Поиск метеоритов в Антарктиде: Программа ANSMET

Введение

Программа, финансируемая Национальным научным фондом

ANSMET (Antarctic Search for Meteorites) – это программа, финансируемая Управлением полярных программ Национального научного фонда, которая занимается поиском метеоритов в Трансантарктических горах. Этот географический регион служит местом аккумуляции метеоритов, первоначально упавших на обширные высокогорные ледяные поля по всей Антарктиде. Такие метеориты быстро покрываются новым снегом и начинают многовековое путешествие, перемещаясь "вниз по течению" по Антарктическому континенту, будучи заключенными в огромную массу движущегося льда. Участки этого льда могут задерживаться естественными преградами, такими как Трансантарктические горы. Последующая ветровая эрозия неподвижного льда вновь выносит на поверхность заключенные в нем метеориты, где их можно собрать. Этот процесс концентрирует метеориты в нескольких определенных областях, достигая гораздо более высокой концентрации, чем обычно встречается где-либо еще. Контраст между темными метеоритами и белым снегом, а также отсутствие на льду земных пород, облегчает их обнаружение. Однако подавляющее большинство таких метеоритов, заключенных во льду, в конечном итоге незамеченными соскальзывают в океан.

История

Первый антарктический метеорит был обнаружен во время Австралийской антарктической экспедиции Дугласа Маусона в 1911–1914 годах. Последующие находки еще трех метеоритов были сделаны в 1961 и 1964 годах российскими геологами в районе станции Новолазаревская, а также геологами USGS в горах Тиль и Нептун. В 1969 году японские исследователи обнаружили девять метеоритов в горах Ямато, еще 12 – в сезон 1973–1974 годов, 663 – в сезон 1974–1975 годов и 307 – в сезон 1975–1976 годов. Благодаря этим успехам Уильям А. Кэссиди получил финансирование для начала работы программы ANSMET в сезон 1976–1977 годов. Кэссиди был ведущим исследователем в сезонах 1976–1977 годов и последующих сезонах вплоть до и включая сезон 1993–1994 годов.

Метод

Поиск метеоритов осуществляется визуально. Команда из четырех-десяти исследователей, как правило, ученых-метеоритоведов, живет в течение 5–7 недель на ледяном поле. Используя снегоходы, расположенные на расстоянии 30 м друг от друга, они просматривают голубой лед в поисках метеоритов. Как только образец найден, его местоположение определяется с помощью GPS, и ему присваивается идентификационный номер. Затем его помещают в стерильный тефлоновый пакет. Команды обеспечивают поддержание замороженного состояния образца на протяжении всего пути обратно в Антарктическое хранилище метеоритов в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас. С 1976 года ANSMET вернул более 20 000 метеоритов. Метеориты, представляющие особый интерес и подвергающиеся детальному изучению, хранятся в JSC для распространения среди научного сообщества, однако в конечном итоге все образцы, собранные ANSMET, передаются в Смитсоновский институт для постоянного хранения и курации. Эти метеориты хранятся в чистой комнате Центра поддержки музеев Смитсоновского института в Сютленде, штат Мэриленд, которая спроектирована по образцу Лунной лаборатории обработки в Космическом центре имени Линдона Б. Джонсона NASA в Хьюстоне, штат Техас. Из почти 16 000 антарктических метеоритов, собранных с 1976 года, более 14 000 были переданы в Смитсоновский институт. Кураторы отдела минералогии Национального музея естественной истории классифицируют каждый представительный фрагмент метеорита, отправленный NASA. Результаты и описания публикуются в «Антарктическом бюллетене по метеоритам», который выходит два раза в год. Система именования антарктических метеоритов, собранных ANSMET, следующая: трехбуквенный префикс, основанный на месте находки метеорита, за которым следуют две цифры, обозначающие год сбора, и трехзначный уникальный идентификатор. Например, ALH84001 был собран в районе Аллан-Хиллз в 1984 году. Экспедиция ANSMET 2004–2005 годов состояла из 12 участников, которые в общей сложности вернули 1230 метеоритов. Экспедиция ANSMET 2006–2007 годов состояла из 9 членов систематической команды (включая астронавта Дона Петтита), исследовавшей горы Гровенор, и 4 членов разведывательной команды, исследовавшей ледники Скотт и Риди как возможные направления для будущих экспедиций. Экспедиция ANSMET 2009–2010 годов состояла из 8 участников, которые вернули 1010 метеоритов. Экспедиция ANSMET 2010–2011 годов состояла из 9 членов систематической команды и 4 членов разведывательной команды (включая астронавта Серену Аунон Канцлер), исследовавших новые районы для будущих экспедиций. В общей сложности они вернули более 1200 метеоритов. Экспедиция ANSMET 2011–2012 годов вернулась в хребет Миллера. Несмотря на помехи, вызванные сильным снегом, команда собрала 302 метеорита, чего оказалось достаточно, чтобы общее количество метеоритов, собранных ANSMET, превысило 20 000.

The search for the meteorites is done visually. A team of four to ten explorers, typically meteorite scientists, lives for 5–7 weeks on the ice field. Using snowmobiles spaced 30 m apart they scan the blue ice for meteorites. Once a specimen has been located its position is found using GPS and it is given an identification number. It is then placed in a sterile Teflon bag. The teams make sure that the specimen remains frozen throughout its journey back to the Antarctic Meteorite Curation Facility at the Johnson Space Center in Houston, Texas. Since 1976, ANSMET has returned over 20,000 meteorites. Meteorites of greater interest and undergoing detailed study are kept at JSC for distribution to the scientific community, though, ultimately, all samples collected by ANSMET are transferred to the Smithsonian Institution for permanent storage and curation. These meteorites are housed at the Smithsonian Museum Support Center clean room facility at Suitland, Maryland, which is modeled after the Lunar Processing Laboratory at NASA’s Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, Texas. Of the almost 16,000 Antarctic meteorites collected since 1976, over 14,000 have been permanently transferred to the Smithsonian. Curators at the Department of Mineral Sciences at the National Museum of Natural History classify each representative chip of meteorite sent by NASA. Results and descriptions are published in the Antarctic Meteorite Newsletter, issued twice a year. The naming convention for Antarctic meteorites collected by ANSMET is as follows: a three letter prefix based on the location the meteorite is found, followed by two numbers that designate the year of collection, and a three number unique identifier. For example, ALH84001 was collected in the Allan Hills region in 1984. The 2004–2005 ANSMET expedition consisted of 12 members and collectively they returned 1,230 meteorites. These included over of pallasite meteorites, one of which is the largest yet found in Antarctica at over
The 2006–2007 ANSMET expedition consisted of a 9 member systematic team (including astronaut Don Pettit) that explored the Grosvenor Mountains and a 4 member reconnaissance team that explored Scott Glacier and Reedy Glacier as possible destinations for future expeditions. The 2009–2010 ANSMET expedition consisted of 8 members that returned 1010 meteorites. The 2010–2011 ANSMET expedition consisted of a 9 member systematic team and a 4 member reconnaissance team (including astronaut Serena Aunon Chancellor) that explored new areas where future teams may go. Collectively they returned over 1200 meteorites. The 2011–2012 ANSMET expedition returned to the Miller Range. Despite being hampered by heavy snow, the team collected 302 meteorites, which was just enough to bring the total number of meteorites collected by ANSMET over the 20,000 milestone.