Введение

Документ "Письмо о назначении" – это спорный трехстраничный документ, использованный Джеймсом Стрэнгом и его последователями для доказательства того, что он был назначенным преемником Джозефа Смита в качестве пророка и президента Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Оно являлось частью четырехступенчатого обоснования преемственности, основанного на том, что согласно различным отрывкам из "Учения и Заветов", преемник пророка должен был: А) быть назначенным Джозефом Смитом, Б) быть рукоположенным ангелами, В) получать откровения, как Смит, и Г) переводить древние записи, подтвержденные свидетелями. Отправленное из Науву, штат Иллинойс, 19 июня 1844 года, Стренгу в Берлингтоне, штат Висконсин, это письмо оказало значительное влияние на привлечение поддержки к претензиям Стренга на преемство до его смерти. После убийства Стренга в 1856 году письмо переходило из рук в руки, пока не было приобретено Йельским университетом, где в настоящее время хранится в библиотеке редких книг и рукописей Бейнеке.

Джеймс Стрэнг

Джеймс Дж. Стрэнг был родом из Сципио, штат Нью-Йорк, и не получил никакого образования после 15 лет. Самостоятельно получив образование, он стал юристом к 22 годам. Он пришел в Церковь Иисуса Христа Святых последних дней относительно поздно, обратившись, крестившись и будучи рукоположенным Джозефом и Хайрумом Смитами в начале 1844 года, оба из которых были убиты антимормонской толпой 27 июня того же года. После смерти Смита ряд людей выдвинули свои кандидатуры на руководство его церковью, в том числе Стрэнг. Будучи недавним обращенным, Стрэнг еще не имел такой известности среди рядовых мормонов, как Бригам Янг и Сидни Ригдон, два претендента на лидерство, основывавшие свои притязания на занимаемой должности: Янг – как президент Кворума Двенадцати, а Ригдон – как единственный выживший член Первого Президентства. Таким образом, Стрэнг, как малоизвестный новообращенный, столкнулся с серьезными трудностями в своем стремлении быть признанным наследником пророческого дара Смита. Стрэнг также утверждал, что получил ангельское назначение в тот самый момент смерти Смита, и, подобно Смиту, заявлял о способности переводить древние тексты с металлических пластин на современный английский язык. Приверженность Стрэнга сохранению той же церковной структуры, что и у Смита, во главе с пророком, провидцем, откроветелем и переводчиком, демонстрирующая плоды пророчества – пророческие откровения и переводы – продолжала привлекать новых последователей до его убийства спустя двенадцать лет.

Письмо

В отличие от Ригдона и Янга, Стрэнд представил вещественное доказательство своего пророческого призвания. Стрэнд владел письмом, предположительно написанным Смитом и отправленным за неделю до его убийства, в котором предсказывалась его скорая смерть и указывалось имя Стренга как преемника. Формулировка письма несколько двусмысленна. Критики, считающие письмо подлинным, интерпретируют его как назначение Стренга исключительно на должность президента новообразованного кола Вори, тогда как сторонники Стренга утверждают, что в нем он назначен на пророческую должность Смита и как получатель откровений для всей церкви.

Вопросы подлинности

Эксперты согласны, что почтовый штемпель на письме подлинный. Противники Стренга сначала ложно утверждали, что марка была неверного цвета, а затем оспорили подлинность марки, указав на крошечную точку на почтовом штемпеле, непосредственно перед буквой "J" в слове "June", – точку, которая, по их утверждению, там быть не должна была. Однако Стренг представил несколько писем, отправленных из Науву 19 июня, на всех из которых был обнаружен тот же дефект на марке, что подтвердило её подлинность. Другие критики утверждают, что внешний лист с почтовым штемпелем и адресом изготовлен из бумаги, отличной от первых двух страниц, однако это оспаривается. Эта теория предполагает, что Стренг уничтожил первые две страницы, сохранив последнюю с почтовым штемпелем и сочинив собственное частичное письмо, содержащее назначение. Анализ показывает, что почерк на всех трех страницах одинаков. В письме встречаются неясные упоминания о назначении Стренга. На первой странице: «Вера, которую ты питаешь к Пастырю, камню Израиля [Джозефу Смиту], вознаграждена тебе сторицей, и ты будешь подобен Ему; но стадо найдет покой у тебя, и Бог откроет тебе Свою волю относительно него». На второй странице продолжается: «[О]н [Стренг] верил в тебя [Смита], Пастыря и Камень Израиля, и к нему будет собрание народа». На третьей странице: «Твой [Стренга] долг ясен: [Е]сли со мной [Смитом] случится беда, ты поведи стадо на плодоносные пастбища». Современные аналитики расходятся во мнениях относительно подлинности подписи Смита. Сложность заключается в том, что Джозеф Смит не только пользовался услугами писцов для написания писем, но и для подписи своего имени. Поэтому трудно с уверенностью сказать, какие подписи и почерк действительно принадлежат ему, даже среди известных подлинных работ. Тем не менее, некоторые авторы оспаривают подпись по этой причине. Если воспоминания Эммы Смит о написании письма были точными, то присутствовали Джозеф, Хайрам, Уиллард Ричардс и Джон П. Грин, и любой из них мог написать письмо и подписать его. Вышеуказанный анализ ставит под сомнение соответствие почерка Ричардса, однако Экспонат C (указанный как написанный Ричардсом) был написан от руки, в то время как Экспонат D – печатными буквами. Для дальнейшей аутентификации потребуются образцы рукописного и печатного почерка Хайрама Смита, Джона П. Грина и Уилларда Ричардса. «Письмо о назначении» до сих пор принимается и защищается членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (Странгитами).