Введение

Погономирмекс — род муравьёв-жнецов, обитающий преимущественно в пустынях Северной, Центральной и Южной Америки, с одним эндемичным видом, встречающимся на Гаити.

Описание

Название рода происходит от греческого языка и связано с бородаподобной структурой – псаммофором, расположенной под головой (греч. πώγων / pōgōn, "борода" + μύρμηξ / murmēx, "муравей"), которую можно обнаружить у большинства видов подрода в строгом смысле (sensu stricto). Псаммофор используется для сбора мелких семян, что повышает эффективность транспортировки мелкого песка и гальки при строительстве гнезда, или для переноски яиц. Однако эта структура отсутствует у видов подрода Ephebomyrmex (греч. ἔφηβος / ephēbos, "юноша без бороды"), и эти виды обычно характеризуются меньшими размерами особей и колоний.

Яд

У рабочих муравьев Pogonomyrmex (sensu stricto) обнаружен наиболее токсичный яд среди всех насекомых, причём Pogonomyrmex maricopa оказался самым токсичным из исследованных на данный момент. Его летальная доза составляет всего 0,12 мг/кг, в то время как для яда западной медоносной пчелы этот показатель равен 2,8 мг/кг, что сопоставимо с ядом кобры. Считается, что яд служит для защиты от позвоночных животных, в частности, от хищников, которые эволюционировали, чтобы избирательно питаться муравьями, таких как рогатые ящерицы. Токсичность яда лишь небольшого числа насекомых была формально протестирована, и, вероятно, у других насекомых яд может быть ещё более сильным.

Гнезда

Эти муравьи роют очень глубокие гнезда со множеством подземных камер, в которых они хранят семена, служащие пищей для их личинок. Области вокруг большинства гнезд погономирмексов (sensu stricto) обычно совершенно лишены растительности и хорошо заметны издалека.