Введение

Морская атакующая эскадрилья 223 (VMA 223) – это эскадрилья Корпуса морской пехоты США, оснащенная самолетами вертикального взлета и посадки McDonnell Douglas AV-8B Harrier II (V/STOL). Эскадрилья дислоцируется на авиабазе Корпуса морской пехоты Черри-Пойнт, штат Северная Каролина, и входит в состав 14-й авиационной группы морской пехоты (MAG 14) и 2-го авиационного крыла морской пехоты (2-й MAW). Позывной эскадрильи по радиосвязи – "Stone".

Миссия

Морская штурмовая эскадрилья (VMA) 223 – одна из четырех эскадрилий AV-8B Harrier, входящих в состав 14-й морской авиационной группы, 2-го морского авиационного крыла. Её задача – обеспечение наступательной авиационной поддержки, вооруженной разведки и противовоздушной обороны морских экспедиционных сил.

Вторая мировая война

Морская истребительная эскадра 223 (VMF 223) была сформирована 1 мая 1942 года на авиабазе Корпуса морской пехоты Эва, Оаху, Гавайи. Первым боевым самолетом "Булдогов" был Brewster F2A Buffalo. Они покинули Гавайи для участия в боевых действиях, оснащенные самолетами Grumman F4F Wildcat. VMA 223 стала первой истребительной эскадрильей, вступившей в бой во время битвы за Гуадалканал, когда она высадилась на аэродроме Хендерсона 20 августа 1942 года. По прибытии эскадрилья вошла в состав авиагруппы "Кактус" и в течение следующих двух месяцев вела ожесточенные бои с японскими пилотами, базирующимися в Рабауле, за контроль над воздушным пространством над Гуадалканалом. VMF 223 покинула остров 13 октября 1942 года, уничтожив 83 вражеских самолета, включая самолет японского аса Джуничи Сасаи. Два лучших аса эскадрильи – командир, майор Джон Л. Смит, с девятнадцатью подтвержденными победами, и Марион Э. Карл, которому приписывают шестнадцать сбитых самолетов. Майор Смит должен был быть награжден Медалью Почета за героизм, а капитан Карл получил первый из двух своих Наградных крестов ВМС за эти действия. Эти победы достались ценой шести погибших и шести раненых пилотов, и в строю оставалось всего восемь самолетов Wildcat. После перевооружения на новые Vought F4U Corsair, "Булдоги" продолжили сражаться на Филиппинах и Окинаве. Эскадрилья была удостоена двух Президентских наград за выдающиеся заслуги, которые были прикреплены к ее боевому знамени во время войны. После передислокации с авиабазы Корпуса морской пехоты Эль-Торо на авиабазу Корпуса морской пехоты Черри-Пойнт в 1948 году VMA 223 стала авианосной эскадрильей. В 1949 году эскадрилья была развернута в Средиземном море на борту авианосца Leyte. "Булдоги" вступили в эпоху реактивной авиации в июле 1950 года, получив свой первый реактивный самолет Grumman F9F Panther. В августе 1957 года эскадрилья была оснащена самолетами North American FJ 4B Fury. Вскоре после этого, в январе 1961 года, Fury был заменен на Douglas A4 Skyhawk.

Война во Вьетнаме

В декабре 1965 года эскадрилью "Bulldogs" снова привлекли к боевому дежурству в Дальнем Востоке, на этот раз в Чу Лай, Южный Вьетнам. Поддерживая наземные силы союзников, они налетали более 32 000 часов. В мае 1967 года эскадрилья выполнила рекордные 1234 боевых вылета – это был самый высокий месячный показатель среди всех штурмовых эскадрилий, действовавших во Вьетнаме. В феврале 1970 года, после почти пяти с половиной лет службы в Дальнем Востоке, "Bulldogs" были передислоцированы в 3-е крыло морской авиации и вернулись на базу MCAS El Toro.

После Вьетнама и 1990-е годы

В мае 1975 года эскадрилья получила новые самолеты A-4M Skyhawk. В июле 1976 года VMA 223 была передислоцирована с MCAS Yuma на MCAS Iwakuni, Япония. В августе 1977 года VMA 223 вернулась из Японии и присоединилась ко 2-му морскому авиационному крылу, дислоцированному в Черри-Пойнте, Северная Каролина. В конце 1970-х годов и до перехода в 1987 году VMA 223 эксплуатировала A-4M Skyhawk. VMA 223 использовала последний серийный самолет A-4M, окрашенный в специальную памятную ливрею с флагами всех стран, эксплуатировавших A-4 Skyhawk, на бортах фюзеляжа. В октябре 1987 года VMA 223 перешла на McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Самолеты Harrier II VMA 223 несут характерный рисунок руля направления в виде «восходящего солнца» в знак уважения к истории эскадрильи во Второй мировой войне. В 1989 году часть эскадрильи была развернута на борту «Нассау» и прикреплена к HMM 264 для шестимесячного развертывания. Они посетили Италию, Испанию, Португалию, Монако, Францию, Израиль и другие страны. В марте 1990 года «Булдоги» совершили второе развертывание с Шестым флотом на борту «Сайпана» в поддержку 22 MEU. Этот отряд участвовал в операции «Острый край», выполняя задачи боевого воздушного патрулирования в поддержку операций по эвакуации гражданских лиц (NEO) над Либерией. В январе 1991 года «Булдоги» развернули отряд из шести самолетов на военно-морской базе Рота в Испании для участия в операциях в поддержку «Щита пустыни» и «Бури в пустыне». «Булдоги» ненадолго находились на палубах USS Nassau и USS Iwo Jima. Отряд оставался в Роте до февраля, проводя тренировки с испанскими вооруженными силами.

Глобальная война с терроризмом

VMA 223 выполняла боевые вылеты над Афганистаном на начальном этапе операции «Несокрушимая свобода» в 2001–2002 годах. В январе 2003 года эскадрилья была развернута на борту «Кирсадж» в составе 2-й морской экспедиционной бригады (2-й MEB). По прибытии в Северный Персидский залив, эскадрилья перебазировалась на «Батан» и начала выполнять боевые вылеты в поддержку вторжения в Ирак в 2003 году. За это время налет эскадрильи превысил 50 000 часов без происшествий. В конце лета 2005 года VMA 223 была развернута в Ираке в поддержку операции «Иракская свобода». 10 февраля 2006 года, во время боевого вылета над Ираком, эскадрилья преодолела рубеж в 60 000 часов без происшествий класса «А». Этот результат особенно впечатляет, учитывая проблемы с техническим обслуживанием и безопасностью, связанные с самолетом AV-8B. С октября 2011 года по апрель 2012 года VMA 223 была развернута в поддержку операции «Несокрушимая свобода».

Планы на будущее и текущие полеты воздушных судов

ВМА 223 продолжает эксплуатировать AV-8B Harrier II, планируя списать его в 2027 году и заменить на Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Эйсы эскадрильи

В авиационных эскадрильях ВМС и КМП США летным асом или истребителем-асом считается военно-морской летчик или офицер авиации, которому засчитано уничтожение пяти или более вражеских самолетов в воздушном бою. Следующим морским пехотинцам из VMA-223 приписано более пяти побед:

Джон Люсиан Смит – 19.0
Марион Юджин Карл – 18.5
Кеннет Д. Фрейзер – 12.5
Лорен Д. Эвертон – 12.0
Юджин А. Троубридж – 12.0
Фред Э. Гатт – 8.0
Фредерик Р. Пэйн – 7.5
Зеннет А. Понд – 6.0
Чарльз Кендрик – 5.0
Хайд Филлипс – 5.0
Орвин Х. Рамло – 5.0

В СМИ

Два самолета Harrier из эскадрильи VMA 223 и их пилоты были задействованы в фильме "Правдивая ложь" 1994 года. Два AV-8B Harrier из VMA 223 приняли участие в пролете над гонкой NASCAR в Бристоле, штат Теннесси, 21 августа 2010 года.