Джеймс Ричард: Звезда «Астрос» и путь от триумфа к забвению.

Введение

Джеймс Родни Ричард (7 марта 1950 года – 4 августа 2021 года) – американский профессиональный бейсболист. Он провёл всю свою карьеру в Главной лиге бейсбола в качестве стартового питчера команды «Хьюстон Астрос» с 1971 по 1980 год. Ричард дважды становился лидером Национальной лиги (НЛ) по количеству страйкаутов и был назван участником Матча всех звёзд НЛ в 1980 году. После окончания средней школы Ричард был выбран «Астрос» под вторым номером общего драфта 1969 года. С момента своего дебюта в Главной лиге в составе «Астрос» в 1971 году и до 1975 года Ричард играл ограниченную роль в качестве питчера, проводя на поле не более 72 иннингов за сезон. В 1975 году Ричард провёл свой первый полноценный сезон в высшей лиге в качестве стартового питчера. С 1976 по 1980 год он был одним из лучших питчеров в лиге, дважды возглавляя НЛ по количеству страйкаутов, один раз – по среднему количеству пропущенных заработанных ранов и три раза – по количеству допущенных хитов за девять иннингов, выигрывая не менее 18 игр в год с 1976 по 1979 год. Его 313 страйкаутов в 1979 году оставались рекордом франшизы «Астрос» до 24 сентября 2019 года, когда его превзошёл Геррит Коул, а рекорд команды по общему количеству страйкаутов за карьеру (1493) он удерживал до 1987 года. Двукратные обладатели награды MVP Национальной лиги Джонни Бенч и Дэйл Мерфи назвали Ричарда самым сложным питчером, с которым им приходилось сталкиваться. В 1981 году Ричард попытался вернуться в «Астрос», но это не удалось, поскольку инсульт замедлил его реакцию и ухудшил восприятие глубины. Следующие несколько сезонов он провёл в низших лигах, прежде чем был отпущен «Астрос» в 1984 году. После завершения профессиональной карьеры в бейсболе Ричард потерпел неудачу в нескольких бизнес-проектах и дважды развелся, что привело к тому, что в 1994 году он остался бездомным и нищим. Ричард нашёл утешение в местной церкви и впоследствии стал христианским пастором. В 2019 году он был включён в Зал славы «Хьюстон Астрос».

Ранние годы

Ричард родился в семье Клейтона и Лиззи Ричард в Вене, штат Луизиана, и прославился как в бейсболе, так и в баскетболе в исторически сложившейся афроамериканской средней школе Линкольна, которая впоследствии была закрыта, в близлежащем Растоне. К старшим классам Ричард вырос до 183 сантиметров (6 футов) и весил [укажите вес, если он известен из других источников, иначе опустите]. В том году он был одним из основных питчеров команды Линкольна и не пропустил ни одного рана за весь сезон. В одном матче Ричард выбил четыре хоум-рана подряд, приведя свою команду к победе над местным соперником, средней школой Джексона из Джонсборо, со счётом 48:0. Ричард, кумиром в бейсболе которого был питчер "Сент-Луис Кардиналс" Боб Гибсон, ни разу не проиграл игру, которую начинал в качестве стартового питчера в школе. "Астрос" выбрали его вторым номером на драфте 1969 года, после того как "Вашингтон Сенаторс" выбрали аутфилдера Джеффа Берроуза. Позже Ричард вспоминал: "В моей школе было много ребят с таким же талантом, как и у меня, но вместо того, чтобы работать, они предпочитали пить вино по субботам. Они считали это крутым, и в итоге наши пути разошлись. Некоторым людям это нужно, чтобы найти себя в жизни. Мне – нет."

Ранняя карьера в младших лигах

После того, как "Астрос" выбрали Ричарда на драфте, они отправили его играть за "Ковингтон Астрос" – команду низшей бейсбольной лиги в Аппалачской лиге. Ричард начал 12 игр за "Ковингтон", завершив с пятью победами и четырьмя поражениями. Несмотря на то, что в среднем набирал 11,41 страйкаута за девять иннингов, на протяжении всего сезона Ричард испытывал проблемы с механикой и контролем подачи. В 56 иннингах Ричард сделал 71 страйкаут, но допустил 52 уока и 41 заработанное очко, что привело к среднему показателю ERA (earned run average) в 6,59. Ричард использовал комбинацию быстрой подачи и слайдера, чтобы одержать победу, и разделил 17-летний рекорд высшей лиги, принадлежащий Карлу Спунеру, по количеству страйкаутов (15) в своем первом стартовом матче в высшей лиге. Ричарду было засчитано два заработанных очка и семь хитов в победном матче "Астрос" со счетом 5:3, и он трижды сделал страйкаут Вилли Мэйсу и Дику Дитцу. Следующий старт Ричард провел через пять дней отдыха против "Цинциннати Редс", которые позже завершили сезон NL West, разделив четвертое место с "Астрос". Ричард пропустил лид-офф хоум-ран от Пити Роуза в первом иннинге и отыграл пять иннингов в игре с двумя хитами и одним заработанным очком. Он сделал пять страйкаутов, но допустил шесть уоков. Ричард испытывал трудности в двух следующих стартовых играх. В матче 16 сентября против "Атланта Брейвз" – соперника "Астрос" в дивизионе, занявшего третье место – Ричард отыграл семь иннингов и пропустил четыре очка, пропустив семь хитов. Он сделал девять страйкаутов и даже сделал три страйкаута подряд в первом иннинге, но также допустил четыре уока. Кроме того, он сделал два уайлд-питча в первом и пятом иннингах. В своей последней игре сезона против "Джайентс" Ричарда заменили в первом иннинге после того, как он бросил только четыре подачи.

Вход и выход из подростков

В течение следующих нескольких сезонов Ричард делил время между командами младших и высших лиг и не стал постоянным стартовым питчером "Астрос" до 1975 года. После непродолжительного пребывания в составе "Астрос" в 1971 году, Ричард был отправлен обратно в бейсбол класса AAA, чтобы поработать над своим питчингом с командой "Оклахома-Сити 89ers" в сезоне 1972 года. Он начал 19 игр за "89ers", прежде чем его снова вызвали в "Астрос". В бейсболе уровня Triple-A в Американской ассоциации Ричард завершил сезон с 10 победами и 8 поражениями за 128 проигранных иннингов. Он испытывал трудности и проиграл со счетом 10:7. Ричард снова вышел на поле только через две недели, когда он вошел в игру в качестве разгрузки для Кена Форша в пятом иннинге, чтобы ограничить "Гигантов" одним заработанным очком. За два иннинга в качестве разгрузки Ричард пропустил один удар, сделал три страйкаута и одержал победу. В двух последних играх в качестве разгрузки в сезоне Ричард пропустил пять заработанных очков чуть больше чем за один иннинг. В 1973 году Ричард начал восемь игр за "Медведей" и показал худшие результаты за свою карьеру в младших лигах по ERA и количеству допущенных ударов за девять иннингов. Несмотря на плохую игру за "Медведей", Ричард снова был вызван в "Астрос". Ричард вошел в игру в четвертом иннинге матча 16 июня против "Сент-Луис Кардиналс" и своего кумира Боба Гибсона. Он отыграл четыре иннинга, пропустив одно очко, и три иннинга, пропустив два удара в следующем выходе на поле. После этого "Астрос" включили Ричарда в стартовую ротацию, и он впервые за год, с 30 июля предыдущего года, вышел на поле в качестве стартового питчера. Он отыграл шесть уверенных иннингов, пропустив одно очко, и сделал шесть страйкаутов, допустив три уока. Следующий выход Ричарда на поле состоялся через четыре дня. Ричард снова отыграл более шести иннингов, но не получил решения, так как буллпен "Астрос" пропустил девять очков в начале девятого иннинга. После стартового матча 4 июля против "Атланта Брейвз", который он выиграл, Ричард был переведен в буллпен, чтобы добавить Тома Гриффина в стартовую ротацию "Астрос". Он провел три игры в качестве разгрузки против "Монреаль Экспос", прежде чем выйти на старт против "Лос-Анджелес Доджерс" 27 июля. Спустя девятнадцать дней Ричард снова отыграл полную игру, на этот раз пропустив два очка, сделав девять страйкаутов и три уока. Затем он стартовал во всех девяти играх, которые он сыграл в оставшейся части сезона. Ричард завершил сезон с ERA 4.18 за чуть более 64 проигранных иннингов в 15 играх в качестве питчера.

During the next few seasons, Richard split time between the minors and majors and did not become a regular starter with the Astros until 1975. After his "cup of coffee" with the Astros in 1971, Richard was sent back down to Class AAA baseball to work on his pitching with the Oklahoma City 89ers for the 1972 season. He started 19 games with the 89ers before being called back up to the Astros. In Triple A baseball in the American Association, Richard finished with 10 wins and eight losses in 128 innings of work. He struggled and took the 10–7 loss. Richard did not pitch again until two weeks later, when he entered in relief for Ken Forsch in the fifth inning to keep the Giants limited to a one run lead. In two innings of relief, Richard gave up one hit, struck out three batters and garnered the win. In his two final relief appearances of the season, Richard gave up five earned runs in just over one inning of work. Richard started eight games with the Bears in 1973 and posted minor league career worsts in ERA and hits allowed per nine innings. Despite his poor performance with the Bears, Richard was again called up by the Astros. Richard entered in the fourth inning of a June 16 game against the St. Louis Cardinals and his idol Bob Gibson. He pitched four innings of one run ball and three innings of a two hit game in his next relief outing. Afterwards, the Astros placed Richard in the starting rotation, and he made his first major league start since July 30 of the previous year. He pitched six solid innings of a one run ballgame and struck out six while walking three batters. Richard would make his next start four days later. Richard again pitched more than six innings but earned no decision after the Astros' bullpen gave up nine runs during the top of the ninth inning. After starting a July 4 game against the Atlanta Braves, which he won, Richard was sent into the bullpen in order to add Tom Griffin into the Astros' starting rotation. He made three relief appearances against the Montreal Expos before making a start against the Los Angeles Dodgers on July 27. Nineteen days later, Richard pitched another complete game, this time giving up two runs while striking out nine and walking three batters. He then started in all nine of the games he pitched during the remainder of the season. Richard finished with a 4.18 ERA in just over 64 innings of work during the 15 pitching appearances he made during the season.

Оставайся с " Астрос "

В межсезонье «Астрос» обменяли стартового питчера Клода Остина в «Кардиналс» и потеряли ведущего питчера Дона Уилсона, скончавшегося от отравления угарным газом 5 января 1975 года в возрасте 29 лет. В результате Ричард начал сезон 1975 года третьим стартовым питчером в ротации «Астрос», после ветеранов Ларри Диеркера и Дэйва Робертса. Его первый старт был запланирован на 9 апреля против «Брэйвз». Ричарда сняли с игры в пятом иннинге после ушиба пальца ноги о первую базу, но он не пропустил ни одного заработанного очка в этом старте. Ричард продолжал демонстрировать неконтролируемость, о чем свидетельствует восемь уоков, выданных им в третьем и четвертом стартах сезона. В следующем старте он выдал рекордные для карьеры 11 уоков всего за шесть иннингов, а также пропустил семь пробежек в победном матче «Астрос» над «Джайентс» со счетом 12–8. К перерыву на матч всех звезд у Ричарда было шесть побед и четыре поражения при ERA 4.93 за чуть более 98 иннингов. В игре 10 августа против «Питтсбург Пайрэтс» Ричард пропустил всего один хит за шесть иннингов, хотя и выдал 10 уоков. Он восстановился после полной игры без пропущенных очков против «Нью-Йорк Метс» восемь дней спустя. Ричард завершил сезон на сильной ноте, выиграв три из последних четырех стартов, включая две последние игры против «Доджерс». Ричард был единственным стартовым питчером в составе «Астрос», у которого за сезон был положительный баланс побед и поражений. Он возглавил команду с 176 страйкаутами, что также было пятым лучшим показателем в Национальной лиге. Ричард также возглавил лигу по количеству выданных уоков и брошенных диких подач – 138 и 20 соответственно. После этого неудачного старта он выиграл пять из шести следующих игр. Одна из них включала в себя 10-иннинговый шатаут, который привел к победе «Астрос» над «Доджерс» в 16 иннингах со счетом 1–0. Однако к концу мая у Ричарда был равный счет 5–5 и четыре поражения подряд. Он завершил первую половину сезона победой в 10-иннинговом шатауте против «Метс» 6 июля и восьмииннинговым стартом против «Монреаль Экспос» четыре дня спустя. К перерыву на матч всех звезд у Ричарда был счет 9–9 при ERA 2.88 за более чем 153 иннинга. С 10 июля по 31 августа Ричард провел восемь полных игр, включая один шатаут, и улучшил свой счет с 9–9 до 16–13. Он отыграл 98 иннингов и пропустил всего 22 заработанных очка, что дало ему ERA 2.02 за этот период примерно в 50 дней. 26 августа Ричард забил свой первый хоумран в сезоне во втором иннинге игры. В своей последней игре сезона 2 октября Ричард провел полную игру с 13 страйкаутами, а также забил двуххомовый хоумран в шестом иннинге. Ричард завершил сезон со счетом 20–15, 14 полными играми, тремя шатаутами и 214 страйкаутами за 291 иннинг. В возрасте 26 лет Ричард стал всего вторым питчером в истории «Астрос» (после Диеркера в 1969 году), который одержал 20 побед за сезон, разделив четвертое место в НЛ в том году. Он был назван самым ценным игроком (MVP) «Астрос» главой Houston chapter Ассоциации бейсбольных писателей Америки (BBWAA). Он выиграл семь полных игр в первой половине сезона. К перерыву на матч всех звезд у Ричарда было девять побед и шесть поражений за более чем 160 иннингов, 119 страйкаутов и ERA 2.69. Хотя Ричард испытывал трудности в июле и начале августа, ему удалось провести три полные игры (включая два шатаута) в пяти стартах с 27 августа по 17 сентября. Он сделал 11 и 10 страйкаутов соответственно в последних двух стартах за этот период примерно в 20 дней, и второй – против «Доджерс» 2 октября. Он показал рекордные 14 страйкаутов в своем последнем старте, что сравнялось с рекордным показателем Стива Карлтона за сезон. После завершения сезона 26 октября 1977 года в больнице Хьюстона Ричарду была проведена экстренная аппендэктомия. Он провел большую часть межсезонья, тренируясь в Хьюстонском Астродоме и рыбачил для отдыха. В начале 1978 года он участвовал в спортивном соревновании Superstars на ABC. Он оправился от поражения, проведя полную игру с двумя хитами в своем следующем выступлении против «Доджерс». В восьми стартовых периодах с 26 апреля по 4 июня Ричард провел шесть полных игр, включая два шатаута подряд, и снизил свой ERA с 4.15 до 3.05. Он сделал 67 страйкаутов и пропустил всего 39 хитов за 63 сыгранных иннинга. В старте 9 июня против «Кардиналс» Ричард сделал 12 страйкаутов, но также выдал шесть уоков и пропустил пять заработанных очков. К концу первой половины сезона Ричард провел две игры подряд с девятью и 12 страйкаутами против «Цинциннати Редс» и «Лос-Анджелес Доджерс» соответственно. К перерыву на матч всех звезд у него был счет 8–9 при ERA 3.49, а также 157 страйкаутов за 139 иннингов. После перерыва Ричард провел 11-иннинговую игру с 10 страйкаутами против «Экспос» и последовал за ней двумя полными играми и еще одним девятииннинговым выступлением в игре, которая зашла в экстра-иннинги. Ричард также хорошо проявил себя в поле, завершив игру с тремя ошибками и процентом эффективности в поле 0.957, что немного выше среднего показателя лиги в 0.950. Он возглавил лигу по количеству страйкаутов за девять иннингов (9.90), наименьшему количеству допущенных хитов за девять иннингов (6.28), уокам (141) и диким подачам (16). Он выиграл свои первые четыре игры в сезоне, но этим победам последовали четыре поражения. Он продолжал накапливать страйкауты и, наконец, начал выдавать меньше уоков в среднем, демонстрируя больший контроль над своей подачей. Ричард выровнял свой счет до семи побед и семи поражений, проведя полную игру с тремя хитами без пропущенных очков против «Падрес» 30 июня. К перерыву на матч всех звезд у Ричарда было 7 побед, 10 поражений, ERA 3.52 и 158 страйкаутов за чуть более 157 иннингов. К 25 июля его счет был 8–11, но после того, как он провел девять полных игр подряд (включая шатауты с двумя и тремя хитами 27 августа и 6 сентября соответственно) до 6 сентября и отработал 86 иннингов подряд без необходимости в смене питчера, что установило клубный рекорд «Астрос», стало ясно, что он находится на победной серии. 21 сентября, в игре против «Редс», он отыграл 11 иннингов и повторил свой рекордные 15 страйкаутов, которых он также достиг ранее в сезоне 3 августа в игре против «Брэйвз». Он завершил сезон против «Доджерс», выиграв свою 11-ю подряд игру против этой команды, его последнее поражение произошло 23 июня 1976 года. Он завершил сезон со счетом 18–13 и лучшим в лиге ERA 2.71. Он сделал 10 или более страйкаутов 14 раз за сезон и набрал рекордные в лиге 313 страйкаутов за сезон, побив свой собственный клубный рекорд. Ричард выступил немного хуже в отбивании и поле, завершив сезон с процентом отбивания 0.126 и процентом эффективности в поле 0.902 и пятью ошибками.

In the off season, the Astros traded starting pitcher Claude Osteen to the Cardinals, and lost pitching ace Don Wilson, who died from carbon monoxide poisoning at the age of 29 on January 5, 1975. As a result, Richard entered the 1975 season as the third starter of the Astros' pitching rotation, behind veterans Larry Dierker and Dave Roberts. Richard was scheduled to start on April 9 versus the Braves. He was removed from the game in the fifth inning after jamming his toe on the first base bag but gave up no earned runs in his start. Richard continued to exhibit wildness, as shown when he issued eight walks in both his third and fourth starts of the season. In his following start, he walked a career high 11 batters in just six innings of pitching and also gave up seven runs in the Astros' 12–8 win over the Giants. By the All Star break, Richard had six wins and four losses with a 4.93 ERA in just over 98 innings of work. In an August 10 game against the Pittsburgh Pirates, Richard yielded just one hit in six innings, although he walked 10 batters. He rebounded with a complete game shutout against the New York Mets eight days later. Richard ended the season on a strong note by winning three of his last four starts, including his final two games against the Dodgers. Richard was the only starter on the Astros' pitching staff who had a winning record for the season. He led the team with 176 strikeouts, which was also the fifth highest number in the National League. Richard also led the league in walks allowed and wild pitches thrown, with 138 and 20, respectively. He followed this inauspicious beginning with wins in five of his next six decisions. One of them included a 10 inning shutout effort that led to a 16 inning 1–0 Astros victory against the Dodgers. By the end of May, however, Richard was sitting even with a 5–5 record and as the loser of four straight decisions. He closed the first half of the season by winning a 10 inning shutout against the Mets on July 6, and an eight inning start against the Montreal Expos four days later. At the All Star break, Richard had a 9–9 record with a 2.88 ERA in over 153 innings of work. From July 10 to August 31, Richard racked up eight complete games, including one shutout, and improved his record from 9–9 to 16–13. He pitched 98 innings and yielded only 22 earned runs, which gave him an ERA of 2.02 during the approximately 50 day span. On August 26, Richard hit his first home run of the season during the second inning of the game. In his last game of the season on October 2, Richard pitched a complete game 13 strikeout performance and also hit a two run home run in the sixth inning. Richard finished the season with a 20–15 record, 14 complete games, three shutouts, and 214 strikeouts in 291 innings of work. At age 26, Richard became only the second pitcher in Astros' history (after Dierker in 1969) to record 20 wins in a season, tying him for fourth in the NL that year. He was named the most valuable player (MVP) of the Astros by the Houston chapter of the Baseball Writers' Association of America (BBWAA). He pitched seven complete game victories in the first half of the season. By the All Star break, Richard had nine wins and six losses in over 160 innings of work, accompanied by 119 strikeouts and a 2.69 ERA. Although Richard struggled through July and early August, he did manage to pitch three complete games (including two shutouts) in five starts from August 27 to September 17. He had 11 and 10 strikeouts respectively in the final two starts of that roughly 20 day span. and the second against the Dodgers on October 2. He had a season high 14 strikeouts in his final start, which tied Steve Carlton's season high mark. After the season was completed, Richard underwent an emergency appendicectomy on October 26, 1977, at a Houston hospital. He spent most of the off season working out at the Houston Astrodome and, for relaxation, fishing. In early 1978, he was a participant in ABC's Superstars all around sports competition. He recovered from the loss by pitching a complete game two hit shutout in his next outing against the Dodgers. In an eight start period from April 26 to June 4, Richard threw six complete games, including two back to back shutouts, and lowered his ERA from 4.15 to 3.05. He struck out 67 and gave up only 39 hits in the 63 total innings he pitched. On a June 9 start against the Cardinals, Richard struck out 12 batters but also walked six and gave up five earned runs. By the end of the first half of the season Richard had pitched back to back games with nine and 12 strikeout performances, against the Cincinnati Reds and Los Angeles Dodgers, respectively. At the All Star break, he had an 8–9 record with a 3.49 ERA but also had 157 strikeouts in 139 innings of work. After the break, Richard threw an 11 inning, 10 strikeout game against the Expos and followed with two complete games and another nine inning performance in a game that went into extra innings. Richard again fared well in the field, finishing with three errors and a 0.957 fielding percentage, slightly higher than the 0.950 league average. He finished atop the league in strikeouts per nine innings (9.90), fewest hits allowed per nine innings (6.28), walks (141), and wild pitches (16). He won his first four decisions that season but those victories were followed by four losses. He continued to accumulate strikeouts and finally began to walk fewer batters on average, exhibiting greater control over his pitching. Richard evened out his record at seven wins and seven losses by pitching a complete game three hit shutout against the Padres on June 30. By the All Star break, Richard had 7 wins, 10 losses, a 3.52 earned run average and 158 strikeouts in just a bit over 157 innings of work. By July 25, his record stood at eight wins and 11 losses, but after he pitched nine straight complete games (including two hit and three hit shutouts on August 27 and September 6, respectively) through September 6 and worked 86 consecutive innings without the need of a relief pitcher, which set an Astros club record, it was clear that he was on a winning streak. On September 21, in a game against the Reds, he pitched 11 innings and matched a career high of 15 strikeouts, which he also reached earlier in the season on August 3 in a game against the Braves. He closed out the season against the Dodgers by winning his 11th straight game against the team, with his last loss having come on June 23, 1976. He finished the season with 18–13 record and a league best 2.71 ERA. He struck out 10 or more batters 14 times in the season, and totaled a league leading 313 strikeouts for the season, breaking his own club record. Richard fared slightly worse in batting and fielding, finishing with a .126 batting average and a .902 fielding percentage and five errors.

Сезон 1980 года и инсульт

К этому времени Ричард был одним из лучших питчеров в бейсболе. Когда в 2012 году его спросили, кто был "самым сложным питчером, против которого трудно было выбить хоум-ран" за его карьеру, Дейл Мерфи ответил: "Любой, кто играл в конце 70-х или начале 80-х, скорее всего, даст вам тот же ответ: JR Richard". В 1980 году Ричард составил пару семикратному чемпиону Американской лиги по страйкаутам Нолану Райану, который присоединился к "Астрос" в качестве свободного агента. В первой половине сезона Ричард был практически непробиваем, начав год с пяти побед подряд, 48 страйкаутов (включая два старта с 12 и 13 страйкаутами) и ERA ниже 2.00. Он был назван питчером месяца Национальной лиги за апрель. В какой-то момент Ричард выдал три полных матча подряд без пропущенных очков, два против "Джайентс" и один против "Кабс". Ричарда выбрали стартовым питчером Национальной лиги на матч всех звезд МЛБ 8 июля, но он отыграл всего два иннинга из-за различных проблем со спиной и плечом. "Астрос" поместили Ричарда в список травмированных на 21 день. Однако 25 июля были обследованы артерии на его шее, и врачи пришли к выводу, что все в норме и хирургическое вмешательство не требуется. В тот же вечер ему потребовалась экстренная операция из-за массивной закупорки в правой сонной артерии. Обследование, проведенное неврологом Уильямом С. Филдсом, показало, что у Ричарда сохранялась слабость в конечностях и на левой стороне лица, а также ухудшение зрения левым глазом. Позднее КТ-сканирование мозга Ричарда выявило три отдельных инсульта, вызванных различными препятствиями в его артериальной системе. Кроме того, артерии его правой руки все еще были заблокированы. Последующие обследования показали, что Ричард страдает от тяжелого синдрома выхода из грудной клетки. Во время броска его ключица и первое ребро сдавливали подключичную артерию. В результате этой проблемы Ричард чувствовал себя нормально в течение первых нескольких иннингов, но после многократного давления на подключичную артерию его рука начинала болеть, а затем становилась "тяжелой". Его тогдашняя жена, Кэролин, сказала журналистам: "Чтобы добиться извинений, потребовалась смерть, или почти смерть. Ему должны были поверить".

By now Richard was among the best pitchers in baseball. When asked in 2012 who was the "toughest pitcher to get a hit off" during his career, Dale Murphy answered "Anybody that played in the late 70's or early 80's will probably give you the same answer: JR Richard". In 1980, Richard was now teamed with seven time American League strikeout champion Nolan Ryan, who had joined the Astros as a free agent. During the first half of the season, Richard was virtually unhittable, starting the year with five straight wins, 48 strikeouts (including two starts with 12 and 13 strikeouts), and a sub 2.00 ERA. He was named National League Pitcher of the Month for April. At one point, Richard threw three straight complete game shutouts, two against the Giants and one against the Cubs. Richard was selected to be the National League's starting pitcher in the MLB All Star Game on July 8, but he pitched just two innings due to various back and shoulder problems. The Astros placed Richard on the 21 day disabled list. On July 25, however, the arteries in his neck were studied, and the doctors reached a conclusion that all was normal and no surgical treatment needed to be performed. A massive blockage in his right carotid artery necessitated emergency surgery that evening. An examination by neurologist William S. Fields showed that Richard was still experiencing weakness in his extremities and on the left side of his face, and he had blurred vision through his left eye. A CAT scan of Richard's brain later showed that Richard had experienced three separate strokes from the different obstructions in his arterial system. Furthermore, the arteries in his right arm were still obstructed. Later examinations showed that Richard was suffering from extensive arterial thoracic outlet syndrome. While pitching, his clavicle and first rib pinched his subclavian artery. As a result of this problem, Richard would feel normal for the first few innings of the game but after putting repeated pressure on his subclavian artery, his arm would start to ache in pain and eventually start to feel "heavy". His wife at the time, Carolyn, told reporters, "It took death, or nearly death, to get an apology. They should have believed him."

Попытка возвращения

В 1981 году Ричард прошел программу реабилитации с целью восстановления после инсульта. Он тренировался с "Астрос" и командой Техасского Южного университета, регулярно участвуя в отработках подачи и отбивания с обеими командами к концу бейсбольного сезона. После нескольких тренировочных игр Ричард был включен в 40-местный активный состав 1 сентября 1981 года. Менеджер "Астрос" Билл Вирдон считал, что Ричард еще не готов к возвращению, поэтому он не вышел на поле с командой в течение последних двух месяцев сезона, но и не принял участия ни в одной игре. В 1983 году Ричард начал жаловаться на боль в левой голени. Синтетический трансплантат, установленный во время операции в июле 1980 года, закрылся, что потребовало хирургического шунтирования левой ноги. 7 ноября 1983 года "Астрос" предоставили Ричарду статус свободного агента, но продолжали верить в него и переподписали контракт 17 февраля следующего года. Несмотря на почти полное восстановление, риск будущих осложнений был настолько высок, что он больше никогда не вышел на питчерскую горку. Его окончательная статистика в высшей лиге составила 107 побед и 71 поражение, 1493 страйкаута и ERA 3.15 в 238 играх и 1606 иннингах.

После бейсбола

После окончания профессиональной карьеры в бейсболе Ричард вернулся в Луизиану и вложил средства в несколько бизнес-проектов. Он стал жертвой мошенничества в нефтяном бизнесе, потеряв более 300 000 долларов в этой сделке. К зиме 1994 года Ричард остался бездомным и в крайней нищете, живя под эстакадой шоссе в Хьюстоне. Ричард активно включился в жизнь общины Хьюстона, сотрудничая с местными спонсорами для организации бейсбольных программ для детей. Вместе с бывшими игроками Высшей лиги Диком Алленом, Мадкатом Грантом, Кенни Лофтоном и Эдди Мюрреем, Ричард был удостоен чести Музея Бейсбола Негро-Лиг в 2018 году как член "Зала славы игры". В 2019 году Ричард был принят в Храм Вечных Бейсбольного реликвия.

Смерть

Ричард скончался в больнице Хьюстона 4 августа 2021 года в возрасте 71 года. По словам его семьи, он испытывал осложнения, вызванные COVID-19.