Введение

Балтимор Колтс — профессиональная команда американского футбола, базировавшаяся в Балтиморе, штат Мэриленд. Это была первая команда, носившая это имя, член Всеамериканской футбольной конференции (AAFC) с 1947 по 1949 год, после чего она присоединилась к Национальной футбольной лиге (NFL) на один сезон, прежде чем прекратить своё существование. Колтс были одной из самых неудачных команд в AAFC и NFL как на поле, так и вне его, выиграв всего 11 из 54 проведённых матчей за всю свою историю. В 1953 году Балтимору была предоставлена команда расширения, которая возродила имя Колтс. Эта франшиза впоследствии переехала и стала Индианаполис Колтс. История этой команды Колтс начинается с Майами Сихокс, одной из первых франшиз AAFC. После одного провального сезона Сихокс были взяты под контроль лигой, а затем куплены и реорганизованы группой предпринимателей как Балтимор Колтс. Новая команда с трудом переживала следующие три сезона, но сумела завоевать значительную базу болельщиков в Балтиморе. В 1949 году Колтс вошли в состав NFL вместе с Сан-Франциско 49ers и Кливленд Браунс, после слияния AAFC и NFL. Они играли только в течение сезона 1950 года, прежде чем финансовые трудности вынудили их прекратить деятельность.

Происхождение

Всеамериканская футбольная конференция изначально планировала разместить команду в Балтиморе в своем первом сезоне 1946 года, но это сорвалось, так как потенциальный владелец, отставной боксер Джин Тунни, не смог договориться об аренде стадиона. Чтобы избежать пропусков игр, AAFC предоставила франшизу группе спонсоров из Майами, которые сформировали команду «Майами Сихокс». Проблемы «Сихокс» заключались в том, что они представляли второй по величине рынок в НФЛ или AAFC (больше только, чем Грин-Бей), а владелец «Сихокс» Харви Хестер был единственным владельцем AAFC, не являвшимся миллионером. В течение сезона команда провела семь из первых восьми игр на выезде, и в сочетании с очень слабой игрой, «Сихокс» собрали всего 49 151 зрителя на своих семи домашних матчах. К концу сезона команда имела долг в 350 000 долларов, включая 80 000 долларов непогашенных расходов на поездки и выплату заработной платы. Это превышало возможности Хестера по оплате, и его спонсоры отказались от поддержки, осознав масштабы долга. Впоследствии Хестер был объявлен банкротом, что позволило комиссару AAFC Джиму Кроули взять франшизу под свой контроль. Пять бизнесменов во главе с адвокатом из Вашингтона, округ Колумбия, Робертом Д. Роденбургом, предложили выкупить активы «Сихокс» и использовать их для создания новой команды в Балтиморе. Осознавая серьезность кризиса, AAFC предоставила своим трем самым слабым командам («Колтс», «Чикаго Рокетс» и «Бруклин Доджерс») более сильных игроков. Команда нашла новую группу владельцев, состоящую из 18 местных бизнесменов во главе с президентом «Балтимор Буллетс» Р. К. Эмбри, но ее финансовый кризис не был решен. Эмбри ушел с поста президента после сезона, и его сменил генеральный менеджер Уолтер Дрискилл. Даже с усилением состава, «Колтс» едва могли конкурировать в 1948 году. Однако Восточный дивизион был довольно слабым в том году; ни одна из четырех команд не показала положительного баланса побед и поражений. «Колтс» разделили первое место с «Буффало Биллс» с результатом 7–7 и проиграли в плей-офф за звание чемпиона дивизиона «Биллс». В 1949 году команда показала еще худший результат, заняв последнее место с результатом 1–11.

Слияние

В 1948 году и ААФК, и НФЛ испытывали трудности и пришли к выводу, что дальнейшее существование профессионального футбола зависит от слияния лиг. Лиги начали переговоры о сделке, в рамках которой три команды ААФК должны были быть включены в НФЛ, а владельцы остальных команд получили бы компенсацию за их доли. «Кливленд Браунс» и «Сан-Франциско 49ерс», безусловно, сильнейшие команды ААФК, были очевидным выбором. Первоначально казалось, что третьей командой в результате слияния станут «Биллс». Однако владельцы «Колтс» настояли на своем включении вместо «Биллс», несмотря на то, что были одной из самых слабых команд в лиге, но Джордж Престон Маршалл, владелец «Вашингтон Редскинс», изначально отказался сотрудничать. Он считал Балтимор частью своей сферы влияния и полагал, что «Колтс» посягнут на его права. Маршалл в конце концов уступил в обмен на 150 000 долларов от «Колтс». После преодоления этого препятствия слияние было завершено, и «Колтс» вошли в состав НФЛ. Чтобы улучшить финансовое положение команды, владельцы решили в 1950 году передать управление командой бизнесмену и выбрали Авраама Уотнера, президента бальтийморской похоронной фирмы, на должность президента. Дрискилл остался генеральным менеджером команды. «Биллс», возможно, были бы лучшим выбором для вступления в НФЛ; они представляли более изолированный рынок, имели более высокую посещаемость и показывали лучшие результаты на поле. Владельцы новообразованной лиги назначили повторное голосование о включении «Биллс» для балансировки расписания. Однако в те дни для добавления новой команды требовалось единогласное одобрение, и Джордж Халас из «Чикаго Беарс» и Дэн Ривз из «Лос-Анджелес Рэмс» убедили два других клуба проголосовать вместе с ними против слияния. («Биллс» не были той же командой, что и современные «Баффало Биллс», одна из основательниц Американской футбольной лиги, которая присоединилась к НФЛ в 1970 году в рамках слияния АФЛ и НФЛ.) «Колтс» формально входили в состав «Национальной конференции» вместе с другими командами с восточного побережья в объединенной лиге, но, в отличие от остальных двенадцати команд, «Балтимор» был запланирован как «команда-путешественник» и сыграл со всеми командами НФЛ в течение сезона 1950 года; остальные двенадцать команд играли по круговой системе в своей конференции, плюс один матч с командой из противоположной конференции и игру с «Балтимором». Несмотря на усиление состава игроками из «Биллс», «Колтс» провели неудачный сезон 1950 года, завершив его с результатом 1–11–0.

Роспуск

Столкнувшись с финансовым кризисом, президент «Колтс» Абрахам Уотнер продал команду и контракты игроков обратно в НФЛ за 50 000 долларов, и команда официально прекратила существование. Несмотря на это, поддержка болельщиков сохранялась во многих местах: в частности, оркестр и фан-клуб команды остались нетронутыми. На данный момент это последний случай, когда НФЛ официально расформировала франшизу. В следующем году команда «Нью-Йорк Янкс» прекратила существование, но их контракты с игроками были приобретены «Даллас Техас», которые формально представляли собой новую франшизу. После всего одного сезона эта команда также была распущена, а её активы были выкуплены еще одной новой франшизой – нынешними «Колтс», что положило конец двухлетнему перерыву в участии Балтимора в НФЛ. С момента возвращения в лигу «Колтс» считаются начавшими играть в 1953 году и не рассматриваются как продолжение оригинальных «Колтс», «Янкс», «Техас» или какой-либо другой франшизы.

Зал славы футбола

Зал славы «Балтимор Колтс» игроки № Имя Позиция Сезоны Включены в зал славы Примечания 64 Джордж Бланда QB 1950 1981 Сыграл только один матч 49 Арт Донован DT 1950 1968 63 Y. А. Титтл QB 1950 1971