Введение
Английский феодальный доверительный владелец земли
В соответствии с феодальной системой в Англии, феофе́й (/'fɛ/'fiː/, /'fiː/'fiː/) – это доверительный владелец, который держит феод (или "фи́ф"), то есть земельный надел, в интересах конечного бенефициара. Этот термин более точно определяется как доверительный владелец для использования в интересах бенефициара. Использование таких доверительных владельцев развивалось к концу эпохи феодализма в Средние века и пришло в упадок с формальным завершением этой социальной и экономической системы в 1660 году. Развитие института феофеев могло ускорить конец феодальной системы, поскольку их деятельность обходила важные феодальные финансовые механизмы.
Разработка
Практика передачи феофов с рентами, то есть предоставления законного владения землей ("владениями", поскольку только сам король "владел" землей по своему аллодиальному праву) группе доверенных друзей, родственников или союзников, сохраняя при этом пользование землями, начала широко распространяться примерно к 1375 году. Цель такого действия была двойной: подобно современной практике уклонения от налогов, это была юридическая лазейка, позволявшая избежать обычных феодальных повинностей, а именно выплаты феодальной помощи при наследовании, временной потери контроля над феодом через опекунство, когда землевладелец не достигал 21 года, и принудительного брака молодой наследницы. Землевладение не могло перейти к сюзерену по праву выморочного имущества, как это было принято, если землевладелец умирал без законного наследника. Когда феод находился в ведении группы феофов, смерть бенефициарного владельца юридически не влияла на его дальнейшее владение ими. Они просто позволяли наследнику умершего продолжать пользоваться землей. Феофы – это "бессмертная корпорация, которая никогда не знала несовершеннолетия и не могла быть выдана замуж" (Макфарлейн, с. 146). Феодальный сюзерен, сам король, если земля была получена непосредственно от него, не имел права требовать феодальную помощь от нового бенефициара, брать под контроль земли и их доходы, пока наследник не достиг совершеннолетия, или выдавать наследницу замуж за кого-либо из своих сыновей. Это оказывало весьма негативное влияние на королевские финансы, которое было исправлено решительными и новаторскими фискальными мерами короля Генриха VII после его восшествия на престол в 1485 году. Землевладелец мог фактически завещать свою землю кому угодно, и больше не был связан обычаем первородства, согласно которому только старший сын имел право, после уплаты соответствующей феодальной помощи, наследовать, то есть требовать повторной передачи ему земельных владений его отца от сюзерена его отца. В результате, после смерти человека он, казалось, владел малой или вообще никакой землей, в то время как на самом деле он полностью пользовался ею и доходами от нее. Если графский эшетор считал, что он был главным вассалом, созывалось жюри для проведения Inquisition post mortem, чтобы выяснить, какими поместьями он владел от короля и кто был его законным наследником. Часто вердикт таких inquisitions, даже в случае смерти самых влиятельных людей графства, был таков: "он не владеет землями короля в этом графстве". Такие отчеты могут стать серьезным источником путаницы для современного историка или биографа, не знакомого с практикой феофов. Как резюмировал Макфарлейн, "это может заставить крупного землевладельца (sic) казаться безземельным человеком". Примеры включают: попечителей благотворительного фонда Chetham's Hospital в Манчестере, в городах Колтон (Девон) и Бангей (Саффолк), а также попечителей благотворительного фонда Sponne and Bickerstaffe в Тоучестере (Нортгемптоншир). Феофы Святого Михаила в Спёрригейт являются попечителями благотворительного фонда, оказывающего помощь в реставрации церквей в Йорке. В городе Ипсвич (штат Массачусетс, США) феофы Гимназии являются попечителями земельного участка, пожертвованного для использования городом с 1600-х годов. В деревне Экклсфилд (Южный Йоркшир) феофы помогают поддерживать здание церкви Святой Марии, Экклсфилд, а также делают другие пожертвования на благо местного населения, но в прошлом они отвечали за закон и порядок, наказание виновных и содержание дорог. Spalding Rectory Feoffees были созданы в 1620 году для выплаты жалованья викарию Spalding (Линкольншир), что они продолжают делать и по сей день. Другие примеры включают компании Selby Feoffee and Welfare Charity и Chittlehampton Feoffees. По состоянию на 2021 год в Великобритании зарегистрировано 135 действующих феофов в Комиссии по благотворительности и четыре феофа, зарегистрированных в Companies House.
Akin to modern tax avoidance, it was a legal loop hole to avoid the suffering of the customary feudal incidents, namely the payment of feudal relief on an inheritance, the temporary loss of control of a fiefdom through wardship where the landholder was under the age of majority of 21, and the forcible marriage of a young heiress. Nor could the land holding escheat, that is to say revert permanently to the overlord, as was customary where the land holder died without a legal heir. When the fiefdom was held by a group of feoffees, the death of the beneficial holder was legally irrelevant to its continued holding by them. They simply allow the lands to continue to be used by the deceased's heir. The feoffees are "an undying corporation which never suffered a minority and could not be given in marriage" (McFarlane, p. 146). The feudal overlord, the king himself if the land was held in chief, was not entitled to exact feudal relief from the new beneficiary nor was he entitled to seize control of the lands and their revenues until such heir was of full age, nor was he entitled to sell the heiress in marriage or to marry her to one of his own sons. This had a considerably deleterious effect on the royal finances, which state of affairs was rectified by the aggressive and imaginative new fiscal measures taken by King Henry VII after his accession in 1485. The land holder was able effectively to bequeath his land to whomsoever he wished, and was no longer bound by the custom of primogeniture where the eldest son alone had the right, on payment of the appropriate feudal relief, to inherit, that is to demand to be re enfeoffed with his father's land holdings by his father's overlord. The effect was that on a man's death he appeared to hold little or no land, whilst in reality he had full use of it and of the revenues derived from it. If he was thought by the county escheator to have been a tenant in chief, a jury for an Inquisition post mortem would be convened to enquire into what manors he held from the king and who was his legal heir. Frequently the verdict of such inquisitions even in the case of the decease of the most influential men of the county, was "he holds no lands of the king in this county". Such reports can be a major source of confusion to the modern historian or biographer who is unaware of the operation of feoffees to uses. As McFarlane summarised "it can make a great landowner (sic) appear to die a landless man". Some examples include: the trustees of the Chetham's Hospital charity in Manchester, in the towns of Colyton, Devon and Bungay in Suffolk, and the trustees of the Sponne and Bickerstaffe charity in Towcester, Northamptonshire. The Feoffees of St Michael's Spurriergate are the trustees of a charity that helps with the restoration of churches in York. In Ipswich, Massachusetts, US the Feoffees of the Grammar School have been trustees of a piece of land donated for the use of the town since the 1600s. In the village of Ecclesfield, South Yorkshire, the feoffees contribute to looking after the fabric of the church, Church of St Mary, Ecclesfield and also make other donations for the benefit of the local population but in the past they used to have responsibility for law and order, punishment of the guilty and upkeep of the roads. The Spalding Rectory Feoffees were formed in 1620 to pay the stipend of the Vicar of Spalding, Lincolnshire, which they continue to do. Other examples are the companies of the Selby Feoffee and Welfare Charity and the Chittlehampton Feoffees. As of 2021, there are 135 active feoffees registered at the Charity Commission in Britain and four feoffees registered at Companies House.