Катастрофа на Баффало-Крик: Обрушение плотины и наводнение в Западной Вирджинии (1972)

Введение

1972 год, прорыв плотины в Западной Вирджинии, США

Наводнение в Буффало-Крик – катастрофа, произошедшая 26 февраля 1972 года в округе Логан, Западная Вирджиния, когда разрушилась плотина накопителя угольной шламы, что привело к значительным человеческим жертвам и материальному ущербу. Плотина, принадлежавшая компании Pittston Coal Company, была признана "удовлетворительной" федеральным инспектором шахт всего за четыре дня до этого. В своих юридических документах компания Pittston назвала произошедшее "стихийным бедствием" или "волей Божьей".

Территория и последовательность событий

На месте находились три плотины. Плотина №3 разрушилась первой. Расположенная примерно в 79 метрах над городом Сондерс, она была построена на отложениях угольной пульпы, скопившейся за плотинами №1 и №2, а не на сплошном скальном основании. Она была сооружена из крупного горнодобывающего мусора, сброшенного в Среднюю протоку Буффало-Крик. Разрушение плотины №3 было сопровождаемо сильными дождями. Вода из плотины №3 затем обрушилась на плотины №2 и №1. В результате наводнения на жителей 16 угольных поселков в долине Буффало-Крик-Холлоу обрушился поток черных сточных вод высотой более 9 метров. Из 5000 человек погибло 125, 1121 получили ранения, а более 4000 остались без жилья. Было разрушено 507 домов, а также 44 мобильных дома и 30 предприятий.

Расследование

Две комиссии расследовали катастрофу. Первая, специальная комиссия по расследованию, назначенная губернатором Арчем А. Муром-младшим, состояла исключительно из членов, симпатизирующих угольной промышленности, или правительственных чиновников, чьи ведомства могли быть причастны к возникновению наводнения. Одним из следователей был Джек Спадаро, посвятивший свою работу регулированию строительства плотин с целью обеспечения безопасности. После того как президент Объединенного профсоюза горняков Арнольд Миллер и другие были отклонены губернатором Муром в их просьбе о включении шахтера в состав комиссии, была сформирована отдельная комиссия граждан для проведения независимой оценки катастрофы. В отчете комиссии губернатора по расследованию рекомендовалось принять новое законодательство и провести дальнейшее расследование местным прокурором. В отчете комиссии граждан было заключено, что компания Buffalo Creek Pittston Coal Company виновна в гибели по меньшей мере 124 мужчин, женщин и детей. Кроме того, председатель комиссии граждан и заместитель директора Департамента природных ресурсов Западной Вирджинии Норман Уильямс призвал законодательный орган запретить открытую разработку угольных месторождений по всему штату. Уильямс давал показания перед законодательным органом, утверждая, что открытая разработка не может быть прибыльной отраслью, если штат не позволит перекладывать расходы на экологический ущерб на частных землевладельцев или общественность. Штат Западная Вирджиния также подал в суд на Buffalo Creek Pittston Coal Company на 100 миллионов долларов (эквивалент 100,0 долларов в 1977 году, что эквивалентно примерно <расчетная сумма> миллионам долларов сегодня) в качестве компенсации за ущерб от стихийного бедствия и оказание помощи, но было достигнуто соглашение на меньшую сумму – всего 1 миллион долларов (эквивалент 1,0 доллара в 1977 году, что эквивалентно примерно <расчетная сумма> миллионам долларов сегодня) с губернатором Муром за три дня до окончания его полномочий в 1977 году. Адвокаты истцов, Arnold & Porter из Вашингтона, округ Колумбия, пожертвовали часть своих гонораров на строительство нового общественного центра. Западная Вирджиния до сих пор не построила этот центр, хотя губернатор Мур обещал его построить в мае 1972 года. Джеральд М. Стерн, адвокат Arnold & Porter, написал книгу под названием «Бедствие в Буффало-Крик» о представлении интересов жертв наводнения. В книге описан его опыт взаимодействия с политической и правовой средой Западной Вирджинии, где влияние крупных угольных компаний имеет огромное значение для местной культуры и общин. Социолог Кай Т. Эриксон, сын психолога и социолога Эрика Эриксона, был вызван в качестве эксперта и опубликовал исследование о последствиях катастрофы под названием «Все на своем пути: разрушение общины в наводнении в Буффало-Крик» (1978). Позднее книга Эриксона получила премию Сорокина 1977 года, присуждаемую Американской социологической ассоциацией за «выдающийся вклад в развитие социологии». Симпсон Хаусли и Де Ман (1989) обнаружили, что через 17 лет жители Буффало-Крик показали более высокие результаты по шкале личностной тревожности по сравнению с жителями Копперстона, близлежащего угольного города, не пострадавшего от наводнения.

Two commissions investigated the disaster. The first, the Governor's Ad Hoc Commission of Inquiry, appointed by Governor Arch A. Moore Jr., was made up entirely of either members sympathetic to the coal industry or government officials whose departments might have been complicit in the genesis of the flood. One of the investigators was Jack Spadaro, a man who devoted his time to regulating dam construction for safety. After then president of the United Mine Workers Arnold Miller and others were rebuffed by Gov. Moore regarding their request that a coal miner be added to the governor's commission, a separate citizens' commission was assembled to provide an independent review of the disaster. The Governor's Commission of Inquiry report called for new legislation and further inquiry by the local prosecutor. The citizens' commission report, concluded that the Buffalo Creek Pittston Coal Company was guilty of murdering at least 124 men, women and children. Additionally, the chair of the citizen's commission and Deputy Director of the West Virginia Department of Natural Resources, Norman Williams, called for the legislature to outlaw coal strip mining throughout the state. Williams testified before the legislature that strip mining could not exist as a profit making industry unless it is allowed by the state to pass on the costs of environmental damage to the private landowner or the public. The state of West Virginia also sued the Buffalo Creek Pittston Coal Company for $100 million (equivalent to $100.0 in 1977 is equivalent to about <calculated amount> in recent years million today) in disaster and relief damages, but a smaller settlement was reached for just $1 million ($1.0 in 1977 is equivalent to about <calculated amount> in recent years million today) with Governor Moore, three days before he left office in 1977. The lawyers for the plaintiffs, Arnold & Porter of Washington, D. C., donated a portion of their legal fees for the construction of a new community center. West Virginia has yet to build the center, though the center was promised by Governor Moore in May 1972. Gerald M. Stern, an attorney with Arnold & Porter, wrote a book entitled The Buffalo Creek Disaster about representing the victims of the flood. The book includes descriptions of his experiences dealing with the political and legal environment of West Virginia, where the influence of large coal mining corporations is intensely significant to the local culture and communities. Sociologist Kai T. Erikson, son of psychologist and sociologist Erik Erikson, was called as an expert witness and published a study on the effects of the disaster entitled Everything in Its Path: Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood (1978). Erikson's book later won the 1977 Sorokin Award, granted by the American Sociological Association for an "outstanding contribution to the progress of sociology." Simpson Housley and De Man (1989) found that, 17 years later, the residents of Buffalo Creek scored higher on a measure of trait anxiety in comparison to the residents of Kopperston, a nearby coal town that did not experience the flood.

Результаты

Деннис Принс и около 625 выживших после наводнения подали в суд на Питтстонскую угольную компанию, требуя 64 миллиона долларов в качестве компенсации ущерба (эквивалент $64,0 в 1974 году эквивалентен примерно <расчетной сумме> в последние годы миллионам долларов сегодня). Они достигли соглашения в июне 1974 года на сумму 13,5 миллиона долларов ($13,5 в 1974 году эквивалентно приблизительно <расчетной сумме> в последние годы миллионам сегодня), или примерно 13 000 долларов на каждого человека после уплаты судебных издержек ($13000,0 в 1974 году эквивалентно приблизительно <расчетной сумме> в последние годы сегодня). Второй иск был подан 348 юных выживших, которые требовали 225 миллионов долларов ($0,225 в 1974 году эквивалентно приблизительно <расчетной сумме> в последние годы миллиардам сегодня); они урегулировали дело на 4,8 миллиона долларов в июне 1974 года ($4,8 в 1974 году эквивалентно приблизительно <расчетной сумме> в последние годы миллионам сегодня). Керри Олбрайт стал известен как "чудо-ребенок" этой катастрофы. Спасаясь от надвигающейся волны, его мать бросила его на возвышенность, всего за мгновение до того, как утонула. Он выжил практически без последствий и был воспитан отцом. Его спасение вселило надежду и вдохновение другим выжившим.

Влияние на окружающую среду

До катастрофы Буффало-Крик был популярным местом для рыбалки. Согласно отчету Associated Press за 2022 год, из-за последствий наводнения Буффало-Крик не мог поддерживать водную жизнь "ещё долго после катастрофы 26 февраля 1972 года". После масштабных работ по очистке и восстановлению окружающей среды, в 2006 году началось зарыбление форелью. К февралю 2022 года, спустя 50 лет после аварии, в Буффало-Крик вновь вернулась многочисленная форель.