Введение
Персиваль Кристофер Рен (Percival Christopher Wren; 1 ноября 1875 – 22 ноября 1941) – английский писатель, преимущественно автор приключенческих романов. Наиболее известен он благодаря роману «Прекрасный жест» (Beau Geste) 1924 года, который неоднократно экранизировался и повествует о французском Иностранном легионе в Северной Африке. Это был один из 33 романов и сборников рассказов, написанных им, в основном посвященных колониальной военной службе в Африке.
Percival Christopher Wren (1 November 1875 – 22 November 1941) was an English writer, mostly of adventure fiction. He is remembered best for Beau Geste, a much filmed book of 1924, involving the French Foreign Legion in North Africa. This was one of 33 novels and short story collections that he wrote, mostly dealing with colonial soldiering in Africa.
Ранние годы
Персиваль Кристофер Рен родился в Дептфорде, Южном Лондоне, Англия, в семье школьного учителя. На его литературные взгляды повлияли Фредерик Марриат, Р. М. Баллантайн, Г. А. Хенти и Х. Райдер Хаггард. Он получил степень магистра в Оксфордском университете, а точнее в учреждении, известном в 1931 году как Общество Святой Екатерины, а ныне как Колледж Святой Екатерины, Оксфорд, которое в то время являлось неколлегиальным учебным заведением для студентов с ограниченными средствами. Рен утверждал, что в течение трех лет между окончанием школы и поступлением в Оксфорд он работал батраком, матросом, торговцем с лотка и боксером на ярмарках, а также недолго служил кавалеристом в Королевском полку драгун (2-й драгунский гвардейский полк). Несколько лет Рен работал учителем в школе-интернате, где женился на Алисе Шовелиер и у них родилась дочь (Эстель, родилась в 1901 году). В 1903 году он поступил на службу в Индийскую службу образования в качестве директора средней школы в Карачи. В период с 1903 по 1907 год он также работал в инспекции образования провинции Синд и преподавал в педагогическом колледже.
Военная служба
Единственная задокументированная запись о военной службе Рен свидетельствует о его назначении 1 декабря 1914 года офицером запаса, прикомандированным к индийскому пехотному полку – 101-му полку гренадеров. Это подразделение действовало в Германской Восточной Африке, однако капитан Рен числился на больничном с 17 февраля 1915 года и покинул запас офицеров, чтобы вернуться к гражданской работе в октябре того же года. В некрологах Рен упоминается о более ранней службе в Пунских добровольческих стрелках, но это является результатом путаницы с другим офицером с тем же именем.
Поздние годы
В ноябре 1917 года Рен вышел в отставку из Индийской службы образования. Его жена, Алиса Люсиль, умерла 26 сентября 1914 года в Пуне, Индия, а дочь скончалась от коклюша в Ноттингемшире 19 мая 1910 года. По некоторым сведениям, после этого он поступил во Французский Иностранный легион на пятилетний срок службы, хотя на момент поступления ему было 42 года – довольно позний возраст для новобранца, к тому же он имел проблемы со здоровьем. Он прожил остаток жизни в Великобритании, посвятив себя литературной деятельности. На одной из немногих сохранившихся фотографий Рен (см. выше) изображен типичный британский офицер эпохи Эдварда с аккуратными усами, одетый в простую темно-синюю форму.
Семья
Среди загадок жизни Ренна – установленная личность его первой жены. Его пасынку Алану Грэму Смиту сообщили лишь то, что она и маленькая дочь по имени "Будл" умерли после 1905 года. Существует запись о браке Перси Ренна, сына Джона Уикинса Ренна, и Элис Люси Шовлиер, дочери Криспина Шовлиера, состоявшемся 23 декабря 1899 года в церкви Святого Иакова, Хатчем, Лондон. Элис Люсиль Шовлиер была крещена 18 марта 1870 года как дочь Криспина Шовлиера и Люси Марии Паркер. Элис Люсиль Ренн умерла в Пуне, Индия, 26 сентября 1914 года и была похоронена 27 сентября 1914 года. Их дочь Эстель Ленор Ренн родилась в Гринвиче в начале 1901 года и умерла в Басфорде в 1910 году. По сообщениям, Ренн посвятил раннее издание (дата неизвестна) романа "Змея и меч" "моей жене Элис Люсиль Ренн". Другой его ранний роман, "Дрифтвудские обломки", опубликованный в 1915 году, содержал посвящение: "Памяти моей любимой жены". Изабель была его второй женой. Ранее она была замужем за Сирилом Грэмом Смитом, инженером-строителем, работавшим в индийской образовательной службе в Пуне. В 1927 году Грэм Смит подал на развод, назвав Ренна в качестве соответчика. Развод был удовлетворен, и письмо Изабель Рональду Колмену (сыгравшему Бо Геста в немом фильме) в 1929 году от имени ее "серьезно больного" мужа указывает на то, что она и Ренн поженились не позднее 1928 года (фактическая дата – 3 декабря 1927 года). "Изобель" была героиней романа "Бо Гест". Ренн умер в 1941 году и был похоронен на кладбище церкви Святой Троицы в Амберли, Глостершир. После смерти Ренна остался его сын Персиваль Руперт Кристофер Ренн, родившийся в Карачи в 1904 году. По сообщениям, Персиваль Ренн не поддерживал близких отношений с отцом, и они перестали общаться после того, как сын переехал в Соединенные Штаты в 1920-х годах. Ренн также усыновил сына Изабель от первого брака, Ричарда Алана Грэма Смита, как своего собственного. После многих лет успешной преподавательской деятельности Грэм Смит, известный большинству как Алан, вышел на пенсию и поселился в Девоне, в прибрежной деревне Торкросс в Южном Хэмсе, где и умер 31 декабря 2006 года в возрасте 96 лет. Грэм Смит в итоге стал единственным администратором имущества Ренна на долгие годы и, возможно, последним живущим человеком, лично знавшим Ренна. Он твердо утверждал, что Ренн действительно служил во Французском иностранном легионе, и всегда опровергал утверждения об обратном.