Введение

Долина в Сомерсете, Англия – географический объект в Сомерсете, Англия.

Чеддарское ущелье – известняковое ущелье в холмах Мендип, рядом с деревней Чеддар, Сомерсет, Англия. В ущелье расположены пещеры Чеддар, где в 1903 году был найден самый старый в Великобритании полный скелет человека, известный как Человек из Чеддара, возраст которого оценивается в 9000 лет. Обнаружены также более древние останки, относящиеся к периоду верхнего палеолита (12 000–13 000 лет назад). Пещеры, образованные деятельностью подземной реки, содержат сталактиты и сталагмиты. Ущелье входит в состав особо охраняемой природной территории, известной как Чеддарский комплекс. Чеддарское ущелье, включая пещеры и другие достопримечательности, стало популярным туристическим направлением. В 2005 году, после показа в телевизионной программе «Семь природных чудес» (2005), в опросе читателей журнала Radio Times Чеддарское ущелье было названо вторым по величине природным чудом Великобритании, уступая лишь пещерам Дан-ир-Огоф. Ущелье ежегодно привлекает около 500 000 посетителей.

Геология

Чеддар — это ущелье, расположенное на южном краю холмов Мендип. Максимальная глубина ущелья составляет , с почти вертикальными скалами на юге и крутыми травянистыми склонами на севере. Дорога B3135 пролегает по дну ущелья. Район сложен чернокаменным сланцем, бурингтонским оолитом и известняком Клифтон-Даун, относящимися к карбониферским известнякам, содержащим оолиты и ископаемые остатки, залегающим на древнем красном песчанике и доломитовом конгломерате Кеупера. Свидетельства варской орогении видны в деформированных скалах и слоистых сланцах. Во многих местах выветривание этих слоев привело к образованию незрелых известковых почв. В теплые периоды вода текла под землей через проницаемый известняк, формируя пещеры и оставляя ущелье сухим, поэтому сегодня в большей части ущелья нет реки, пока подземная река Чеддар-Йео не выходит на поверхность в нижней части пещеры Гоуф. Река используется компанией Bristol Water, которая поддерживает серию плотин и прудов, снабжающих близлежащий Чеддарский водохранилище через трубу диаметром, забирающую воду выше по течению от Сенсорного сада Ротари-клуба, общественного парка в ущелье напротив Лестницы Якова. Ущелье подвержено наводнениям. Во время наводнения в Чью-Стоке в 1968 году поток воды смыл большие валуны вниз по ущелью, повредив кафе и вход в пещеру Гоуф, а также унеся автомобили. В самой пещере наводнение продолжалось три дня. В 2012 году дорога B3135, проходящая через ущелье, была закрыта на несколько недель из-за повреждения дорожного покрытия во время сильного наводнения.

Владение

Южная сторона ущелья принадлежит и управляется поместьем Лонглит маркиза Бата. Скалы на северной стороне ущелья находятся в собственности Национального фонда. Каждый год оба владельца ущелья выделяют средства на расчистку зарослей, кустарников и деревьев на этой территории. Большая часть коммерческой активности посетителей сосредоточена на южной стороне, принадлежащей Longleat, включая доступ к двум основным коммерческим смотровым пещерам и центру для посетителей, который управляется компанией Cheddar Gorge and Caves Ltd, принадлежащей Longleat, под руководством директора Хью Корнуэлла. Поскольку число посетителей пещер снизилось с 400 000 человек в год в 1980-х годах до 150 000 в 2013 году, Чеулин Тинн, виконт Веймут, управляющий поместьем Лонглит от имени семейного траста, предложил установить канатную дорогу с 18 гондолами, стоимость которой оценивается в 10 миллионов фунтов стерлингов. Она должна была доставлять посетителей из входной зоны к пещерам прямо на вершину скал южной стороны. Национальный фонд выступил против этого проекта, заявив, что он испортит вид и снизит ценность впечатлений, создав аттракцион, напоминающий ярмарочное развлечение, и превратит местность в парк аттракционов. Получение разрешения на строительство планировалось весной 2014 года, что означало бы начало эксплуатации весной 2016 года. В 2015 году финансовая целесообразность проекта все еще изучалась.

Экология

В ущелье обитают такие примечательные виды, как сони, желтошейные мыши, живородки и гадюки, а также редкая большая голубая бабочка (Maculinea arion) и малая жемчужная перистотынка (Boloria selene) и славка-пересмешник. Раньше она была широко распространена в ущелье, но численность сократилась из-за сбора коллекционерами. Здесь также встречаются уникальные виды рябины. В ущелье также произрастают национально редкие герань пурпурная (Geranium purpureum) и чеддарская головняжка (Galium fleurotii), а также виды, имеющие национальную природоохранную ценность, такие как тонкоплодная вика (Vicia tenuissima), карликовая мышиная травка (Cerastium pumilum) и скальный очиток (Sedum forsteranum). Это один из немногих районов южной Британии, где можно встретить лишайники Solorina saccata, Squamaria cartilaginea и Caloplaca cirrochroa. Рябина чеддарская, возникшая в результате скрещивания рябины обыкновенной и рябины серолистной, уникальна для этого ущелья, но ее выживанию угрожают козы, завезенные специально для ограничения роста молодых деревьев и стимулирования распространения редких видов растений, таких как чеддарская гвоздика. Из деревьев взяты черенки для прививки и выращивания в Уэльском национальном гербарии. Поместье Лонглит огородило значительную часть своей территории и внедрило коз в рамках программы по увеличению биоразнообразия региона; коз планировалось использовать вместо овец, пасущихся в ущелье до 1970-х годов. В марте 2007 года Национальным трастом было объявлено о планах выпустить стадо овец на своей стороне ущелья с той же целью, но сначала будут проведены консультации с местными жителями и заинтересованными сторонами относительно необходимости ограждения ущелья или установки скотопрогонных решеток для предотвращения побегов овец. В ущелье уже обитает небольшое стадо диких овец Соа.

Пещеры

Две главные пещеры, открытые для посещения, расположены на южной стороне ущелья и принадлежат поместью Лонглит. Обширная пещера Гафа и меньшая пещера Кокса названы в честь своих первооткрывателей. Обе пещеры известны своей геологией, и существует предположение, что в доисторические времена их использовали для созревания сыра. Пещера Гафа, обнаруженная в 1903 году, уходит вглубь скалы и содержит множество больших гротов и образований. Пещера Кокса, открытая в 1837 году, меньше по размеру, но также богата сложными геологическими формами. В 2016 году пещера Кокса была преобразована в "Охотников за снами" – мультимедийный аттракцион с театральным освещением и видеопроекциями. Множество пещер ущелья служат домом для колоний больших и малых подковоносов. В 1999 году телепрограмма Channel 4 "Команда времени" исследовала Куперскую дыру в поисках свидетельств деятельности человека в эпоху палеолита. Эти пещеры послужили вдохновением для сверкающих пещер Агларонда, расположенных в Белых горах за Хельмовой Падью в книге Дж. Р. Р. Толкина "Две крепости", которые впоследствии стали новым королевством народа Дюрина, основанным Гимли после Войны Кольца. Ряд пещер объявлен памятниками древности, представляющими собой национально важные археологические объекты, в том числе: Старая пещера Гафа, Большая дыра Оона, Дыра Сая, Солдатская дыра и Солнечная дыра.

Рекреационное использование

Клиф Роуд (B3135), проходящий через ущелье, предлагает популярный подъём для велосипедистов с максимальным уклоном 16%. Этот подъём был частью 6-го этапа «Тура Британии» в 2011 году. На южной стороне ущелья насчитывается около 590 оборудованных маршрутов для скалолазания, обычно открытых для альпинистов с 1 октября по 15 марта каждого года. На северной стороне ущелья около 380 маршрутов для восхождений. Земля преимущественно принадлежит Национальному тресту и обозначена как территория с открытым доступом, предоставляющая альпинистам право посещения круглый год. Каждый маршрут имеет название и описан в путеводителе Британского альпинистского совета. Большинство восхождений относятся к типу «трэд» (традиционное лазание), когда ведущий альпинист устанавливает точки страховки по мере подъёма, но есть и «спортивные» маршруты с заранее установленными точками. Альпинист Крис Бонингтон первым прошёл маршрут «Коронационная улица» в 1965 году. Посетители ущелья неоднократно становились участниками несчастных случаев. Спасательные службы, включая местные горноспасательные и пещерноспасательные группы, часто используют ущелье для проведения тренировочных учений. Оно также служит площадкой для подготовки военных пилотов спасательных вертолётов. Музей доистории Чеддар, вдохновлённый открытием древних гоминидов, таких как Чеддарский человек, содержит информацию о пещерах и их палеонтологическом развитии. В экспозиции представлены оригинальные кремневые орудия труда и человеческие останки, извлечённые из пещер. Посетительский центр и ресторан – важный образец модернистского дизайна Джеффри Джеллико, датируемый 1934 годом. Джеллико был приглашён пятым маркизом Бата и создал двухблочную структуру с бассейном на крыше, вдохновлённую международными модернистскими зданиями, включая павильон Де Ла Уорр. Целостность здания серьёзно нарушена. В 1960-х годах стеклянную крышу ресторана и бассейн над ним демонтировали, чтобы увеличить количество посадочных мест, а затем обшили материалами низкого качества. Майкл Спенс в своём фундаментальном труде «Полные проекты ландшафтного дизайна и сады Джеффри Джеллико» пишет, что здание «сейчас едва узнаваемо как новаторское сооружение современной эпохи». Существует тропа по краю ущелья от лестницы Иакова вдоль его гребня и обратно к дороге, откуда открываются виды на ущелье. В пещере Гаффа предлагается спелеологический опыт. Вдоль склона ущелья проложена тропа из 274 ступеней, известная как лестница Иакова, по библейскому описанию лестницы в небеса. На вершине находится сторожевая башня, с которой открывается панорамный вид на 360 градусов на окрестности и деревню. Летом организуются экскурсии на автобусах с открытым верхом. Чеддерский сыр производят в нижней части ущелья.

В популярной культуре

В 1916 году в Чеддарском ущелье снимали сцену для фильма "Просто девушка". Героине, которую играла Дейзи Беррелл, нужно было стрелять из револьвера, сидя верхом на пони, которое испугалось и понеслось. Беррелл отчаянно держалась, и съемки пришлось остановить на остаток утра.