Введение

Роман Исаака Азимова "Счастливый Старр и пираты астероидов" – второй роман из серии "Счастливый Старр", состоящей из шести юношеских научно-фантастических романов Исаака Азимова, впервые опубликованных под псевдонимом Пол Френч. Роман впервые вышел в издательстве Doubleday & Company в ноябре 1953 года.

Краткое содержание сюжета

Прошел год после событий, описанных в "Дэвид Старр, Космический Рейнджер". За это время космический корабль "ТСС Уолтхам Закари" был захвачен и разграблен пиратами, обосновавшимися в поясе астероидов. Поскольку Дэвид "Счастливчик" Старр испытывает личную неприязнь к пиратам за убийство его родителей, он разработал план: как только беспилотный разведывательный корабль "Атлас" будет захвачен пиратами и доставлен на их тайную базу, он должен взорваться. Никто не знал, что Старр передал план пиратам и тайно проник на корабль, полагая, что проникновение – более эффективный способ уничтожить пиратов. После захвата Старр представляется пиратскому капитану Антону как Уильямс (его псевдоним из "Дэвида Старра, Космического Рейнджера") и предлагает присоединиться к ним, после чего Антон заставляет его сразиться в дуэли в открытом космосе, чтобы доказать свою ценность. Старр побеждает в дуэли, но остается пленником на борту "Атласа" во время его доставки на неопознанный астероид. Астероид служит домом для отшельника Джозефа Патрика Хансена, и пираты оставляют Старра под его присмотром. Хансен рассказывает Старру, что купил астероид как место для отдыха и постепенно обустраивал его, но теперь зависит от пиратов в поставках, и позже узнает в притворяющемся "Уильямсом" сына Лоуренса Старра. Старр раскрывает свою истинную личность, и Хансен убеждает его доставить их на Цереру. На Церере Старр планирует отправить своего друга Бигмена для проникновения в ряды пиратов, но понимает, что астероид Хансена находится не на своем месте. Старр и Бигмен берут свой корабль "Стреляющая Звезда" на поиски и в конечном итоге приземляются на его поверхность, где Старр попадает в плен к Динго, пирату, которого он победил в дуэли. Динго ведет его внутрь астероида, демонстрируя гиператомный двигатель, используемый для его перемещения. Потасовка с Динго заканчивается тем, что Старр получает удар нейронным хлыстом и теряет сознание. Старр приходит в себя в скафандре на поверхности астероида, после чего Динго привязывает его к катапульте и запускает в космос. Используя запас кислорода, он меняет курс и возвращается на астероид, где вместе с Бигменом побеждает нескольких пиратов. Покидая астероид пиратов, они узнают, что пиратский флот атакует Цереру. Вернувшись на Цереру, Старр понимает, что истинной целью пиратов был захват Хансена, что им и удалось. Он узнает, что корабль капитана Антона везет Хансена на секретную сирианскую базу на Ганимеде, откуда сирианцы планируют напасть на Землю, пока земной флот занят борьбой с пиратами в поясе астероидов. Несмотря на 12-часовое преимущество Антона, Старр обгоняет его на пути к Ганимеду, проведя "Стреляющую Звезду" мимо Солнца и надев марсианскую маску "Космического Рейнджера", чтобы защититься от жары и радиации. Когда Антон направляется к Ганимеду, Старр угрожает таранить его корабль и ускоряется, одновременно разговаривая с Антоном. Корабли находятся в десяти милях друг от друга, когда Хансен убивает Антона и приказывает его команде сдаться Старру. Когда терранский флот прибывает для захвата пиратского корабля, Старр убеждает командующего адмирала сосредоточиться на астероидных пиратах и оставить сирианскую базу на Ганимеде в покое, раскрывая, что Хансен является лидером астероидных пиратов. Затем выясняется, что пока Старр перехватывал корабль Антона, Совет Науки по его приказу захватил базу и получил возможность положить конец астероидному пиратству. Хансен вынужден заставить сирианцев покинуть Ганимед и отправляется в заключение на Меркурий. После этого Старр раскрывает, что его конфликт с Хансеном был не только из-за того, что тот был пиратским главарем, но и имел гораздо более личный характер. Хансен утверждал, что встречался с отцом Дэвида, но не узнал его двух близких друзей (хотя все трое были неразлучны), и утверждал, что Дэвид больше всего похож на своего отца, когда он зол, хотя Лоуренс почти никогда не испытывал этого чувства. Исходя из этого, Дэвид заявляет, что уже через час после встречи с Хансеном понял, что имеет дело не со знакомым отца, а с убийцей его родителей.

Прием

Сидни Ломан, писавший в The New York Times, назвал "Пиратов" "великолепной научной фантастикой для читателей всех возрастов". Рецензент Грофф Конклин охарактеризовал роман как "почти полностью выстроенный в духе классических приключенческих историй для подростков, с упором на захватывающий сюжет", и отметил, что он не такой "жестокий и кровавый", как первая книга о Лакки Старре, поэтому он "прекрасно подойдет для юных читателей". Рецензент журнала "Astounding" П. Шейлер Миллер описал его как "динамичную космическую оперу, типичную для этого жанра, не отличающуюся особой научной достоверностью".

Темы

"Счастливый Старр и пираты астероидов" представляет сирианцев как главную угрозу для Земли и знаменует переход Старра от роли борца с преступностью в маске, как в первом романе, к роли тайного агента в духе Холодной войны. В романе содержатся первые намеки на перенаселенную Землю, сталкивающуюся с враждебностью молодых миров Галактики. Из главы 6:

Еда была хорошей, но странной. Она была сделана на основе дрожжей – материал, который производила только Земная Империя. Больше нигде в Галактике не было такого огромного населения, миллиардов людей, чтобы возникла необходимость в развитии дрожжевой культуры.