Введение

Беззаконный суд, официально Королевский суд поместья Королевского холма, был английским судом, который начал собираться в Кингс-Хилле, Рочфорд, получившим такое название из-за времени его заседаний – "беззаконного" часа (полночь). Согласно преданию, суд был учрежден незадолго до 1661 года, после того как лорд поместья Королевского холма был разбужен криком петуха и обнаружил группу своих вассалов, замышляющих его убийство. Прервав их, он признал их виновными в государственной измене, за что их земли должны были быть конфискованы. Проявив милосердие, он постановил, что они смогут сохранить свои земли, находясь в состоянии "постыдного служения". Каждый год, в день раскрытия заговора (в среду после Старого Михайлова дня), арендаторы должны были собираться в полночь на месте заговора, где управляющий лорда шепотом называл их имена как можно тише. Арендаторы, не отвечавшие на свое имя, должны были платить двойную арендную плату за каждый час просрочки. Затем арендаторы были обязаны ждать, пока петух не прокукует три раза, после чего их отпускали. Имена откликнувшихся арендаторов управляющий записывал углем, использование чернил было запрещено; кроме того, свечи не допускались, разрешалось только естественное освещение. За свою необычную процедуру суд получил различные названия: наиболее распространенными были "Беззаконный суд", "Шепчущий суд" и "Суд Петушиного крика". Суд функционировал безотказно до XIX века, хотя со временем превратился лишь в традицию; никаких судебных разбирательств или тяжб в нем не велось, и иногда он официально известен как "Curia Sine Lege", или "суд без дня суда". В более поздние годы процедура суда значительно упростилась: большинство арендаторов просто платили двойную арендную плату в конторе управляющего утром, предпочитая это ожиданию на сыром воздухе, а местного жителя нанимали, чтобы имитировать крик петуха после завершения заседания суда.