Введение

Густав Конингхэм (около 1747 – 27 ноября 1819) – ирландец по происхождению, американский капитан торгового флота, офицер Континентального флота и капер. Будучи капитаном, воевавшим против британцев в американской войне за независимость, он захватил 24 корабля в восточной Атлантике с мая 1777 по май 1778 года, доведя расходы, связанные с британским судоходством, до беспрецедентного уровня. Его называли «самым успешным капитаном Континентального флота».

Ранние годы

История Конингхэма начинается вполне типично для той эпохи. Родился он в графстве Донегал, Ирландия, в 1747 году и в 1763 году прибыл в Британскую Америку в поисках лучшей доли. Коннингхэм иммигрировал в Филадельфию, чтобы работать у своего кузена Редмонда Коннингхэма в сфере судоходства. Он оставил школу в юном возрасте, почувствовав, что его призвание – не академическая деятельность, а морские просторы. Здесь он освоил и отточил свои навыки мореплавания, став учеником капитана Хендерсона, который заменил ему отца. В конечном итоге Коннингхэм достиг достаточного уровня, чтобы получить командование собственным судном, "Очаровательной Пегги". Когда в 1775 году началась Война за независимость, он немедленно отплыл в Европу, чтобы попытаться закупить необходимые для военных нужд припасы.

Бегство от англичан

Поскольку Великобритания осуществляла патрулирование для предотвращения любых сделок с оружием, он организовал сделку с голландскими торговцами, чтобы безопасно перевезти груз. Однако он слишком долго застрял в безветренную погоду – британцам удалось его обнаружить, получив наводку от мятежного матроса. Эндрю Фрейзер, британский чиновник, ответственный за арест Конингема, выставил охрану на борту "Чарминг Пегги" и приказал ей отправиться в Англию, как только ветер возобновится. Однако, как только погода улучшилась, Коннингхэм и его команда захватили охрану и совершили дерзкий побег. Несмотря на все усилия, ветер вскоре стих, оставив их снова в затруднительном положении. На этот раз, вместо того чтобы ждать поимки, Коннингхэм продал "Чарминг Пегги" голландскому правительству, чтобы иметь возможность приобрести новый корабль, когда подозрения утихнут. Однако из-за коррупции и растрат внутри самого правительства он так и не получил прибыли от продажи своего корабля и был вынужден искать другой способ выполнить свою миссию.

Получить сюрприз

После потери корабля Конингхэм отправился во Францию, надеясь найти союзника для Соединенных Штатов. Там он встретил Бенджамина Франклина, человека, который не раз оказывал ему помощь в будущих приключениях. Между ними сложились прочные отношения, и Коннингхэм в итоге присвоил Франклину прозвище "Философ" за его интеллектуальную силу и изобретательность. Франклину было поручено несколько поручений от Континентального флота, и 1 марта 1777 года Коннингхэм был назначен капитаном шлюпа "Сюрприз". Он немедленно приступил к работе, направившись к узкому проливу Ла-Манш, где за неделю захватил корабли "Принц Оранский" и "Джозеф". На "Принце Оранском" в основном была почта, поэтому он отправил её в Дюнкерк для разгрузки, а на "Джозефе" находился более ценный груз, такой как вино и апельсины, который был отправлен во Францию в качестве приза. К несчастью для Конингема, Франция имела договор с Англией, запрещавший продажу захваченных товаров во французских портах, и когда лорд Стормонт, британский государственный секретарь по делам Северного департамента, узнал о действиях Конингема, он потребовал от Франции вернуть "Джозефа" и арестовать его. Не желая вступать в войну с Англией, французские власти подчинились требованиям лорда Стормонта, вернув "Джозефа" и потребовав ареста Конингема. Его заключили во французскую тюрьму по обвинению в пиратстве.

Успех на борту "Мстителя"

И снова на помощь пришел друг Коннингхэма, "Философ". Признавая, что Коннингхэм был талантливым моряком, о чем свидетельствовало его умелое уклонение от британцев в их собственных водах, Франклин приступил к поиску нового корабля для него. Однако в то время это было непростой задачей в Европе – Англия следила за строительством новых судов и была готова сжечь любое, которое, по их мнению, возводилось для помощи американскому делу. Поэтому корабль был построен под именем "Грейхаунд", и Франклин привлек фальшивых покупателей, чтобы еще больше запутать англичан. Один из них, Ричард Ходж, вывел корабль в океан, где Коннингхэм поднялся на борт, принял командование и переименовал судно в "Возмездие". Обладая большей вместимостью, маневренностью и огневой мощью, чем у "Сюрприза", Коннингхэм немедленно приступил к терроризированию британского судоходства с удвоенной яростью. Именно тогда он получил прозвище "Пират Дюнкерка", проигнорировав письменные приказы направиться прямо к американскому побережью для логистической поддержки и пополнения запасов, и вместо этого пошел прямиком в Дюнкерк, чтобы начать свой рейд против британцев. В своем первом рейсе он в среднем захватывал или топил один корабль каждые три дня, уничтожив или взяв в плен более двадцати судов за два месяца пребывания в Балтийском и Северном морях. Затем он отплыл в Кап-Ферроль для пополнения запасов и смены экипажа. После этого он направился в Вест-Индию, продолжая использовать Испанию в качестве основной базы операций. За следующие восемнадцать месяцев он захватил или потопил шестьдесят кораблей, что привело к 10-процентному росту ставок страхования британских судов между Дувром и Кале. Это подняло расходы на судоходство до рекордного уровня, превзойдя даже те, что были во время войн Англии с Францией и Испанией. Десятки купцов стали нанимать французские и голландские корабли для перевозки своих товаров, опасаясь мести "Пирата Дюнкерка". По слухам, сам король Англии заявил, что получил бы огромное удовольствие, если бы смог присутствовать на казни Коннингхэма, если бы только поймал его. Даже непогода не могла его остановить. Когда его корабль был сильно поврежден штормом в английских водах, он замаскировал "Возмездие" и вошел в английский порт для ремонта, перейдя на свой родной ирландский язык, чтобы сохранить анонимность. Когда Коннингхэму предложили испанский корабль с семьдесят четырьмя орудиями для защиты от двух небольших британских судов, планировавших устроить ему засаду, он "поблагодарил за предложение, но сказал, что не боится пятидесяти их лодок, и лишь желает, чтобы они попытались, ибо если бы они это сделали, то никогда бы не жили, чтобы попытаться снова". Правление Коннингхэма в прибрежных водах Англии закончилось лишь тогда, когда он захватил корабль с ценными военными припасами, которые он счел достойными сопровождения к американским берегам. Он прибыл в Филадельфию 21 февраля 1779 года вместе со своим грузом. Именно тогда его удача начала отворачиваться от него.

Первое возвращение в Америку и заключение в тюрьму

Ирония заключалась в том, что первый дружественный порт, который Конингем увидел за долгие годы, отнесся к нему столь недоброжелательно. Хотя местные газеты приветствовали его как вернувшегося героя войны, Континентальный конгресс был крайне недоволен его неподчинением приказам и утратой его первоначального звания, которое было конфисковано французами во время его недолгого пребывания в их тюрьме. Усугубляло ситуацию то, что Конингем не был владельцем шхуны «Возмездие», и она была продана на частном аукционе. Тем не менее, поскольку Конингем проявил себя столь успешно в качестве капитана, ему вновь было поручено командование с приказом совершать набеги на британские суда с целью личной наживы. Однако во время одного из первых выходов в море он не смог оторваться от британского военного корабля и был взят на борт в качестве пленника. Поскольку его известность возросла после последнего захвата, охранники обращались с ним грубо. По его собственному отчету, он содержался в кандалах до прибытия в тюрьму, и ему предоставили лишь «холодную доску вместо кровати и камень вместо подушки». Кроме того, его плохо кормили, из-за чего он потерял пятьдесят фунтов, находясь в заключении на корабле по пути в английскую тюрьму. Поскольку у него не было чина, его арестовали по обвинению в пиратстве и отправили в тюрьму в замок Пенденнис, из которой он бежал, но был вновь схвачен и переведен в тюрьму Милл в Плимуте. В замке Пенденнис и в тюрьме Милл его постоянно держали в кандалах. Фактически, лишь благодаря бдительности Бенджамина Франклина Конингема спасли от виселицы. Франклин написал генералу Джорджу Вашингтону о пропавшем звании Конингема, и Вашингтон ответил британцам, что если Конингем будет повешен, он повесит шестерых британских офицеров, которых он захватил. Однако, несмотря на эти условия, он отказался принять предложение покинуть тюрьму, поступив на службу в британский флот. Более того, находясь в заключении, он помог составить документ, в котором каждый подписавшийся обязывался не отказываться от американского дела, независимо от обстоятельств. Конингема обвинили в государственной измене, но до вынесения и приведения в исполнение приговора он совершил побег. Конингем и еще одиннадцать заключенных взломали тюремный сейф, что позволило им использовать инструменты для рытья туннеля, протянувшегося «на значительное расстояние» под внешней стеной тюрьмы. Если бы одному из мальчиков не сломали руку во время спешки к выходу, подняв тревогу, сотни других заключенных могли бы сбежать вместе с ним.

Бегство и возвращение в Америку

После побега Конингхэм бежал на остров Тексель в Нидерландах, чтобы попытаться найти способ вернуться в Америку, где он мог бы получить новый корабль. Он был полон духа – позже он сообщил, что его забавляли изображения себя как монстра, которые он видел по всему Лондону, будучи в маскировке. Он планировал вернуться во Францию, где мог бы снова обратиться за помощью к своему другу Бенджамину Франклину, но вместо этого ему повезло. Пока он отдыхал на Текселе, в порт прибыл Джон Пол Джонс после своего сражения, и Джонс взял его на борт. Они вместе плавали несколько месяцев, пока Конингхэм не покинул "Альянс" в испанском порту, чтобы сесть на корабль, направлявшийся к американским берегам. Однако именно здесь удача вновь отвернулась от Конингхэма. Находясь на борту судна "Эксперимент" по пути в Америку, он был захвачен британцами 17 марта 1780 года и отправлен обратно в тюрьму Милл в Плимуте. Он оставался там до освобождения в результате обмена политическими заключенными. На этот раз он отправился в Остенд, где получил вооруженное судно "Лайона", которое он готовил к новому плаванию. Однако он получил известие о заключении мира и вместо этого сел на борт корабля, направлявшегося в его родной город Филадельфию.

Позднее служение и смерть

Во многих отношениях его второе возвращение в Соединенные Штаты встретило его менее тепло, чем первое. Континентальный конгресс отказался выплатить ему причитающуюся плату за службу из-за того, что он не мог предъявить свою комиссию, которую у него конфисковали французы почти три года назад. Поскольку Бенджамин Франклин выдал ему официальное назначение, он был не просто капером, а настоящим капитаном Военно-морского флота Соединенных Штатов. Как таковой, он имел право на две двадцатых стоимости захваченных им кораблей. Не имея возможности предоставить свою комиссию, а Бенджамин Франклин скончался до того, как смог дать необходимые показания о назначении Конингема, Континентальный конгресс отказался выплатить ему положенное и вместо этого рассматривал его как обычного капера во время его первых и наиболее успешных рейдов. Однако, несмотря на разногласия с правительством, он продолжал служить своей стране. Во время Квази-войны с Францией он командовал "Марией", вооруженным торговым судном, доставляя столь необходимые припасы на передовую. К концу жизни он был избран в Городской совет Филадельфии и сумел привлечь тридцать тысяч долларов в виде займов от населения для обороны города во время войны 1812 года. Он никогда не позволял своим спорам с политиками встать между ним и его преданностью стране. Он тихо скончался в своем доме 27 ноября 1819 года. Он похоронен вместе со своей женой Энн Конингем на церковном кладбище епископальной церкви Святого Петра в Филадельфии. Почти столетие спустя Джон Барнс, отставной капитан и военно-морской историк, приобрел коллекцию автографов и документов на распродаже, организованной парижским Чарвеем. В этой коллекции оказалась комиссия Конингема, выданная Бенджамином Франклином. Барнс опубликовал свое открытие в сентябре 1902 года.

Наследие

Три корабля Военно-морского флота США были названы USS Conyngham в его честь, а город Коннингем Боро, округ Лузерн, штат Пенсильвания, получил своё название в его честь.