Введение

Роман Исаака Азимова "Счастливый Старр и кольца Сатурна" – заключительный роман в серии "Счастливый Старр", состоящей из шести юношеских научно-фантастических романов Исаака Азимова, первоначально опубликованных под псевдонимом Пол Френч. Роман впервые был издан компанией Doubleday & Company в 1958 году. Это был последний роман, опубликованный Азимовым до его экранизации в виде романа "Фантастическое путешествие" в 1966 году, и его последний оригинальный роман до выхода "Сами боги" в 1973 году. "Счастливый Старр и кольца Сатурна" – единственный роман Азимова, действие которого разворачивается в системе Сатурна.

Обстановка

"Счастливая звезда и кольца Сатурна" разворачивается преимущественно в системе Сатурна, изображенной с максимальной точностью, доступной на основе знаний конца 1950-х годов. К тому времени было открыто всего девять спутников, ближайшим к планете из них был Мимас. Азимов описывает Мимас как имеющий диаметр в 340 миль, однако в настоящее время известно, что его диаметр составляет 240 миль. Несколько глав романа происходят на Титане, который тогда считался третьим по величине спутником Солнечной системы после Ганимеда и Тритона. Его атмосфера описывается как "почти такая же плотная, как земная" и состоящая в основном из метана. Сейчас известно, что Титан – второй по величине спутник Солнечной системы после Ганимеда, а его атмосфера плотнее земной и состоит из 98,4% азота и лишь 1,6% метана. Заключительные главы происходят на астероиде Веста, который Азимов отмечает как самый яркий из астероидов. В то время считалось, что диаметр Весты составляет 215 миль, хотя в настоящее время известно, что его средний диаметр ближе к 330 милям.

Краткое содержание сюжета

Через шесть недель после возвращения из системы Юпитера Дэвид "Счастливчик" Старр узнает, что Джек Дорранс, глава сирианской шпионской сети, раскрытой Старром в системе Юпитера, сбежал с Земли. Старр и его помощник Бигмен Джонс преследуют Дорранса в систему Сатурна, где Дорранс пытается оторваться от них в кольцах Сатурна, но его корабль уничтожен обломком кольца. Сирианский корабль выходит на связь со Старром и сообщает, что сирианцы построили колонию на Титане и объявили его собственностью Сириуса, вопреки традиционному принципу, согласно которому обитатели одного мира в звездной системе обладают суверенитетом над всей системой, даже над её необитаемыми частями. Старр отдает приказ преследовавшему земному флоту вернуться на Землю, но сам возвращается с Бигменом и советником Беном Вессилевским в систему Сатурна. Когда несколько сирианских кораблей преследуют "Стреляющую Звезду", Старр скрывает себя и корабль внутри Мимаса, оставляя Вессилевского под поверхностью с запасами на несколько месяцев, а затем выводит "Стреляющую Звезду" в космос, где их захватывают сирианцы и доставляют в колонию на Титане. Там сирианский командующий Стен Девор угрожает убить Бигмена, если Старр не согласится дать показания на предстоящей межзвездной конференции на астероиде Веста о том, что он вошел в систему Сатурна с целью нападения на сирианцев. Когда Бигмен рискует жизнью, победив Девора в дуэли, Старр заключает сделку: если Девор пощадит Бигмена, Старр даст показания, что вошел в систему Сатурна на вооруженном корабле, и проведет сирианцев к базе Вессилевского на Мимасе. Когда делегаты собираются на конференцию, Агас Доремо, лидер нейтральных сил Галактики, говорит Конвею, что им следует позволить сирианцам остаться. Хотя он поддерживает идею неделимости звездных систем, Доремо не видит способа изгнать сирианцев из Солнечной системы без войны, учитывая недоверие других миров к Земле. Однако, если сирианцы останутся, они могут зайти слишком далеко, что позволит созвать новую конференцию на более выгодных условиях. Тем не менее, он соглашается сделать все возможное, чтобы поддержать позицию Земли, если представится возможность. Доремо избирается председателем конференции – единственное, с чем согласны обе стороны. Девор признает, что сирианцы создали базу на Титане, но настаивает, что тот факт, что Сатурн и его спутники входят в звездную систему Земли, не имеет значения: "Пустой мир – пустой мир, независимо от того, каким путем он движется в космосе. Мы колонизировали его первыми, и он наш". Затем Девор выводит Старра, который признается, что вернулся в систему Сатурна после предупреждения, а также что Вессилевский основал базу на Мимасе. Конвею дают разрешение на перекрестный допрос Старра. На вопрос о причинах, согласно своему секретному плану, Старр отвечает, что Вессилевский был отправлен для основания колонии на Мимасе. Конвей заявляет, что, удалив Вессилевского с Мимаса, сирианцы нарушили тот самый принцип, который они пытались установить. Девор ранее утверждал, что сирианцы никогда даже не приближались к Мимасу, поэтому он принадлежит Земле, независимо от точки зрения. Увидев возможность, Доремо указывает на последствия принятия сирианской точки зрения: война может начаться буквально из-за каждого камня. Затем он манипулирует делегатами, чтобы они проголосовали до того, как Сириус успеет выработать ответ. Конференция заканчивается тем, что три зависимых мира голосуют за сирианцев, а остальные – за Землю, в результате чего сирианцам предписывается покинуть Титан в течение месяца – принцип "неделимости звездных систем" прочно закреплен, что главные герои считают положительным и желательным результатом.