Введение

Релятивистская коррекция

В физике прецессия Томаса, названная в честь Льюэллина Томаса, является релятивистской коррекцией, применимой к спину элементарной частицы или вращению макроскопического гироскопа, и устанавливает связь между угловой скоростью спина частицы, движущейся по криволинейной орбите, и угловой скоростью орбитального движения. Для заданной инерциальной системы отсчета, если вторая система отсчета подверглась преобразованию Лоренца относительно первой, а третья – относительно второй, но не коллинеарно относительно первой, то преобразование Лоренца между первой и третьей системами включает в себя комбинированное преобразование Лоренца и вращение, известное как «вращение Вигнера» или «вращение Томаса». При ускоренном движении ускоренная система отсчета имеет инерциальную систему отсчета в каждый момент времени. Два последовательных преобразования Лоренца, разделенных малым интервалом времени (измеренным в лабораторной системе отсчета), приводят к вращению Вигнера после второго преобразования. В пределе, когда интервал времени стремится к нулю, ускоренная система отсчета будет вращаться в каждый момент времени, то есть ускоренная система отсчета вращается с угловой скоростью. Прецессию можно понять геометрически как следствие того, что пространство скоростей в теории относительности является гиперболическим, и поэтому параллельный перенос вектора (угловой скорости гироскопа) вдоль окружности (его линейной скорости) приводит к изменению его направления, или алгебраически – как результат некоммутативности преобразований Лоренца. Прецессия Томаса вносит поправку во взаимодействие спин-орбита в квантовой механике, учитывающую релятивистское замедление времени между электроном и ядром атома. Прецессия Томаса является кинематическим эффектом в плоском пространстве-времени специальной теории относительности. В искривленном пространстве-времени общей теории относительности прецессия Томаса комбинируется с геометрическим эффектом, образуя прецессию де Ситтера. Хотя прецессия Томаса (чистое вращение после траектории, возвращающейся к начальной скорости) является чисто кинематическим эффектом, она возникает только при криволинейном движении и, следовательно, не может быть наблюдаема независимо от внешней силы, вызывающей это криволинейное движение, например, электромагнитного поля, гравитационного поля или механической силы, поэтому прецессия Томаса обычно сопровождается динамическими эффектами. Если система не испытывает внешнего момента силы, например, во внешних скалярных полях, ее динамика вращения определяется только прецессией Томаса. Одно дискретное вращение Томаса (в отличие от ряда бесконечно малых вращений, составляющих прецессию Томаса) возникает в ситуациях, когда присутствуют три или более инерциальных систем отсчета, находящихся в неколлинеарном движении, что можно увидеть, используя преобразования Лоренца.

История

Прецессия Томаса в теории относительности была известна уже Людвику Сильберштейну в 1914 году. Однако единственным источником знаний Томаса о релятивистской прецессии была статья де Ситтера о релятивистской прецессии Луны, впервые опубликованная в книге Эддингтона. В 1925 году Томас релятивистски пересчитал прецессионную частоту расщепления уровней в тонкой структуре атома. Таким образом он обнаружил недостающий множитель 1/2, который впоследствии получил название "половина Томаса". Это открытие релятивистской прецессии спина электрона позволило понять значимость релятивистского эффекта. В результате эффект был назван "прецессией Томаса".

Определение

Рассмотрим физическую систему, движущуюся в пространстве-времени Минковского. Предположим, что в любой момент времени существует инерциальная система отсчета, в которой система покоится. Это предположение иногда называют третьим постулатом относительности. Это означает, что в любой момент времени координаты и состояние системы могут быть преобразованы в лабораторную систему отсчета посредством некоторого преобразования Лоренца. Пусть на систему действуют внешние силы, не создающие крутящий момент относительно центра масс в её (мгновенной) системе покоя. Условие отсутствия крутящего момента необходимо для выделения явления прецессии Томаса. В качестве упрощения предположим, что внешние силы возвращают систему к её начальной скорости за конечное время. Зафиксируем систему отсчета Лоренца O, в которой начальная и конечная скорости равны нулю. Вектор спина Паули-Любански Sμ определяется как (0, Si) в системе покоя системы, где Si — трёхмерный вектор углового момента относительно центра масс. В процессе движения от начального до конечного положения Sμ претерпевает вращение, наблюдаемое в O, от своего начального значения к конечному. Это непрерывное изменение и есть прецессия Томаса.

В электронных орбиталях

В квантовой механике прецессия Томаса — это поправка к взаимодействию спин-орбиты, учитывающая релятивистское замедление времени между электроном и ядром в водородоподобных атомах. По сути, она заключается в том, что вращающиеся объекты прецессируют при ускорении в специальной теории относительности, поскольку преобразования Лоренца не коммутируют между собой. Для вычисления спина частицы в магнитном поле также необходимо учитывать прецессию Лармора.

В маятнике Фуко

Вращение плоскости качания маятника Фуко можно рассматривать как результат параллельного переноса маятника в двумерной сфере евклидова пространства. Гиперболическое пространство скоростей в пространстве-времени Минковского представляет собой трехмерную (псевдо)сферу с мнимым радиусом и мнимой временноподобной координатой. Параллельный перенос вращающейся частицы в релятивистском пространстве скоростей приводит к прецессии Томаса, которая аналогична вращению плоскости качания маятника Фуко. Угол поворота в обоих случаях определяется интегралом по площади кривизны в соответствии с теоремой Гаусса — Бонне. Прецессия Томаса вносит поправку в прецессию маятника Фуко. Для маятника Фуко, расположенного в городе Неймеген в Нидерландах, эта поправка составляет:

Следует отметить, что она более чем на два порядка величины меньше прецессии, вызванной общей релятивистской поправкой, возникающей из-за увлечения системы отсчета, прецессии Лензе — Тирринга.