Вользли: История британского автомобилестроения (1901–1975)

Введение

Британская автомобильная компания 1901–1975

Wolseley Motors Limited — британский производитель автомобилей, основанный в начале 1901 года компанией Vickers Armaments совместно с Гербертом Остином. Первоначально компания выпускала полный модельный ряд, во главе которого стояли большие роскошные автомобили, и доминировала на рынке в эдвардианскую эпоху. После смерти братьев Виккерс, и без их руководства, Wolseley быстро расширилась после войны, производя 12 000 автомобилей в 1921 году и оставаясь крупнейшим производителем автомобилей в Великобритании. Чрезмерное расширение привело к введению внешнего управления в 1927 году, когда компания была приобретена Уильямом Моррисом у Vickers Limited в качестве личной инвестиции. Он включил ее в состав своей империи Morris Motors незадолго до Второй мировой войны. После этого продукция Wolseley представляла собой автомобили Morris с измененной маркировкой. В 1975 году Wolseley вместе со своими дочерними предприятиями вошла в состав BMC, BMH и British Leyland, где ее название было упразднено.

The Wolseley Tool and Motor Car Company Limited (Ограниченная компания по производству инструментов и автомобилей Уолсли)

Хирам Максим, изобретатель пулемета, носящего его имя, и к тому времени член объединения Vickers Sons & Maxim, несколько раз консультировался с Гербертом Остином в The Wolseley Sheep Shearing Machine Company Limited в конце 1890-х годов относительно разработки летательных аппаратов, которые Максим разрабатывал и строил. Максим использовал ряд предложений Остина в своей работе на заводе в Крейфорде, графство Кент. После того как компания по производству машин для стрижки овец решила не развивать направление автомобилестроения, к ней обратились и быстро достигли соглашения. Компания Wolseley Tool and Motor Car Company из Аддерли-Парк, Бирмингем, была зарегистрирована в марте 1901 года с капиталом в 40 000 фунтов стерлингов компаниями Vickers, Sons and Maxim для производства автомобилей и станков. Управляющим директором был Герберт Остин. Автомобили и название Wolseley возникли благодаря экспериментам Остина, проводившимся для The Wolseley Sheep Shearing Machine Company Limited, которой с начала 1890-х годов руководил тогда 33-летний Остин. Совет директоров Wolseley решил не заниматься этим бизнесом, и Максим с братьями Викерс взяли его на себя. По окончании пятилетнего контракта с The Wolseley Tool and Motor Car Company Остин основал The Austin Motor Company Limited.

Автомобили Остина Вулсели

Остин искал другие продукты для WSSMC, поскольку продажа машин для стрижки овец была крайне сезонным бизнесом. Около 1895–96 годов он заинтересовался двигателями и автомобилями. Зимой 1895–96 года, работая в свободное время по вечерам и выходным, он создал собственную версию конструкции Леона Болле, которую видел в Париже. Позже он узнал, что другая британская группа приобрела права, и ему пришлось разработать собственный дизайн, убедив директоров WSSMC инвестировать в необходимое оборудование. В 1897 году был представлен второй автомобиль Austin – Wolseley Autocar No. 1. Это была трехколесная конструкция (одно переднее и два задних колеса) с независимой задней подвеской, среднемоторной компоновкой и сиденьями для двух взрослых, расположенными спиной к спине. Автомобиль не имел успеха, и, несмотря на рекламу, ни один экземпляр не был продан. В 1899 году последовал третий автомобиль Wolseley – четырехколесный Wolseley "Voiturette". В 1900 году был построен еще один четырехколесный автомобиль. Wolseley Gasoline Carriage 1901 года был оснащен рулевым колесом вместо штурвала. Первые автомобили Wolseley, поступившие в продажу, были основаны на "Voiturette", но производство началось только в 1901 году, к тому времени совет директоров WSSMC утратил интерес к зарождающейся автомобильной промышленности. Томас и Альберт Викерс, директора Vickers и Maxim, крупнейшего британского производителя вооружений, еще раньше решили выйти на этот рынок в подходящий момент и, впечатленные достижениями Остина в WSSMC, взяли его предприятие под свой контроль. Когда пятилетний контракт Остина официально истек в 1906 году, было произведено более 1500 автомобилей. Wolseley стал крупнейшим британским производителем автомобилей, и репутация Остина была создана. Компания была основана в марте 1901 года. К 1 мая 1901 года Остин выпустил свой первый каталог. В нем было представлено две модели мощностью 5 и 10 л.с., доступные с кузовом типа Tonneau или Phaeton и с пневматическими или цельнолитыми шинами. За дополнительную плату в тридцать шиллингов (£1.50) модель мощностью 10 л.с. оснащалась упором, предотвращающим движение задним ходом. "Мы рекомендуем использовать пневматические шины для всех автомобилей, предназначенных для движения со скоростью более 30 км/ч". Затем Остин привел аргументы в пользу лучшей смазки его горизонтальных двигателей (по сравнению с вертикальными) и отметил, что частота вращения 750 об/мин, характерная для двигателей Wolseley, обеспечивала более длительный срок службы по сравнению с конкурирующими двигателями, работавшими на скорости от 1000 до 2000 об/мин.

Austin had been searching for other products for WSSMC because sale of sheep shearing machinery was a highly seasonal trade. About 1895–96 he became interested in engines and automobiles. During the winter of 1895–96, working in his own time at nights and weekends, he made his own version of a design by Léon Bollée that he had seen in Paris. Later he found that another British group had bought the rights and he had to come up with a design of his own, having persuaded the directors of WSSMC to invest in the necessary machinery. In 1897 Austin's second Wolseley car, the Wolseley Autocar No. 1 was revealed. It was a three wheeled design (one front, two rear) featuring independent rear suspension, mid engine and back to back seating for two adults. It was not successful and although advertised for sale, none were sold. The third Wolseley car, the four wheeled Wolseley "Voiturette" followed in 1899. A further four wheeled car was made in 1900. The 1901 Wolseley Gasoline Carriage featured a steering wheel instead of a tiller. The first Wolseley cars sold to the public were based on the "Voiturette", but production did not get underway until 1901, by which time the board of WSSMC had lost interest in the nascent motor industry. Thomas and Albert Vickers, directors of Vickers and Maxim, Britain's largest armaments manufacturer, had much earlier decided to enter the industry at the right moment and, impressed by Austin's achievements at WSSMC, they took on his enterprise. When Austin's five year contract officially ended in 1906 they had made more than 1,500 cars. Wolseley was the largest British motor manufacturer and Austin's reputation was made. The company had been formed in March 1901. By 1 May 1901 Austin had issued his first catalogue. There were to be two models, 5 hp and 10 hp. They were both available with either a Tonneau or a Phaeton body with either pneumatic or solid tyres. For an additional outlay of thirty shillings (£1.50) the 10 hp model would be fitted with a sprag to prevent it running backwards. "We recommend pneumatic tyres for all cars required to run over twenty miles an hour." Austin then provided a paragraph as to why his horizontal engines were better lubricated (than vertical engines) and that 750 rpm, the speed of his Wolseley engines, avoided the short life of competing engines that ran between 1,000 and 2,000 rpm."

Послевоенное расширение и крах

Томас Викерс умер в 1915 году, а Альберт Викерс в 1919 году, оба достигли восьмидесятилетнего возраста. Во время войны производственные мощности Wolseley быстро развивались и расширялись. Сразу после войны директора Vickers решили производить автомобили в больших количествах по относительно низким ценам. Спрос был хорошим. Они взяли кредит, приобрели весь участок Ward End и дополнительно расширили производственные мощности Wolseley. Vickers также решила консолидировать свои автомобильные интересы в одной компании. В связи с этим Wolseley приобрела в составе группы Vickers: Electric and Ordnance Accessories Company Limited, отдел по производству автомобилей (Stellite Car) и отдел подшипников Timken, и объявила о будущей автомобильной программе Wolseley, которая включала:
1. 10-сильный четырехцилиндровый двух- или трехместный туринговый автомобиль, основанный на разработанном Wolseley автомобиле Stellite.
2. 15-сильный четырехцилиндровый четырехместный туринговый автомобиль.
3. 20-сильное шестицилиндровое шасси, предназначенное для установки различных типов кузовов высшего качества.
Образцы всех этих моделей были представлены на выставке Olympia Show в ноябре 1919 года. Эрнест Хопвуд был назначен управляющим директором в августе 1909 года после ухода Сиддли. Он ушел в отставку в конце 1919 года по состоянию здоровья. А. Дж. Маккормак, который с 1911 года был совместно управляющим директором с Хопвудом, подал в отставку в ноябре 1923 года и был заменен управляющим комитетом. Затем, в конце октября 1926 года, было объявлено о банкротстве компании "на сумму 2 миллиона фунтов стерлингов", и сэр Гилберт Гарнси и Т. У. Хортон были назначены совместными управляющими и ликвидаторами. Это было описано как "одна из самых громких неудач в ранней истории автомобильной промышленности".

Послевоенный

После войны Wolseley покинул Аддерли-Парк, и производство автомобилей Morris и Wolseley было объединено на заводе в Коули. Первые послевоенные Wolseley, модели 4/50 и 6/80, схожие по конструкции, использовали двигатели Wolseley с верхним распредвалом, но в остальном базировались на Morris Oxford MO и Morris Six MS, получив при этом традиционную решетку радиатора Wolseley. Wolseley 6/80 являлся флагманской моделью компании и отличался лучшим дизайном и оснащением. Двигатель Wolseley 6/80 также превосходил двигатели Morris по мощности. Автомобиль был хорошо сбалансирован и демонстрировал отличную управляемость для своего времени. Британская полиция использовала эти автомобили в качестве служебных машин вплоть до конца 1960-х годов.

БМК

После слияния Austin и Morris, в результате которого была создана British Motor Corporation (BMC), автомобили Wolseley использовали общие кузова и шасси с MG и Riley, а именно модели 4/44 (позже 15/50) и 6/90, которые были тесно связаны с MG Magnette ZA/ZB и Riley Pathfinder/Two point Six соответственно. В 1957 году Wolseley 1500 был разработан на базе планируемого преемника Morris Minor, имея общий кузов с Riley One Point Five. В следующем году Wolseley 15/60 представил новый дизайн седана среднего класса BMC, разработанный Pinin Farina. В течение года за ним последовали аналогичные модели от пяти других марок. Wolseley Hornet был создан на базе Austin и Morris Mini с кузовом типа седан, который также использовался Riley под названием Elf. В 1965 году модель 1500 была заменена на Wolseley 1100 (BMC ADO16), которая через два года стала Wolseley 1300. Наконец, в 1967 году была выпущена версия Austin 1800 под названием Wolseley 18/85.

Британская Лейленд

После слияния BMC и Leyland в 1969 году бренд Riley, долгое время дублировавший Wolseley, был снят с производства. Wolseley продолжил существовать в сокращенном виде с выпуском Wolseley Six в 1972 году – варианта Austin 2200, шестицилиндровой версии Austin 1800. Однако, всего через три года от него отказались в пользу варианта Wolseley в кузове типа "клин" серии 18–22, который даже не получил индивидуального названия модели, а просто обозначался как "Wolseley" и продавался всего семь месяцев, пока эта серия не была переименована в Princess. Таким образом, это положило конец 74-летней истории бренда Wolseley. По состоянию на 2012 год бренд Wolseley принадлежит компании SAIC Motor, приобретенной через ее дочернюю компанию Nanjing Automobile после ликвидации MG Rover Group. Компания Wolseley Sheep Shearing Machinery Company продолжала свою деятельность и в настоящее время является частью Ferguson plc.