Вторая группа астронавтов NASA: «Новая девятка»

Введение

Вторая группа астронавтов NASA, также известная как «Следующие девять» и «Новая девятка», была второй группой астронавтов, отобранных Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Объявление об их отборе состоялось 17 сентября 1962 года. Эта группа пополнила состав «Меркурия-7». Президент Джон Ф. Кеннеди объявил о программе «Аполлон» 25 мая 1961 года, поставив амбициозную цель высадить человека на Луну к концу десятилетия, и для пилотирования разрабатываемых двухместных космических кораблей «Джемини» и трехместных «Аполлон» требовалось больше астронавтов. «Меркурий-7» был отобран для выполнения более простой задачи – орбитальных полетов, но новые вызовы, связанные со сближением в космосе и лунной посадкой, привели к отбору кандидатов с продвинутыми инженерными степенями (у четырех из девяти) и опытом летных испытаний. В состав группы вошли Нил Армстронг, Фрэнк Борман, Пит Конрад, Джим Ловелл, Джеймс Макдивитт, Эллиот Си, Том Стаффорд, Эд Уайт и Джон Янг. «Следующие девять» стали первой группой астронавтов, в которую вошли гражданские летчики-испытатели: Си летал на самолетах компании General Electric, а Армстронг – на ракетоплане X-15 для NASA. Шесть из девяти побывали на Луне (Ловелл и Янг – дважды), а Армстронг, Конрад и Янг также ходили по её поверхности. Семь из девяти были удостоены Медали чести Конгресса. По состоянию на апрель 2024 года последним выжившим членом группы является Ловелл.

Предыстория

Запуск спутника "Спутник-1" Советским Союзом 4 октября 1957 года положил начало технологическому и идеологическому соревнованию времён холодной войны с Соединенными Штатами, известному как космическая гонка. Демонстрация технологического превосходства Советского Союза стала глубоким шоком для американской общественности. В ответ на "спутниковый кризис" было создано новое гражданское агентство – Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), которому было поручено руководство американской космической программой. Космическая рабочая группа (STG) при исследовательском центре NASA Langley в Хэмптоне, штат Вирджиния, разработала американский пилотируемый космический проект под названием Project Mercury. Объявление о выборе первых астронавтов, известных как "Оригинальная Семерка" или "Меркурийская Семерка", состоялось 9 апреля 1959 года. К 1961 году, хотя человек еще не был отправлен в космос, STG была уверена, что проект Mercury преодолел первоначальные трудности и что Соединенные Штаты обогнали Советский Союз в области космических технологий. STG приступила к рассмотрению Mercury Mark II – двухместного преемника космического корабля Mercury. Эта уверенность была разрушена 12 апреля 1961 года, когда Советский Союз запустил "Восток-1", а космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим орбитальный полет вокруг Земли. В ответ президент Джон Ф. Кеннеди 25 мая 1961 года объявил о гораздо более амбициозной цели: высадить человека на Луну до конца десятилетия. Усилия по высадке человека на Луну уже имели название: проект "Аполлон". Концепция двухместного космического корабля Mercury II была официально представлена руководителем STG Робертом Р. Гилрутом 7 декабря 1961 года, а 3 января 1962 года она была официально названа Project Gemini. 18 апреля 1962 года НАСА официально объявило о приеме заявок от новой группы астронавтов, которые должны были помогать астронавтам Mercury в рамках проекта Mercury и участвовать в полетах проекта Gemini. Предполагалось, что в дальнейшем они смогут командовать миссиями проекта "Аполлон". В отличие от процесса отбора Mercury Seven, который проходил в обстановке секретности, этот отбор широко освещался; публичные объявления и минимальные требования были доведены до сведения авиастроительных компаний, государственных учреждений и Общества экспериментальных летчиков-испытателей.

The launch of the Sputnik 1 satellite by the Soviet Union on October 4, 1957, started a Cold War technological and ideological competition with the United States known as the Space Race. The demonstration of American technological inferiority came as a profound shock to the American public. In response to the Sputnik crisis, a new civilian agency, the National Aeronautics and Space Administration (NASA), was created to oversee an American space program. The Space Task Group (STG) at the NASA Langley Research Center in Hampton, Virginia, created an American crewed spaceflight project called Project Mercury. The selection of the first astronauts, known as the "Original Seven" or "Mercury Seven", was announced on April 9, 1959. By 1961, although it was yet to launch a person into space, the STG was confident that Project Mercury had overcome its initial setbacks, and that the United States had overtaken the Soviet Union as the most advanced nation in space technology. The STG began considering Mercury Mark II, a two person successor to the Mercury spacecraft. This confidence was shattered on April 12, 1961, when the Soviet Union launched Vostok 1, and cosmonaut Yuri Gagarin became the first person to orbit the Earth. In response, President John F. Kennedy announced a far more ambitious goal on May 25, 1961: to put a man on the Moon by the end of the decade. The effort to land a man on the Moon already had a name: Project Apollo. The two person Mercury II spacecraft concept was formally announced by the STG head, Robert R. Gilruth, on December 7, 1961, and on January 3, 1962, it was officially named Project Gemini. On April 18, 1962, NASA formally announced that it was accepting applications for a new group of astronauts who would assist the Mercury astronauts with Project Mercury, and join them in flying Project Gemini missions. It was anticipated that they might go on to command Project Apollo missions. Unlike the selection process for the Mercury Seven, which was carried out in secret, this selection was widely advertised; public announcements and the minimum standards were communicated to aircraft companies, government agencies and the Society of Experimental Test Pilots.

Процесс отбора

ВМС США и Корпус морской пехоты США представили имена всех своих кандидатов, соответствующих критериям отбора, но ВВС США провели собственный внутренний отбор и представили только имена одиннадцати кандидатов. В мае 1962 года ВВС провели для них краткий курс обучения, как вести себя и говорить во время отбора в НАСА. Кандидаты прозвали это "школой хороших манер". Генерал Кертис Лемей сказал им:

Всего к 1 июня 1962 года было получено 253 заявки. Нил Армстронг подал заявку через неделю после окончания срока, но Уолтер К. Уильямс, заместитель директора Космической рабочей группы, хотел видеть Армстронга в космической программе, поэтому он попросил Ричарда Дея, выполнявшего функции секретаря отборочной комиссии, добавить его заявку к остальным по мере поступления. Пол Бикл, директор Центра летных исследований НАСА и, следовательно, начальник Армстронга, отказался рекомендовать его для отбора в астронавты из-за сомнений в его результатах. В состав трехместной отборочной комиссии вошли астронавты "Mercury Seven" Алан Шепард и Дек Слейтон, а также летчик-испытатель НАСА Уоррен Дж. Норт, хотя Уильямс присутствовал на некоторых заседаниях. Они сократили список кандидатов до 32 финалистов, из которых надеялись выбрать от пяти до десяти новых астронавтов. Девять из одиннадцати кандидатов ВВС США вошли в число финалистов, а один из отклоненных, Джо Энгл, был выбран в NASA Astronaut Group 5 в 1966 году. Из остальных тринадцать были из ВМС, четверо – из Корпуса морской пехоты, а шестеро – гражданские лица. Четверо из них были финалистами в отборе "Mercury Seven": Пит Конрад, Джим Ловелл, Джон Митчелл и Роберт Соллидей. Ловелл не был выбран в "Mercury Seven" из-за повышенного уровня билирубина в крови. Финалистов отправили на авиабазу Брукс в Сан-Антонио для медицинского обследования. Тесты были аналогичны тем, что использовались при отборе "Mercury Seven". Один из кандидатов оказался слишком высоким. Еще четырех исключили по результатам осмотра уха, носа и горла. Оставшиеся 27 кандидатов направились на авиабазу Эллингтон близ Хьюстона, где создавался Центр пилотируемых космических аппаратов (MSC). Их индивидуально собеседовала отборочная комиссия. Было отобрано девять кандидатов, чьи имена были переданы Гилруту для утверждения. Слейтон сообщил им об этом по телефону 14 сентября. В их число вошли Нил Армстронг, Фрэнк Борман, Пит Конрад, Джим Ловелл, Джеймс Макдивитт, Эллиот Си, Том Стаффорд, Эд Уайт и Джон Янг. Они прибыли в Хьюстон 15 сентября. Чтобы избежать внимания прессы, все заселились в отель "Райс" в Хьюстоне под именем Макса Пека, его генерального менеджера. 17 сентября пресса заполнила аудиторию Каллена вместимостью 1800 мест в Хьюстонском университете для официального объявления, однако мероприятие было менее масштабным, чем представление "Mercury Seven" три года назад. Как и те, кого не выбрали в "Mercury Seven", большинство отклоненных финалистов сделали выдающуюся карьеру. Трое достигли флагового звания: Уильям Э. Рэмси стал вице-адмиралом ВМС, Уильям Х. Фитч – генерал-лейтенантом Корпуса морской пехоты, а Кеннет Уэйр – генерал-майором Корпуса морской пехоты. Четверо впоследствии стали астронавтами НАСА: Алан Бин, Майкл Коллинз и Ричард Гордон в 1963 году, а Джек Свигерт – в 1966 году. Фрэнсис Г. Нойбек был выбран астронавтом для программы Manned Orbiting Laboratory, но так и не совершил полет в космос.

In all, 253 applications were received by the June 1, 1962, deadline. Neil Armstrong submitted his application a week after the deadline, but Walter C. Williams, the associate director of the Space Task Group, wanted Armstrong for the space program, so he had Richard Day, who acted as secretary of the selection panel, add it to the pile of applications when it arrived. Paul Bikle, the director of the NASA's Flight Research Center, and therefore Armstrong's boss, declined to recommend Armstrong for astronaut selection because he had misgivings about his performance. The three person selection panel consisted of Mercury Seven astronauts Alan Shepard and Deke Slayton, and NASA test pilot Warren J. North, although Williams sat in on some sessions. They reduced the candidates to 32 finalists, from whom they hoped to select between five and ten new astronauts. Nine of the USAF's eleven candidates were chosen as finalists, and one of those rejected, Joe Engle, was selected with NASA Astronaut Group 5 in 1966. Of the rest, thirteen were from the Navy, four were Marines, and six were civilians. Four had been finalists in the Mercury Seven selection: Pete Conrad, Jim Lovell, John Mitchell and Robert Solliday. Lovell had not been selected for the Mercury Seven due to a high bilirubin blood count. The finalists were sent to Brooks Air Force Base in San Antonio for medical examinations. The tests there were much the same as those employed to select the Mercury Seven. One candidate was found to be too tall. Another four were eliminated on the basis of ear, nose and throat examinations. The remaining 27 then went to Ellington Air Force Base near Houston, where the Manned Spacecraft Center (MSC) was being established. They were individually interviewed by the selection panel. Nine candidates were selected, and their names forwarded to Gilruth for approval. Slayton informed each of them by phone on September 14. The nine were Neil Armstrong, Frank Borman, Pete Conrad, Jim Lovell, James McDivitt, Elliot See, Tom Stafford, Ed White, and John Young. They arrived in Houston on September 15. To avoid tipping off the media, all checked into the Rice Hotel in Houston under the name of Max Peck, its general manager. On September 17, the media crowded into the 1800 seat Cullen Auditorium at the University of Houston for the official announcement, but it was a more low key event than the unveiling of the Mercury Seven three years before. As with those who had been passed over in the Mercury Seven selection, most of the rejected finalists went on to have distinguished careers. Three achieved flag rank: William E. Ramsey became a vice admiral in the Navy, William H. Fitch a lieutenant general in the Marine Corps and Kenneth Weir, a major general in the Marine Corps. Four would become NASA astronauts in later selections: Alan Bean, Michael Collins and Richard Gordon in 1963, and Jack Swigert in 1966. Francis G. Neubeck was selected as an astronaut for the Manned Orbiting Laboratory program, but never flew in space.

Демография

Как и "Семерка Меркурия", все "Следующие девять" были мужчинами, белыми и женаты, в среднем имели по двое детей. Конрад, Ловелл и Янг происходили из ВМС; Борман, Макдивитт, Стаффорд и Уайт – из ВВС; Армстронг и Си были гражданскими, хотя оба ранее служили в ВМС. Все они были летчиками-испытателями, а Борман и Макдивитт также являлись одними из первых выпускников Школы летных исследователей ВВС США (ARPS). Их средний возраст на момент отбора составлял 33 года и один месяц, по сравнению с 34 годами и десятью месяцами для "Семерки Меркурия" в апреле 1959 года. В среднем каждый из них имел 2800 часов налета, из которых 1900 – на реактивных самолетах. Это было на 700 часов меньше, чем у "Семерки Меркурия", но на 200 часов больше на реактивных самолетах. Их средний вес был немного выше, а средний IQ составлял 132 балла по шкале интеллекта взрослых Векслера. Все получили степень бакалавра наук. Трое имели степень магистра наук в области авиационной техники: Борман – Калифорнийского технологического института, Си – Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, Уайт – Мичиганского университета.