Введение

Известняковое ущелье в северном Сомерсете, Англия

Буррингтон Комб – это ущелье из известняка карбонового периода, расположенное недалеко от деревни Буррингтон, на северном склоне района выдающейся природной красоты Мендип-Хиллз в Северном Сомерсете, Англия. Слово "комб" или "кумб" имеет кельтское происхождение и встречается в различных формах по всей Британской империи, обозначая крутосклонную долину или ложбину. Буррингтон Комб представляет собой ущелье, прорезанное в известняковых холмах, хотя в настоящее время река по нему не течет. Обнаружены многочисленные входы в пещеры, которые были заселены людьми более 10 000 лет, а в железном веке рядом с ущельем был возведен холмфорт. Геологическое строение обусловило разнообразие растительного мира. Согласно легенде, Август Монтегю Топлади был вдохновлен написать гимн «Твердыня моя» (Rock of Ages), укрывшись от непогоды под скалой в ущелье, хотя современные исследователи ставят эту историю под сомнение.

Геология

Вода, стекающая с Чёрного Дауна, обнажила породы девонских песчаников Формации Портисхед, которые проступают сквозь известняк, карбоновые глинистые сланцы Авонской группы, известняки подгруппы известняков Чёрной скалы и оолитовые известняки подгруппы Буррингтонского оолита; однако точный механизм формирования этого ущелья остаётся неизвестным. Северная и нижняя часть комба, которая когда-то была руслом реки Конгресбери-Йо, прорезает перекрывающие слои известняка Клифтон-Даун. Местами вдоль комба также можно увидеть триасовый доломитовый конгломерат.

Пещеры

Археологические открытия ранних кладбищ свидетельствуют о заселении долины и её пещер с бронзового века, с некоторыми свидетельствами присутствия человека в период верхнего палеолита. Пещеры исследовались свинцовыми шахтёрами в XIX веке. Около 1901 года владелец безуспешно пытался превратить их в смотровую пещеру. Записи исследований 1920-х годов содержат сведения о находках, относящихся к плейстоцену, включая кости мамонта, медведя, гиены и пещерного льва. В ноябре 2003 года, при очистке от граффити в пещере Гоатчерч, были замечены вырезанные знаки. Обнаружены три аккуратно вырезанных линии, напоминающие букву W, с патиной более тёмной, чем у близлежащих граффити, датированных 1704 годом. Они были идентифицированы как ритуальные защитные знаки (также известные как «знаки ведьм» или апотропические знаки), предположительно датируемые периодом с 1550 по 1750 год. Водопоглощающая воронка (также известная как карст, провал, шакхоль, глотка или долина) – это естественное углубление или отверстие в рельефе, образованное вымыванием почвы или коренных пород, часто обеих, водой, текущей под уровнем грунтовых вод на значительной глубине. Сидкот-Сваллет получил своё название в честь спелеологического общества школы Сидкот, исследовавшего его в 1925 году. Самое раннее научно датированное кладбище в Великобритании было обнаружено в Авелинской дыре. Фрагменты человеческих костей, найденные там и принадлежащие примерно 21 индивидууму, датируются приблизительно 10200–10400 годами. Серия вырезанных крестов, обнаруженных на стене пещеры Авелинской дыры, предположительно относится к раннему мезолиту, сразу после окончания ледникового периода.

Хиллфорт

Над ложбиной на восточной стороне располагается место расположения одновального укрепления железного века, известного как лагерь Беррингтон. Оно окружено рвом и включает в себя элементы римско-британского периода.

Особый научный интерес

В знак признания его биологического и геологического интереса, территория в пределах и вокруг ложбины была объявлена участком особого научного интереса в 1952 году.

Огромная скала

Существует легенда, что Август Монтегю Топлади (1740–78), служивший викарием в Блэгдоне, был вдохновлен написать гимн «Крепость веков», укрывшись под скалой в долине (комбе) во время грозы в конце XVIII века. Скала впоследствии получила название в честь гимна. В настоящее время общепринято считать, что приписывание написания гимна «Крепость веков» этому месту возникло лишь спустя долгое время после смерти Топлади (Перси Дирмер указывает на 1850-е годы в своей книге «Песни хвалы в обсуждении», 1933 г.) и не имеет под собой доказанной фактической основы. Викарий Вестбери-он-Трим в то время, Х. Дж. Уилкинс, опубликовал в 1938 году 16-страничную брошюру под названием «Исследование, касающееся Топлади и его гимна «Крепость веков» и его связи с долиной Буррингтон-Комб, Сомерсет», в которой пришел к выводу, что в отношении гимна «Все имеющиеся доказательства указывают на то, что он был опубликован в 1776 году, вскоре после написания». Топлади покинул окрестности Буррингтон-Комб в 1764 году. В публикации Джорджа Лоутона 1983 года «Внутри Крепости веков» автор считает утверждение о том, что гимн «Крепость веков» был написан в Буррингтон-Комб, лишь легендой, хотя и отмечает, что «крайне сомнительно, возможно ли на данном этапе доказать или опровергнуть легенду о том, что он был написан в расщелине скалы». В исследовании Джорджа Эллы 2000 года «Должник лишь милосердию» любые связи между гимном и Буррингтон-Комб вновь рассматриваются как не более чем легендарные, а читателям предлагается обратиться к исследованию Лоутона 1983 года. К. Х. Сисон написал стихотворение под названием «Буррингтон-Комб», включенное в сборник «Exactions» (Манчестер: Carcanet, 1980). Местная местность, включая Блэк-Даун и ферму Эллик, занимает видное место в его поэзии.