Введение

Сборник рассказов Гарри Туртлдоува "Агент Византии" – это сборник коротких рассказов 1987 года, написанный Гарри Туртлдоувом и посвященный приключениям Василия Аргироса, византийского секретного агента. События разворачиваются в альтернативном XIV веке, где ислам никогда не возник, а великие древние империи Византии (Восточной Римской империи) и Сасанидской Персии продолжают существовать.

Обстановка

В этой вселенной точка расхождения наступает, когда пророк Мухаммед (Муамет), вместо того чтобы основать ислам, обратился в христианство и стал прославленным иерархом и святым. Без мусульманских завоеваний Восточная Римская империя оставалась доминирующей державой в Средиземноморье. Император Констанций II покорил лангобардов в Италии, и Иберийский полуостров (Испания) и южное побережье Галлии также были возвращены. Большая часть Галлии, Британии и Германии находится в руках "варваров" и отделилась от византийской ортодоксии, приняв доктрину филиоке и следуя собственной линии Пап. На Востоке византийцы, как и в нашей истории до появления ислама, продолжают вести нескончаемую холодную войну (периодически переходящую в открытые боевые действия) со своим извечным врагом – империей Сасанидов, представленной в сериале шпионкой Мирран. Аргирос служит армейским разведчиком, а затем магистрианом при Мастере Офисов у (вымышленного) императора Никифора III и в этом качестве отправляется по всей Империи для решения проблем – то как шпион, то как переговорщик, а то и как солдат. На обложке переиздания 1994 года Аргироса сравнивают с Джеймсом Бондом и Домиником Фландри. Юрчене, которые в реальной истории сыграли важную роль в китайской истории и никогда не проявляли стремления к миграции на запад, в этой альтернативной временной линии пересекли Сибирь, достигли границ Византийской империи и стали представлять серьезную угрозу. Туртелдоув не объясняет, как обращение Мухаммеда в христианство столь радикально повлияло на поведение юрченей в Дальневосточном регионе.

Прием

Орсон Скотт Кард назвал Тортлдоуфа "очень талантливым писателем-фантастом, обладающим даром представлять увлекательные идеи через сильных и убедительных персонажей".

Различия

Туртлдоув, получивший докторскую степень по византийской истории, создал мир для серии, в котором эпоха Поздней Античности перенесена на семь веков вперед. В каждой истории несколько известных изобретений и социальных институтов возникают значительно раньше, чем в нашей реальности, и при совершенно иных обстоятельствах. Среди них:

Телескоп, обнаруженный у шаманов кочевых племен, угрожающих Византийской империи с севера. Вакцинация от оспы, открытая во время ужасной чумы, обрушившейся на сам Константинополь. Профсоюзы и забастовки, впервые возникшие среди строителей, занятых опасным восстановлением великого маяка в Александрии, Египет (египетская деревня Дейр-эль-Медина – место первой задокументированной забастовки в истории, произошедшей в 1152 году до нашей эры). Черный порох, разработанный монахами аббатства Санкт-Галлен и эффективно использованный франками – врагами империи, пока он не был украден Аргиросом при помощи агентов из англосаксонской Англии, не испытавшей нормандского завоевания. Печатный станок, изобретенный персидскими противниками Византийской империи и использовавшийся для подстрекательства к мятежу и раздорам внутри ее границ, пока этот секрет также не был перехвачен Аргиросом. Дистилляция, изобретенная продавцом вина в Константинополе и приобретенная для империи Аргиросом.