Введение

Ельня (30 августа – 8 сентября 1941) – военная операция Советской Армии в ходе Смоленского сражения (1941) в рамках операции «Барбаросса», немецкого вторжения в Советский Союз, положившего начало Великой Отечественной войне. Наступление было предпринято против Ельнинского выступа – полукруглой территории, которую 4-я немецкая армия продвинула к юго-востоку от Смоленска, используя её в качестве плацдарма для наступления в направлении Вязьмы и, в конечном итоге, Москвы. Под сильным давлением на флангах немецкая армия (Хер) эвакуировала выступ к 8 сентября 1941 года, оставив после себя разоренный и опустевший регион. Став первым ощутимым поражением, которое понесла немецкая армия в ходе «Барбароссы», и первым случаем возвращения советской территории Красной Армией, сражение широко освещалось нацистской и советской пропагандой и послужило подъёму боевого духа советского населения.

Предыстория

Город Ельня находился в 82 км к юго-востоку от Смоленска, вблизи высот, которые генерал Хайнц Гудериан, командующий 2-й танковой группой, считал стратегически важными как плацдарм для дальнейших наступательных операций в направлении Москвы. 2-я танковая группа заняла эти высоты 19 июля 1941 года, но столкнулась с нехваткой топлива и почти исчерпала боеприпасы. Уязвимые фланги мостового головки подвергались частым контратакам Красной Армии, в то время как группа армий «Центр» приостановила операции в конце июля для отдыха и пополнения. 1 августа Ставка (Высшее командование СССР) санкционировала формирование Резервного фронта под командованием маршала Георгия Жукова, в состав которого вошли несколько новых армий. Эти формирования, как правило, были слабо обучены и располагали ограниченным количеством танков и артиллерийских орудий. Две из этих армий – 24-я армия под командованием генерал-майора Константина Ракутина и 43-я армия под командованием генерал-лейтенанта Павла Курочкина – должны были поддержать Западный фронт под командованием Семена Тимошенко. Их задачей было уничтожить немецкие войска в районе Ельни и форсировать реку Десну для освобождения Рославля, который был потерян в начале августа 2-й танковой группой. Первоначально в выступающем участке фронта находились 10-я танковая дивизия, дивизия СС «Das Reich» и 268-я пехотная дивизия, среди прочих. Эти дивизии были заменены 137-й, 78-й и 292-й пехотными дивизиями, а также 268-й, что составило в общей сложности около 70 000 солдат, около 500 артиллерийских орудий и 40 штурмовых орудий StuG III из 202-го штурмового артиллерийского батальона, последние три – в составе немецкого XX армейского корпуса. Северный участок выступа удерживала 15-я пехотная дивизия, а южный – 7-я пехотная дивизия.

Битва

Первый этап операции начался в конце первой недели августа; первоначальная атака оказалась неудачной и была отменена в течение 48 часов. Тем не менее, советские наступательные операции продолжались до 20 августа, а затем возобновились 30 августа, во взаимодействии с операциями Западного и Брянского фронтов под командованием генерала Андрея Еременко. Целью наступления 30 августа было поражение базы выступа, при этом 102-я танковая дивизия и 303-я стрелковая дивизия формировали внешний фронт окружения, а 107-я и 100-я стрелковые дивизии, составлявшие северный захват, и 106-я моторизованная дивизия, составлявшая южный захват, – внутренний фронт окружения. 303-я стрелковая дивизия поддерживала 106-ю дивизию на юге. В центральном (восточном) секторе наступления действовали 19-я и 309-я стрелковые дивизии. 103-я мотодивизия и 120-я стрелковая дивизия были развернуты на северном и южном флангах выступа в укрепленных полевых позициях для перекрытия путей отхода немецким дивизиям. 24-й армии было выделено всего 20 самолетов для разведки и корректировки артиллерийского огня, без истребительной и штурмовой авиации. 3 сентября, под угрозой окружения, немецкие войска начали отступление из выступа, оказывая сопротивление на флангах. После недели ожесточенных боев Гитлер разрешил командующему группой армий «Центр» Федору фон Боку эвакуировать ельнинский плацдарм; 6 сентября Ельня была освобождена Красной Армией. Советское наступление продолжалось до 8 сентября, когда оно было остановлено на новой немецкой оборонительной линии. Хотя в советских источниках утверждалось об уничтожении немецких войск в выступающей части, большинству из них удалось отступить. Тем не менее, бои в августе и сентябре привели к потерям XX армейского корпуса в 23 000 человек, и 4-я армия не смогла восстановить боеспособность до конца года.

Последствия

Британский военный корреспондент Александр Верт описал свой визит в район Ельни после её освобождения в своей книге 1964 года «Россия на войне 1941–1945». Город с населением 15 000 человек был полностью разрушен, и почти все трудоспособные мужчины и женщины были сформированы в батальоны принудительных работ и отправлены в немецкий тыл. Остаться в городе разрешили лишь нескольким сотням стариков и детей. Свидетели рассказали Верту, как накануне отхода вермахта из города их заперли в церкви и они наблюдали, как немецкие солдаты грабят дома и методично поджигают их. Их освободила наступающая Красная Армия. Верт описал окрестности «Ельнинского выступа» (территории, удерживаемой вермахтом) как «полностью опустошённые», где «каждая деревня и каждый город были разрушены, а немногие выжившие гражданские лица жили в подвалах и земля́нках». Потери вермахта, понесенные XX армейским корпусом в период с 8 августа по 8 сентября, составили 23 000 человек. Потери Красной Армии в период с 30 августа по 8 сентября оцениваются в 31 853 человека с общими потерями. Историк Дэвид Гланц утверждает, что, хотя наступление и достигло своей стратегической цели, операция стоила 24-й армии почти 40 процентов её боевой мощи. Это, в сочетании с другими неудачными наступлениями Красной Армии в Смоленской области, временно затормозило немецкое наступление, но серьёзно ослабило соединения Красной Армии, оборонявшие подступы к Москве. В лекции, прочитанной в Центре наследия и образования армии США, Гланц заявил, что в преддверии битвы за Москву вермахт не смог бы добиться столь значительного продвижения, если бы Ставка не понесла потери в безуспешных контрнаступлениях к востоку от Смоленска. В то же время, в издании 2015 года книги «When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler» (написанной в соавторстве с Джонатаном Хаусом) авторы утверждают, что, хотя «потери Западного фронта подорвали его способность сдерживать будущие немецкие наступления (), ущерб, нанесенный группе армий Бока, [способствовал последующему] краху Германии под Москвой».

В немецкой и советской пропаганде

Офанзива на Ельню стала первым существенным поражением Вермахта во время операции «Барбаросса». Нацистская пропаганда представила отступление как запланированную операцию; в сентябре 1941 года немецкий пехотинец написал:

Официально это называлось «планированным отступлением» ( ). Но для меня это было полнейшей чушью. На следующий день мы услышали по радио, в «новостях с фронта» [Вермахтбюрейт] о «успешной корректировке фронта» на наших ельнинских оборонительных позициях и огромных потерях, нанесенных противнику. Но ни слова не было сказано об отступлении, о безысходности ситуации, об оцепенении немецких солдат. В общем, это снова была «победа». Но мы на передовой бежали, как кролики от лисы. Эта метаморфоза правды – от «полной чуши» до «это была победа» – озадачивала меня и тех моих товарищей, кто осмеливался думать. Советская пропаганда, в свою очередь, приветствовала наступление как крупный успех и стремилась привлечь к нему всемирное внимание. Так, Ельнинская битва стала первым случаем, когда иностранным корреспондентам в Советском Союзе разрешили посетить фронт. Семь из восьми посетили этот район с 15 по 22 сентября 1941 года. По словам Верта, в советской прессе битва была раздута «вне всякого соразмерения с ее реальной или конечной значимостью». Тем не менее, он подчеркивает влияние операции на советский моральный дух, отмечая (выделено в оригинале):

Здесь была не только, так сказать, первая победа Красной Армии над немцами; здесь был также первый клочок территории – возможно, единственный – во всей Европе, отвоеванный у гитлеровского Вермахта. Странно думать, что в 1941 году даже это считалось достижением.

Создание гвардии

Ельнянское наступление связано с формированием элитных гвардейских соединений в Красной Армии, когда 100-я стрелковая дивизия и 127-я стрелковая дивизия были переименованы в 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию и 2-ю гвардейскую стрелковую дивизию. 26 сентября 1941 года 107-я стрелковая дивизия и 120-я стрелковая дивизия также были переименованы в 5-ю гвардейскую стрелковую дивизию и 6-ю гвардейскую стрелковую дивизию.