Xfire: История игрового мессенджера и браузера серверов

Введение

Служба мгновенных сообщений и браузер игровых серверов

Xfire — это проприетарная бесплатная служба мгновенных сообщений для геймеров, которая также служила браузером игровых серверов с различными дополнительными функциями. Она была доступна для Microsoft Windows. Xfire была первоначально разработана компанией Ultimate Arena, базирующейся в Менло-Парке, Калифорния. По состоянию на 3 января 2014 года у неё было более 24 миллионов зарегистрированных пользователей. Благодаря партнерству Xfire с Livestream пользователи могли транслировать прямые видеопотоки своих игр для зрителей. На веб-сайте Xfire также велся список "Топ-10" игр, в котором игры ранжировались по количеству часов, которое пользователи Xfire тратили на каждую игру ежедневно. World of Warcraft долгое время была самой популярной игрой, но 20 июня 2011 года её обогнала League of Legends. Social.xfire.com был сообществом для пользователей Xfire, где они могли загружать скриншоты, фотографии и видео, а также находить новых знакомых. Xfire ежемесячно проводила различные мероприятия, включая дебаты, игровые турниры, конкурсы machinima и чаты с разработчиками Xfire или игр. Социальная сеть Xfire была закрыта 12 июня 2015 года, а функция обмена сообщениями — 27 июня 2015 года. Последние сервисы Xfire были окончательно закрыты 30 апреля 2016 года.

История

Xfire, Inc. была основана в 2002 году Деннисом "Thresh" Фонгом, Майком Кэссиди, Максом Вуном и Дэвидом Лауи. Изначально компания называлась Ultimate Arena, но сменила название на Xfire, когда её десктопный клиент Xfire стал популярнее и успешнее игрового веб-сайта. Первая версия десктопного клиента Xfire, кодовое имя которой было Scoville, была разработана в 2003 году Гарретом Блайтом, Крисом Кирмсом, Майком Джаджем и другими. Сервис быстро завоевал популярность благодаря возможности отслеживать время, проведённое в играх, и быстро запускать веб-игры по сравнению с другими аналогичными сервисами того времени. 25 апреля 2006 года Xfire была приобретена компанией Viacom за 102 миллиона долларов США. В сентябре 2006 года заявление Sony было неверно истолковано как объявление о том, что Xfire будет использоваться для PlayStation 3. Недоразумение возникло из-за того, что одна игра для PlayStation 3, Untold Legends: Dark Kingdom, должна была использовать некоторые функции Xfire, а в будущем планировалась поддержка и других игр. 7 мая 2007 года Xfire объявила о достижении 7 миллионов зарегистрированных пользователей. Вскоре после этого, 13 июня 2007 года, соучредитель и бывший генеральный директор Майк Кэссиди покинул компанию, чтобы работать в венчурной фирме Benchmark Capital. Адам Бойден, вице-президент по развитию бизнеса и маркетингу, был назначен на его место и временно возглавил компанию. 2 августа 2010 года Xfire была приобретена Titan Gaming, сервисом подбора игроков для разработчиков игр. Titan Gaming привлекла всего 1 миллион долларов США до приобретения, поэтому Viacom, вероятно, продала Xfire значительно дешевле, чем купила её. В день приобретения команда Xfire разослала сообщение всем пользователям, в котором сообщалось, что большинство первоначальных сотрудников покинут компанию. Позже сообщение было опубликовано на сайте Xfire. В октябре 2011 года, спустя чуть более года после приобретения, Xfire была выделена из Titan Gaming и привлекла 4 миллиона долларов США в качестве финансирования. Президент Xfire оценил, что к тому моменту в компанию было инвестировано 44 миллиона долларов США. После восстановления независимости Xfire переориентировалась на азиатский рынок. 10 апреля 2012 года компания наняла Малкома Касселле, бывшего руководителя Tencent, на должность генерального директора. В тот же день было объявлено о создании совместного предприятия с компанией, связанной с Коммунистическим союзом молодёжи Китая, для локализации и распространения сервиса в Китае. Месяц спустя, в ходе раунда финансирования под руководством IDM Venture Capital, сингапурской фирмы, было привлечено 3 миллиона долларов США. Финансирование было направлено на расширение доли рынка Xfire в Азии, и компания заявила, что это, вероятно, станет частью более крупного раунда финансирования. Однако это был последний раунд финансирования, который получила компания до её закрытия. 10 июня 2015 года Xfire объявила о закрытии своих социальных сервисов в пятницу, 12 июня, с двухдневным уведомлением. На главной странице социальной части Xfire в то время была ссылка на страницу экспорта, где пользователи могли загрузить все ранее загруженные скриншоты и видео. Функция экспорта перестала быть доступной примерно 27 июня 2015 года. 6 июля 2015 года сайт был закрыт, а содержимое сервиса удалено.

Xfire, Inc. was founded in 2002 by Dennis "Thresh" Fong, Mike Cassidy, Max Woon, and David Lawee. The company was formerly known as Ultimate Arena, but changed its name to Xfire when its desktop client Xfire became more popular and successful than its gaming website. The first version of the Xfire desktop client was code named Scoville, which was first developed in 2003 by Garrett Blythe, Chris Kirmse, Mike Judge, and others. The services ability to track game play hours and quickly launch web games, compared to other services at the time quickly gained it popularity. On April 25, 2006, Xfire was acquired by Viacom in a US$102 million deal. In September 2006, Sony was misinterpreted to have announced that Xfire would be used for the PlayStation 3. The confusion came when one PlayStation 3 game, Untold Legends: Dark Kingdom, was to use some of Xfire's features with more game support planned for the future. On May 7, 2007, Xfire announced that they had reached 7 million registered users. Shortly after, on June 13, 2007, co founder and former CEO Mike Cassidy departed the company to work for venture capital firm Benchmark Capital. Adam Boyden, Vice President of Business Development & Marketing, was assigned to take his place and manage the company for a temporary period. On August 2, 2010, Xfire was acquired by Titan Gaming, a skill based matchmaking service for game developers. Titan Gaming had raised only US$1 million prior to the acquisition, so Viacom likely sold Xfire for significantly less than they bought it. On the day of the acquisition, the Xfire team broadcast a message to all users stating that most of the original employees would be leaving. The message was later put on Xfire's website. In October 2011, little over a year after it was acquired, Xfire was spun off from Titan Gaming and raised US$4 million in funding. Xfire's president estimated that US$44 million had been invested into the company up to that point. After regaining independence, Xfire pivoted to focus on the Asian market. On April 10, 2012, it hired Malcom CasSelle, a former Tencent executive, as CEO. On the same day, it announced a joint venture with a Chinese Communist Youth League affiliated company to localize and distribute its service in mainland China. A month later, it raised US$3 million dollars in a funding round led by IDM Venture Capital, a Singapore based firm. The financing was aimed at expanding Xfire's market share in Asia, and the company said it would likely be part of a larger round of funding. However, this was the last round of funding the company received before its demise. On June 10, 2015, Xfire announced that its social services would be shut down on Friday, June 12 with only 2 days' notice. The home page for the social part of Xfire at that time linked to an export page where users could download all their previously uploaded screenshots and videos. The export function ceased to be available on or around June 27, 2015. On July 6, 2015, the site was shut down and the contents of the service were deleted.

Новости по видеоиграм и поп-культуре

В 2020 году на домене Xfire (https://www.xfire.com/) был запущен веб-сайт, посвященный видеоиграм, фильмам и телевизионным новостям.

Судебные иски

Yahoo! подала иск против Xfire, Inc. 28 января 2005 года, утверждая, что Xfire нарушила патент США № 6,699,125, принадлежащий Yahoo!, на "игровой сервер для использования совместно с сервером обмена сообщениями". Xfire, Inc. подала встречный иск против Yahoo! 10 марта 2005 года, который впоследствии был отклонен судьей. По состоянию на 31 января 2006 года между компаниями было достигнуто соглашение. Подробности были опубликованы на форумах Xfire.

Особенности

Xfire обладал множеством функций, большинство из которых можно было использовать только во время игры. Xfire умел определять запущенную пользователем видеоигру. Анализируя работающие процессы, Xfire обнаруживал активные игры и отправлял эту информацию на серверы Xfire. Клиенты других пользователей обновлялись на основе этих данных. Для многих игр он также мог определять сервер, на котором играют пользователи, текущий уровень и время пинга. Благодаря этим функциям пользователи могли видеть, во что играют их друзья, и присоединяться к ним в игре, автоматически запуская игру и подключаясь к серверу друга. Xfire регистрировал, в какие игры играли пользователи, сколько часов они в них провели, и сохранял другую информацию (например, результаты) с игровых серверов. Сервер мог преобразовывать эти данные в PNG-изображение через PHP для каждого пользователя, чтобы использовать его в качестве подписи. Xfire позволял игрокам делать скриншоты в игре и сохранять их в указанной папке, но эта функция работала только с играми, поддерживающими Xfire. Пользователи могли выбирать и добавлять подписи к скриншотам, которые хотели загрузить и опубликовать на своей странице профиля Xfire. Xfire также умел записывать видео в игре, однако это часто существенно влияло на производительность и качество записи, особенно на системах с низкими характеристиками, что приводило к резкому падению частоты кадров. Тем не менее, это характерно для любой записи видео во время игры и не было уникальной особенностью Xfire. Основной функцией клиента был мгновенный обмен сообщениями. Как и в других подобных онлайн-сервисах, с любым пользователем, добавленным в список "друзей", можно было мгновенно связаться через текстовый чат. Для общения с другими пользователями в игре пользователи Xfire могли отправлять и получать мгновенные сообщения прямо внутри запущенной в полноэкранном режиме игры, независимо от того, в какие игры играли отправитель и получатель. Это избавляло от необходимости сворачивать игровое окно. Пользователи также могли напрямую отправлять файлы друг другу через окно чата. В августе 2005 года Xfire был обновлен до версии 1.43, в которой появилась бета-версия голосового чата, использующая технологию Voice over Internet Protocol (VoIP) под названием "Xfire Pro Voice". До начала 2009 года, при использовании голосового чата в комнате, пользователям приходилось самостоятельно его хостить, что приводило к проблемам с качеством и задержкам из-за разной производительности систем. Xfire начал хостить сеансы голосового чата для решения проблем с качеством. 4 мая 2009 года в версии 1.108 был выпущен встроенный альфа-плагин для AOL Instant Messenger и Windows Live Messenger. На тот момент он поддерживал только чат и не имел других функций AIM. С 1 декабря 2009 года пользователи могли подключать свои аккаунты Twitter к Xfire, что позволяло просматривать обновления других пользователей и публиковать свои собственные. Позже была добавлена поддержка Google Talk. В декабре 2011 года Xfire добавил поддержку чатов Facebook, позволяя пользователям общаться со своими друзьями из Facebook прямо в игре. Xfire зарегистрировал себя как системный обработчик URI-схемы xfire:, что позволяло пользователям добавлять друзей, подключаться к игровым серверам и выполнять другие функции в клиенте, переходя по ссылкам на веб-сайтах. Эта схема была предварительно зарегистрирована в IANA в 2012 году. 16 декабря 2011 года Xfire добавил возможность записывать видео в игре и загружать его на YouTube. Эта функция была похожа на другие популярные программы для записи игрового видео, но позволяла бесплатно записывать видео продолжительностью до 10 минут. В версии 1.97 Xfire добавил функцию потокового видео. Для просмотра трансляции требовался плагин для веб-браузера, поддерживавший только Internet Explorer и Mozilla Firefox. В версии 1.113, выпущенной 17 августа 2009 года, система трансляции была изменена, чтобы обеспечить просмотр на основе Flash, совместимый с любым браузером, поддерживающим Flash, без необходимости установки плагинов. Эта функция позволяла любому наблюдать за прямой трансляцией экрана пользователя во время игры. Прямые трансляции сопровождались чатами, в которых могли общаться все зрители. В версии 1.103 в Xfire была добавлена возможность просмотра веб-страниц в игре. Главная страница по умолчанию отображала статистику текущей игры, в которую играет пользователь, включая список других игроков, кланов и гильдий, связанных с этой игрой.

Xfire had many features, the majority of which could only be used while in game. Xfire featured the ability to detect the video game a particular user was running. By analyzing running processes, Xfire could detect active games and then send that information to the Xfire servers. Other user's clients would then be updated with this information. For many games, it could also detect which server users were playing on, the level which was running, and ping times. Using these features, users were also able to see what games their friends were playing, and to join any friends who were currently in game by having Xfire launch the game and join the friend's server automatically. Xfire logged what games users were playing, how many hours they had played them, and saved other information (such as scores) from game servers. This information could be converted into a PNG image by the server via PHP for every user to use as a signature. Xfire allowed players to take screenshots in game and save them to a specified folder, though this only worked with games that had Xfire in game support. Users could select and caption any screenshots they wished to upload and share on their Xfire profile page. Xfire also had the ability to record video in game, though this often had a significant impact on game performance and recording quality if one had a low performance system, causing the frame rate to drop dramatically. However, this is typically true of all video recording during gaming, and was not unique to Xfire. The clients main function was as an instant messenger. Similar to other such online services, any user who had been added as a 'friend' could be immediately contacted through text chat. To communicate with other users in game, Xfire users could send and receive instant messages from inside any game that was running in full screen mode, regardless of the games the sender or recipient were in. This eliminated the need to minimize the game window. Users were also able to directly send files to one another via the chat window. In August 2005, Xfire updated to version 1.43, which added a beta voice chat feature using Voice over Internet Protocol (VoIP) technology to the application called "Xfire Pro Voice". Until early 2009, if voice chat was being used in a chat room, users had to host the voice chat, causing quality problems and lag due to some users having better system capabilities than others. Xfire hosted the voice chat sessions to resolve quality problems. On May 4, 2009, a built in alpha AOL Instant Messenger and Windows Live Messenger plugin was released in 1.108. As of May 4, 2009, it only supported chatting, and none of AIM's other features. From December 1, 2009, users could access their Twitter accounts through Xfire, allowing players to view updates posted by other users, as well as post their own. Google Talk was also subsequently added. In December 2011, Xfire added support for Facebook chatting, enabling users to chat with their Facebook friends from within the game. Xfire installed itself as the system wide handler for the xfire: URI scheme, which enabled users to add friends, join game servers and perform other functions in the client by clicking links on websites. The scheme was provisionally registered with IANA in 2012. On December 16, 2011, Xfire added a feature to allow its users to capture in game video and upload it to YouTube. This feature was similar to other popular in game video recording software products, but allowed users to record videos up to 10 minutes in length for free. Xfire added a video streaming feature in version 1.97. To view a broadcast, a web browser plugin was required, supporting only Internet Explorer and Mozilla Firefox. In version 1.113, released on August 17, 2009, the broadcast system was changed to allow a plugin less, Flash based view compatible with any Flash enabled browser. This feature let anyone watch a live feed of a user's screen while they were playing a game. Live streams had accompanying chat rooms that let anyone who was watching a live feed communicate. In game internet browsing capabilities were added to Xfire in version 1.103. Its homepage was set as a statistics page of the game currently being played by the user, including listing other players and any clans and guilds based around the game being played.

Поддержка

По состоянию на 1 декабря 2012 года Xfire поддерживал более 3000 игр различных жанров. Поддержка Windows 98 и Windows Me была прекращена в январе 2007 года.

Третьи лица вносили изменения и создавали разветвленные версии программного обеспечения

Существовало множество сторонних модификаций для клиента и сервисов Xfire, включая скины, шаблоны Infoview, плагины и реализации протоколов. Некоторые из них могли нарушать, а могли и не нарушать условия использования Xfire. Скины позволяли изменять внешний вид клиента Xfire и окон чата, а шаблоны Infoview – добавлять дополнительную функциональность в панель Infoview Xfire. Скины создавались с использованием XML и файлов изображений, а шаблоны Infoview – с использованием HTML, JavaScript и изображений.

Прием

Редакторы журнала Computer Games Magazine вручили Xfire награду "Лучшая утилита" 2006 года.