Октябрьское небо: История взлета из шахтерского городка

Введение

«Октябрьское небо» – первая автобиографическая книга из серии из четырех, написанная американским инженером Гомером Хиккамом-младшим. Изначально она была опубликована в 1998 году под названием «Рокет-бойз». Позднее издания выходили под названием «Октябрьское небо» в связи с выходом одноименного фильма в 1999 году. Это история взросления в шахтерском городке и увлечения мальчика любительским ракетостроением. Книга была удостоена премии У. Д. Уэзерфорда в 1998 году, в год своего выхода. Сегодня она является одной из самых популярных книг для чтения в библиотеках и общественных организациях в США, а также изучается во многих школах по всему миру. За ней последовали книги «Путь Колвуда» (2000), «Небо из камня» (2002) и «Возвращение Альберта домой» (2015). В 1999 году по книге «Рокет-бойз» был снят фильм под названием «Октябрьское небо» (анаграмма от «Рокет-бойз»). Вскоре после этого книга была переиздана под названием «Октябрьское небо».

Краткое содержание сюжета

Гомер "Сонни" Хиккам-младший живет в небольшом угольном городке Коулвуд в штате Западная Вирджиния. Увидев советский спутник, Сонни решает поступить в американскую команду инженеров-ракетчиков, известную как "Ракетное агентство", после окончания школы. (Примечание: В книге "Ракетные мальчики" главный герой всегда называется Сонни. В фильме "Октябрьское небо" его зовут Гомер.) Старший брат Сонни, Джим Хиккам, преуспевает в футболе и надеется получить спортивную стипендию в университет. Однако Сонни совершенно не умеет играть в спортивные игры и не обладает никакими особыми навыками, которые могли бы помочь ему вырваться из Коулвуда. Мать Сонни боится, что после школы ему придется работать на шахте. Первая попытка Сонни построить ракету (когда ему было 14 лет) заключалась в использовании корпуса от фонарика и фюзеляжа модели самолета в качестве корпуса. В качестве топлива он использовал дымчатый порох из старых петард. Ракета взорвалась, разрушив забор матери. После этого Сонни заручился помощью Квентина Уилсона, Роя Ли Кука, Шермана Сиерса, Джимми "О'Делла" Кэрролла и Билли Роуза, чтобы вместе строить ракеты, организовав BCMA (Big Creek Missile Agency). Их первая настоящая ракета, работающая на черном порохе, получила название "Аук-1". Это отсылка к гагарке, нелетающей морской птице, вымершей в середине XIX века. "Аук-1" пролетела около полутора метров, после чего припой расплавился, и сопло, представляющее собой шайбу, отделилось от корпуса. Они назвали себя "Ракетными мальчиками" и назвали место запуска ракет "Мыс Коулвуд" в честь мыса Канаверал. В течение трех лет (с 1957 по 1960 год) "Ракетные мальчики" добивались переменного успеха в своих запусках. Они использовали различные топливные смеси, включая "ракетные конфеты" и смесь под названием "цинкошин", состоящую из цинковой пыли и серы, а также спирт из самогона, поставляемого местным самогонщиком, в качестве связующего вещества. Всего они запустили 35 ракет, последовательно пронумерованных от Auk I до Auk XXXI (существует пять различных ракет Auk XXII). Они также выиграли золотую медаль Национальной научной ярмарки за свои ракеты и проект под названием "Исследование методов любительского ракетостроения".

Homer "Sonny" Hickam Jr. lives in a small coal mining town in West Virginia named Coalwood. Sonny, after seeing the Russian satellite Sputnik, decides to join the American team of rocket engineers called the Missile Agency when he graduates from school. (Note: In the book Rocket Boys, the main character is always called Sonny. In the movie October Sky, he is called Homer.) Sonny's older brother, Jim Hickam, excels at football and expects to get a college football scholarship. Sonny, however, is terrible at sports and has no special skill that would get him "out of Coalwood". Sonny's mother is afraid that he will have to work in the mines after high school. Sonny's first attempt at rocketry (which occurred when he was 14) consists of a flashlight tube and model airplane body as a casing. It is fueled by flash powder from old cherry bombs. It explodes violently, destroying his mother's fence. After that, Sonny enlists the help of Quentin Wilson, Roy Lee Cooke, Sherman Siers, Jimmy "O'Dell" Carroll, and Billy Rose to help build rockets while forming the BCMA (Big Creek Missile Agency). Their first real rocket, powered by black powder, is named Auk 1. This is an allusion to the great auk, which is a flightless seabird that became extinct in the mid 19th century. Auk 1 flies six feet before the solder melts, and the nozzle, a washer, separates from the casement. They call themselves "Rocket Boys" and call the place where they are launching their rockets "Cape Coalwood", in honor of Cape Canaveral. The Rocket Boys enjoy mixed success during their three year rocket launching campaign (1957 to 1960). They employ several fuel mixtures including rocket candy and a mixture called "zincoshine", which is composed of zinc dust and sulfur, along with alcohol from moonshine, supplied by a local bootlegger, as a binder for the mixture. They launch a total of 35 rockets, all sequentially numbered Auk I–XXXI. (There are five different Auk XXIIs.) They also won a National Science Fair gold medal for their rockets and project titled "A Study of Amateur Rocketry Techniques."

Персонажи

Гомер "Сонни" Хиккам-младший – автор и рассказчик мемуаров. В начале истории ему 8 лет, но большую часть книги он учится в старшей школе. Он является лидером "Ракетных парней". Он близорук, носит очки и играет в школьном оркестре. Элси Хиккам – жена Гомера Хиккама и мать Джима и "Сонни" Хиккама. У неё напряжённые отношения с мужем на протяжении большей части истории. Она поддерживает ракетное строительство Сонни и часто не согласна с мужем, Гомером-старшим, по поводу ракет. Она часто говорит Сонни: "Не взорвись". Она работает над фреской с изображением Мёртл-Бич на протяжении всего мемуара. Гомер Хиккам-старший – муж Элси Хиккам и отец Джима и "Сонни" Хиккама. Он суровый бригадир на шахте в Коулвуде. Он очень серьёзно относится к своей работе и всячески старается помочь шахтёрам в беде. Он почти всегда не согласен с лидером профсоюза Джоном Дубоннетом, который встречался с Элси, когда они вместе учились в средней школе. Гомер-старший, кажется, меньше интересуется делами Сонни, чем делами Джима; Сонни указывает на это в книге, к большому огорчению Гомера-старшего. У него обнаружено пятно в лёгких, распространённое заболевание шахтёров – чёрная болезнь лёгких (пневмокониоз угольщиков), но он отказывается уходить с работы, хотя большинство мужчин с этим диагнозом вынуждены выходить на пенсию, но им разрешают оставаться в Коулвуде. Джим Хиккам – старший брат Гомера Хиккама-младшего и сын Элси и Гомера Хиккама. Он – выдающийся спортсмен, что приводит к нескольким конфликтам с "Сонни" из-за того, что Гомер, кажется, предпочитает Джима "Сонни". Он встречается с девушкой, в которую влюблён Сонни, Дороти Планк, но позже бросает её, как и многих своих подруг. Квентин Уилсон – один из самых умных членов "Ракетных парней", лучший математик в группе. Квентин везде носит чемодан, набитый книгами, и ищет предлоги, чтобы избежать уроков физкультуры. Он взволнован и часто смущает других членов группы и жителей города своим развитым словарным запасом. Джимми "О'Делл" Кэрролл – маленький и взволнованный, самый эмоциональный член группы. Его отец водит мусоровоз, что даёт О'Деллу доступ ко многим полезным вещам, которые он часто находит для поддержки усилий группы. Он постоянно придумывает способы заработать деньги, от неудачной попытки собрать металлолом, которая заняла всё лето и принесла чистый убыток в один доллар, не считая поломки одолженного оборудования и чуть не убившего Сонни, до прибыльного сбора женьшеня. Шерман Сирс имеет ослабленную левую ногу из-за полиомиелита, но это не мешает ему. Он также самый наблюдательный и практичный член команды. В возрасте 34 лет Шерман неожиданно умер от сердечного приступа. Рой Ли Кук – лучший друг Сонни. Он учит Сонни кое-чему о девушках. В последующем мемуаре под названием "Путь Коулвуда" раскрывается, что он известен как "Повелитель любви Большого Крика". Рой Ли также знает местного самогонщика Джона Ай, который обеспечивает парней спиртом, необходимым для их специального топлива, которое они называют "Цинкошайн". На странице 302 Рой Ли говорит, что если бы им удалось запустить ракету, "она не успела бы снять трусы" (имея в виду чирлидершу). Уилли "Билли" Роуз – член "Ракетных парней", который присоединился к группе примерно через год после её основания. У него отличное зрение, и он хорошо находит ракеты. Он – лучший бегун в группе. Мисс Райли – учитель химии и физики в средней школе Биг-Крик, которая вдохновляет "Ракетных парней" участвовать в Национальной научной ярмарке. Она даёт Сонни книгу под названием "Принципы проектирования управляемых ракет", которая оказывается чрезвычайно полезной для "Ракетных парней" в будущем. Она также организует участие "Ракетных парней" в Национальной научной ярмарке. У неё диагностировали лимфому Ходжкина незадолго до отъезда Сонни на научную ярмарку. Сначала болезнь отступает, но позже она умирает от неё. Джейк Мосби – любитель женщин и алкоголик, который помогает БКМА выплачивать долги. Джейк – инженер-шахтёр. Он также знакомит их с писателем небольшой газеты, Базилом Оглторпом. Позже он немного успокаивается и начинает встречаться с мисс Райли, пытаясь быть надёжным для неё. Он – ветеран Корейской войны и сравнивает запуски ракет БКМА со своим военным опытом. Базил Оглторп – писатель небольшой газеты под названием "Макдауэлл Каунти Бэннер". Он следит за запусками ракет парней и использует их для повышения популярности своей газеты. Мистер Ферро отвечает за группу машинистов компании, которые помогают БКМА строить их ракеты. Мистер Кэтон – машинист в команде мистера Ферро. Он – главный строитель ракет БКМА. Дороти Планк – мечта Сонни; он даже описывает её как "совершенство, созданное Богом" в одном месте мемуаров. Хотя Сонни проводит большую часть времени, очарованный ею, Дороти хочет только дружбы и встречается с другими парнями. На протяжении значительной части книги Сонни игнорирует её, потому что она начала встречаться с его братом Джимом. Она также была старостой выпускного класса Сонни и получила место в классе математического анализа, которое хотел Сонни, потому что её оценки были выше. Валентина Кармина – старшая девушка, которая нравится Сонни. В конечном итоге предполагается, что она переспала с ним на заднем сиденье машины в ту ночь, когда Дороти разбила ему сердце. Позже Гомер описывает это событие как её жалость к нему. Мистер Айзек Быковский – шахтёр, который помогает Сонни с его первыми ракетами. Гомер-старший заставляет его работать на шахте в качестве наказания за помощь Сонни. Позже Гомер-старший предлагает ему вернуться к работе в машинный цех, но Быковский не принимает предложение, потому что он зарабатывал больше на шахте. Позже он погибает при обрушении шахты во время работы погрузчика. Джин Ива Эггерс – женщина средних лет, которую в младенчестве спас Гомер Хиккам-старший из горящего дома. Остальная часть её семьи всё ещё находилась в доме, когда он загорелся, но она была единственной, кого увидел Гомер-старший. Все остальные члены её семьи погибли. Предполагается, что после пожара она занялась проституцией, чтобы прокормить себя. Во время романа она приглашает Сонни в свой дом, когда он чуть не замерзает в декабрьскую ночь, и даёт ему новый комплект одежды. Сонни чувствует себя неловко, переодеваясь перед ней, и, почувствовав его колебание, она отвечает: "О, да ладно. Ты всё равно не покажешь мне ничего, чего я уже не видела много раз". Бьюкенен "Бак" Трант – футболист, который ненавидит Сонни. Он оскорбляет Сонни и даже начинает разрушать "Мыс Коулвуд".

Homer "Sonny" Hickam Jr. is the author and narrator of the memoir. He is 8 years old at the beginning of the story but is in high school for most of the book. He serves as the leader of the Rocket Boys. He is nearsighted, wears glasses, and plays in the school band. Elsie Hickam is Homer Hickam's wife and the mother of Jim and "Sonny" Hickam. She has a tense relationship with her husband through most of the story. She is supportive of Sonny's rocket building, and often finds herself at odds with her husband, Homer Sr., about the rocket building. She often tells Sonny, "Don't blow yourself up." She works on a mural of Myrtle Beach throughout the memoir. Homer Hickam Sr. is Elsie Hickam's husband and the father of Jim and "Sonny" Hickam. He is the hard headed mine foreman in Coalwood. He takes his job very seriously, going out of his way to help miners in distress. He is almost always at odds with the union leader, John Dubonnet, who dated Elsie when they were all in high school together. Homer Sr. seems to not care about Sonny's affairs as much as he does Jim's; Sonny points this out in the book much to Homer Sr.'s chagrin. He has a spot on his lung that is the common miner's disease, black lung (Coal Workers' Pneumoconiosis), but refuses to quit work, although most men who are discovered to have this illness are forced into retirement, but allowed to stay in Coalwood. Jim Hickam is Homer Hickam Jr.'s older brother and the son of Elsie and Homer Hickam. He is a star athlete, which leads to him having several conflicts with "Sonny" over how Homer seems to favor Jim over "Sonny". He dates the girl Sonny is in love with, Dorothy Plunk, but later dumps her like he does with many of his girlfriends. Quentin Wilson is one of the more intelligent members of the Rocket Boys, the one who does the most math. Quentin carries a suitcase stuffed with books wherever he goes and finds excuses to get out of gym class. He is excitable and often confounds the other members and townspeople with his advanced vocabulary. Jimmy "O'Dell" Carroll is small and excitable, the most emotional member of the group. His father drives the town garbage truck, allowing O'Dell access to many useful items, frequently scrounged to further the group's efforts. He is always scheming of ways of making money, from the failed iron scrap attempt—which took an entire summer, yielded a net loss of one dollar, not counting the destruction of borrowed equipment and almost killing Sonny—to the profitable harvesting of ginseng. Sherman Siers has a weakened left leg as a result of polio, but does not let it slow him down. He is also the most observant and practical member of the team. At the age of 34, Sherman died unexpectedly of a heart attack. Roy Lee Cooke is Sonny's best friend. He teaches Sonny something about girls. In the follow up memoir titled The Coalwood Way, it is revealed that he is known as The Big Creek Lovemaster. Roy Lee also knows the moonshiner in town, John Eye, who provides the boys with the alcohol needed for their special propellant they call Zincoshine. On page 302, Roy Lee states that if they were successful in flying the rocket, "She wouldn't be able to get out of her panties fast enough," (referring to a cheerleader). Willie "Billy" Rose is a member of the Rocket Boys who joins the group about a year after it is founded. He has excellent eyesight and can find rockets very well. He is the best runner in the group. Miss Riley is a chemistry and physics teacher at Big Creek High School who inspires the Rocket Boys to compete in the National Science Fair. She gives Sonny a book called Principles of Guided Missile Design that is extremely useful to the Rocket Boys in the future. She also orchestrates the Rocket Boys' entry into the National Science Fair. She is diagnosed with Hodgkin's Lymphoma shortly before Sonny leaves for the science fair. At first her affliction goes into remission, but later she dies of her disease. Jake Mosby is a womanizing alcoholic who helps the BCMA in paying off debts. Jake is a mining engineer. He also introduces them to a writer of a small newspaper, Basil Oglethorpe. He later settles down a bit and starts dating Miss Riley for a period of time, trying to be dependable for her. He is a veteran of the Korean War, and compares the BCMA's rocket launches to his war experiences. Basil Oglethorpe is the writer of a small newspaper called the McDowell County Banner. He makes sure to attend the boys' rocket launches and uses them to boost popularity for his newspaper. Mr. Ferro is in charge of a group of company machinists who help the BCMA build their rockets. Mr. Caton is a machinist in Mr. Ferro's team. He is the main builder of the BCMA's rockets. Dorothy Plunk is Sonny's dream girl; he even describes her as "God's Perfection" at one point in the memoir. While Sonny spends most of his time infatuated with her, although she still spends time with him, Dorothy only wants a friend relationship and goes out with other boys. For a large section of the book, Sonny ignores her, because she started a relationship with his brother Jim. She was also the valedictorian of Sonny's graduating high school class and got the spot Sonny wanted in a calculus class because her grades were higher. Valentine Carmina is an older girl who likes Sonny. Ultimately, it is implied she has sex with him in the backseat of a car on the same night Dorothy breaks his heart. Homer later describes the event as her pity to him. Mr. Isaac Bykovski is a worker in the mine who helps Sonny with his first rockets. Homer Sr. makes him work in the mine as punishment for helping Sonny. Later, Homer Sr. offers him his job back in the machine shop, but Bykovski does not accept the offer because he made more money in the mine. He is later killed in a mine collapse while operating a loader. Geneva Eggers is a middle aged woman who was rescued as a baby by Homer Hickam Sr. when her house was on fire. The rest of her family was still in the house when it went up in flames but she was the only one whom Homer Sr. saw. Everyone else in her family perished. It is implied that after the fire, she turned to prostitution in order to support herself. During the novel, she invites Sonny into her home when he almost freezes to death on a December night and gives him a new set of clothes. Sonny feels uncomfortable changing in front of her and, sensing the hesitation, she replies, "Oh, come on. You ain't gonna show me nothin' I ain't already seen too many times." Buchanan "Buck" Trant is a football player who hates Sonny. He insults Sonny and even starts to tear down "Cape Coalwood."