Слияние: Дети Судьбы. Начало.

Введение

Роман 2003 года Стивена Бакстера «Коалесцент» – научно-фантастический роман Стивена Бакстера. Это первая часть серии «Дети Судьбы». Сюжет разворачивается в два основных временных периода: современная Британия, где Джордж Пул обнаруживает существование ранее неизвестной сестры и выходит на след таинственной и древней организации в Риме (Могущественный орден Святой Марии, Царицы Девиц); и время Реджины, девочки, взрослеющей в период упадка римского владычества в Британии, примерно в 400 году нашей эры. «Коалесцент» был номинирован на премию Артура Кларка в 2004 году.

Краткое содержание сюжета

Книга состоит из четырех отдельных частей. Основная цель первой части – знакомство с персонажами, действие которой разворачивается в древней Британии и в настоящем времени. Вторая часть представляет современный взгляд от первого лица на Орден в Риме, параллельно рассказывая о становлении наследия Реджины за столетия до этого. В третьей части происходит столкновение и разрешение противоречий между Пулом и Орденом. Четвертая часть заглядывает в далекое будущее, в эпоху экспансии человечества во Вселенную, и завершается в настоящем Джорджа Пула.

Джордж Пул

Джордж Пул переживает кризис среднего возраста, связанный со смертью отца. Он знакомится с Питером МакЛакланом, эксцентричным участником онлайн-группы свободомыслящих под названием Slan(t)ers, который изучает темную материю и увлечен новым, неизвестным искусственным объектом, обнаруженным за орбитой Плутона. Джордж Пул находит старую фотографию, на которой изображена сестра, о существовании которой он не знал. Пул также узнает, что его отец регулярно жертвовал крупные суммы денег организации под названием «Могущественный орден Святой Марии, Царицы Девиц». В сочетании с ощущением бессмысленности в определении своего будущего и поддержкой как Питера, так и его бывшей жены Линды, Пул решает раскрыть тайну своей пропавшей сестры. Пул покидает Англию, чтобы навестить свою сестру Джинну (которая не является его недавно найденной пропавшей сестрой) во Флориде в поисках информации, несмотря на их сложные отношения. После того, как он побаловал своих сообразительных племянников и поссорился с отчужденной сестрой Джиной, Пул получает контакты иезуитского священника в Риме и своего дяди на пенсии во Флориде. Пул узнает от своего дяди, Лу Каселлы, что его сестра-близнец была передана древнему ордену, когда родители Пула неожиданно узнали о рождении близнецов.

Регина

Родившись в богатой семье мастеров мозаики в Римской Британии V века, семилетняя Регина вынуждена покинуть свой комфортный дом из-за смерти отца и ухода Римской империи. Римская империя слабеет в Британии, поскольку вторгшиеся саксы осаждают Великую стену к северу от римских поселений, куда Регина и её дед Этий были вынуждены переехать. Этий умирает, потеряв контроль над своими невыплаченными солдатами, поднявшими мятеж. Регина ищет убежища у родственников своей служанки Картумандуи в Вероламе, но её предает двоюродный брат Картумандуи, Аматор, который насилует и бросает её. Веролам сгорает, и Регина с семьёй Картумандуи более шестнадцати лет вынуждены жить в нищете, добывая себе пропитание. Регина убивает сакса-мародёра, пытавшегося изнасиловать её дочь Брику. Это событие убеждает Регину, ставшую лидером их поселения, принять приглашение военачальника Артория и помочь восстановить порядок в Британии.

Люция

В современном Риме пятнадцатилетняя писца Ордена Люция в отчаянии, когда у нее начинаются менструации – в отличие от всех ее подруг и коллег по Ордену. После того, как это обнаруживается, Люцию посвящают в ее новую роль внутри Ордена. Тем временем Люция влюбляется в семнадцатилетнего американца Дэниела Стэннарда, но ее возвращают в Орден, чтобы она выполняла то, что от нее требуется. После того, как ее оплодотворил анонимный дальний родственник в ходе церемонии, проведенной в глубинах Ордена, Люция рожает всего через три месяца беременности. Ребенка немедленно забирают, и Люция больше никогда его не видит. Эмоционально нестабильная, она сбегает с Дэниелом.

Регина

В Великобритании V века Реджина начинает свою жизнь, работая с Арториусом, и в итоге становится ответственной за ведение учета в его королевстве. Арториус берет Реджину в жены по символическим и моральным соображениям. Она презирает варварские обычаи Арториуса и его жажду завоеваний. Реджина сопровождает Арториуса на военный совет, где осознает, что сохранение связи с безрассудным Арториусом означало бы неминуемую гибель для ее потомков. Чтобы найти свою мать, Джулию, Реджина добивается проезда в Рим, соглашаясь на то, чтобы она и ее дочь предоставили сексуальные услуги богатому купцу по имени Чеулин. По прибытии в Рим Реджина связывается с Аматором, который теперь открыто практикует гомосексуализм и является владельцем богатой пекарни, и требует компенсации за то, что он бросил ее и ее семью. Реджина возобновляет контакт со своей матерью, Джулией, после прохладной встречи. Реджина присоединяется к Могущественному ордену Святой Марии, Королевы Девиц – христианской адаптации Весталок, расположенной на Аппиевой дороге – организации, с которой ее семья тесно связана. Благодаря руководству Реджины стареющий орден возрождается, превратившись в успешную частную школу. Годы спустя, в ночь после свадьбы ее дочери, происходит разграбление Рима вандалами в 455 году. Прозорливость Реджины спасает орден, когда женщин и детей эвакуируют в катакомбы, которые она вырыла в качестве убежища. В последние годы жизни Реджина устанавливает важные правила и прецеденты для ордена. Нежелательные и непосильные роды запрещены. Несколько матерей должны посвятить свою жизнь пополнению ордена новыми членами. Перед смертью в 476 году Реджина устанавливает три основных правила, которыми должен руководствоваться орден:

Сестры важнее дочерей. Невежество – это сила. Слушайте своих сестер.

Часть третья

В столетия, последовавшие за смертью Регины, Орден оказывал помощь бедным, ограбленным и раненым, получая пожертвования в свою казну от тех немногих, кому он помог и кто впоследствии разбогател. Обнаружен еще один Крипт, развивавшийся схожим образом с Орденом, и были разработаны планы по его уничтожению и захвату. В 1527 году Орден пережил разграбление Рима во времена понтификата Климента VII, пожертвовав пятерых своих членов на поругание и смерть, чтобы отвлечь внимание Климента и его людей от входа в Крипт.

Джордж Пул

Между тем, в настоящем, Джордж Пул, сопровождаемый встревоженным Питером МакЛакланом, воссоединяется со своей потерянной сестрой Розой. Роза проводит Джорджу экскурсию по Крипте – секретному хранилищу Ордена. Питер рассуждает с Джорджем о свидетельствах разумной жизни, состоящей из темной материи, перемещающейся внутри Земли. Дэниел случайно встречается с Джорджем Пулом, который ищет дополнительную информацию об Ордене. Дэниел, Джордж Пул и Питер отвозят сильно беременную Люсию в больницу, где Питер начинает подозревать таинственный Орден. Орден незамедлительно забирает Люсию из больницы, но не прежде чем Питер и Джордж узнают, что большинство обитателей Крипты остаются в состоянии полового незрелости на неопределенный срок. Джордж Пул убеждает своего знакомого священника-иезуита предоставить Питеру доступ к древним католическим архивам. Родословная Джорджа прослеживается до британского геодезиста по имени Джордж Пул, прибывшего в Рим в 1863 году. Джордж возвращается в Крипту в поисках информации и оказывается окруженным знакомым запахом и прикосновениями обитателей Крипты, все из которых обладают схожими с ним чертами лица (в частности, мутными серыми глазами). Его сестра Роза почти убеждает его ассимилироваться в Орден в качестве производителя потомства, но срочное сообщение от Питера возвращает его к реальности. У Питера есть теория, объясняющая странные особенности Ордена. Орден – это семья эусоциальных людей, эволюционировавших под воздействием огромного давления, необходимого для выживания во время многочисленных завоеваний Рима на протяжении веков. Он приводит в пример голых землекопов как пример эусоциального поведения у млекопитающих. Он объясняет, как три правила Реджины приводят к "генетическому императиву эусоциальности". Он называет Орден "человеческим ульем" и окрещивает их "Коалесцентами" – новым видом человека. Питер внезапно уходит, получив сообщение. Через несколько дней Джордж узнает, что Питер проник в Крипту и угрожает взорвать пластиковую взрывчатку Semtex, чтобы разоблачить Орден. Питер и Слантеры несут ответственность за недавний взрыв исследовательского центра в Сан-Хосе, занимавшегося изучением технологии квантовой гравитации, полагая, что высший разум заметит манипуляции с пространством-временем и уничтожит потенциальную угрозу своему превосходству. Питер считает, что Орден существует исключительно ради себя. Он угрожает уничтожить человечество как личность и заменить его бездумными дронами. Питер МакЛачлан взрывает бомбы и погибает. Джордж начинает эвакуацию из Крипты, и толпа дронов, подобно рою, вырывается из кратера посреди Виа Кристофора Коломбо.

Meanwhile, in the present, George Poole, followed by a nervous Peter McLachlan, has a cool reunion with his lost sister Rosa. Rosa gives George a tour of the Crypt, the Order's secret human cache. Peter speculates with George about evidence of intelligent dark matter life moving through earth. Daniel serendipitously meets with George Poole, who is searching for additional information about the Order. Daniel, George Poole, and Peter take the very pregnant Lucia to a hospital where Peter becomes suspicious of the mysterious Order. The Order promptly retrieves Lucia from the hospital but not before Peter and George learn that most of the Crypt's inhabitants remain prepubescent indefinitely. George Poole convinces his Jesuit priest contact to grant Peter access to ancient Catholic records. George's patriarchal roots are traced to a British surveyor named George Poole who came to Rome in 1863. George returns to the Crypt looking for information and finds himself smothered with the familiar smell and contact of those in the Crypt, all of whom share his similar facial features (namely, cloudy grey eyes). His sister Rosa almost persuades him to become assimilated into the Order as a stud but an urgent text message by Peter brings him to his senses. Peter has a theory explaining the strange peculiarities of the Order. The Order is a family of eusocial humans that evolved from the intense pressures to survive the various conquests of Rome over the centuries. He cites naked mole rats as an example of eusocial behaviour in mammals. He explains how Regina's three rules result in a "genetic mandate for eusociality." He calls the Order a "human hive" and labels them "Coalescents" — a new kind of human. Peter then suddenly leaves after receiving a text message. Days later, George learns that Peter has invaded the Crypt and is threatening to set off Semtex plastic explosives to expose the Order. Peter and the Slan(t)ers are responsible for the recent bombing of a San Jose research facility investigating quantum gravity technology – under the belief that a higher intelligence would notice the manipulation of space time and eradicate a possible threat to their superiority. Peter's reasoning in exposing the Crypt is that the Order does not exist for any purpose except for itself. It threatens to destroy humanity as individuals and replace it with mindless drones. Peter Mclachlan then detonates his bombs and dies. George begins the evacuation of the Crypt, and the mob of drones emerge hive like from the crater in the middle of Via Cristoforo Colombo.

Часть четвертая

К концу романа также есть два коротких отрывка, повествующих о планете-улье в далёком будущем. Планету выбило из солнечной орбиты, и ульи просуществовали глубоко под землей на протяжении эонов. Прибывает военная миссия с целью привлечения рабочих для нужд войны и вторгается в колонию. Они прорываются в улей и отправляют выживших с планеты.