является результатом конвергентной эволюции. Их основным источником пищи является растительность, включая листья, стебли, травы, осоки, ивы, а иногда семена или насекомые. Их рацион значительно варьируется в зависимости от географического местоположения. Исследования показали, что у водяных полевок очень высокий уровень метаболизма, поэтому им необходимо потреблять больше пищи, чем другим грызунам сопоставимого размера. Чаще всего водяные полевки питаются подземными частями растений, которые доступны им круглый год. Нет никаких доказательств того, что они запасают пищу на зиму. Зимой их можно увидеть копающими туннели в снегу, и обычно они не выходят на поверхность, когда высота снежного покрова достигает 6 см (примерно 7–8 месяцев в году). Это может быть связано с очень коротким сезоном размножения по сравнению с другими грызунами, которые размножаются в течение 6 месяцев или более. Обилие папоротников, мхов и кустарников необходимо в качестве почвенного покрова для защиты водяных полевок от хищников, и в районах выпаса скота эти растения были редки или отсутствовали, поэтому водяные полевки редко встречались в этих местах.