Введение

African Lakes Corporation plc была британской компанией, основанной в 1877 году шотландскими предпринимателями для сотрудничества с пресвитерианскими миссиями на территории нынешнего Малави. Несмотря на изначальную связь со Свободной церковью Шотландии, компания вела свою деятельность в Африке на коммерческой, а не на благотворительной основе. В 1880-х годах она имела политические амбиции по контролю над частью Центральной Африки и вступала в вооруженные конфликты с торговцами-суахили. В колониальную эпоху ее бизнес включал водный транспорт по озерам и рекам Центральной Африки, оптовую и розничную торговлю, в том числе управление универсальными магазинами, набор рабочей силы, владение землей, а позднее – автомобильный бизнес. Впоследствии компания диверсифицировалась, но в 1990-х годах столкнулась с экономическим упадком и была ликвидирована в 2007 году. Один из последних директоров компании приобрел архивные документы и передал их в архивные службы Университета Глазго, где они до сих пор доступны для исследований.

Постколониальная деятельность и ликвидация

В течение 1980-х годов и с целью использования авансового корпоративного налога (ACT), выплачиваемого на дивиденды акционерам, компания приобрела несколько прибыльных автосалонов в Соединенном Королевстве. Результаты инвестиций оказались крайне неудовлетворительными. Во время рецессии в середине 1990-х годов компания была вынуждена продать свою британскую автомобильную группу, поскольку она несла убытки, которые компания не могла себе позволить. Затем ей успешно удалось привлечь новый капитал, привлекая новых инвесторов для погашения остаточного долга и расширения деятельности. После этого компания успешно привлекла дополнительный капитал и приобрела другие автомобильные и IT-дистрибьюторские компании, продала свою гостиничную группу в Малави, а затем приобрела Africa Online, интернет-провайдера, базирующегося в Найроби. Таким образом, компания сосредоточилась на трех основных направлениях деятельности: автомобилестроении, IT-дистрибуции и интернете в странах Африки к югу от Сахары, но впоследствии сделала интернет своим приоритетным направлением. Это оказалось роковой ошибкой для компании и ее руководства. В конечном итоге, для обеспечения денежных средств, необходимых для развития интернет-проекта на ранней стадии и его планируемого расширения, компания была вынуждена, в отсутствие нового капитала, продать любые доступные активы для привлечения средств. Компания продала свои предприятия, не связанные с интернетом, включая Vizara Rubber Estate на севере Малави, за сумму, которую можно считать незначительной частью его реальной стоимости консорциуму из трех участников, включая тогдашнего генерального директора этого предприятия Динеша К. Чуга, в марте 2003 года. В мае 2002 года все автомобильные активы компании в Малави, Mandala Ltd (торгующая как Malital Ltd и Malawi Motors), были проданы французской группе CFAO SA (ранее Compagnie Française de l'Afrique Occidentale). Продажа прибыльных инвестиций в сочетании с продолжающимися убытками и значительными резервами, созданными против инвестиций в интернет-бизнес, привела к существенным убыткам, ухудшению финансового состояния и очень низкой стоимости акций. Компания была зарегистрирована с момента основания и также размещала акции на Найробийской фондовой бирже, но после обвала цены акций она была исключена из листинга в 2003 году и стала частной компанией. Она прекратила свою деятельность примерно в 2004 году. Эта новая компания не является той же самой, что была зарегистрирована в 1877 году и переименована в The African Lakes Company Limited в 1878 году, и ни в коем случае не является правопреемницей первоначальной African Lakes Corporation Ltd, поскольку она не приобрела никаких активов первоначальной компании и обладает отдельной правосубъектностью. Она оставалась неактивной компанией с минимальным уставным капиталом до мая 2017 года, когда в период с 25 мая по 29 сентября были назначены новые директора, реорганизован уставный капитал, выпущен заемный капитал, принят устав и перенесен зарегистрированный офис компании в Эдинбург. По состоянию на 11 ноября 2017 года компания имела 17 акционеров и статус действующей компании. В 2017 году группа шотландских инвесторов решила использовать название African Lakes Company Ltd в качестве инструмента для ответственных шотландских инвестиций в Малави, с целями, указанными на их веб-сайте: стимулировать инвестиции в малавийские предприятия, создавать устойчивые средства к существованию, приносить финансовую отдачу инвесторам и снижать зависимость Малави от иностранной помощи. На веб-сайте утверждается, что этот проект поддерживается правительствами Шотландии и Малави, а также рядом опытных шотландских инвесторов.