Кёрк Биллингс: Друг и соратник Джона Ф. Кеннеди

Введение

Кирк ЛеМойн "Лем" Биллингс (15 апреля 1916 – 28 мая 1981) – американский бизнесмен, известный своей близкой и давней дружбой с Джоном Ф. Кеннеди и семьей Кеннеди. Биллингс был одноклассником Кеннеди в подготовительной школе, гостем на его свадьбе и участвовал в его успешной предвыборной кампании 1960 года. Джозеф П. Кеннеди-старший называл его "моим вторым сыном", и иногда он сопровождал нескольких женщин из семьи Кеннеди. Биллингс вместе с сержантом Шрайвером был одним из доверенных лиц семейных трастов Кеннеди.

Ранние годы

Биллингс родился в Питтсбурге, штат Пенсильвания, 15 апреля 1916 года и был третьим ребенком Фредерика Тремейна Биллингса (1873–1933) и Ромен ЛеМойн (1882–1970). Его отец был известным врачом и выпускником Военно-морской академии США. Его мать происходила из семьи, связанной с "Мэйфлауэром", а его прадед, Фрэнсис Джулиус ЛеМойн, был выдающимся аболиционистом, связанным с "подземной железной дорогой", который помог основать колледж ЛеМойна Оуэна, известный сегодня, и был инициатором создания первого крематория в Соединенных Штатах. Семья Биллингсов придерживалась епископального вероисповедания и республиканских взглядов. Биллингс, 16-летний студент третьего курса, и Кеннеди, 15-летний студент второго курса, познакомились в Choate, элитной подготовительной школе в Уоллингфорде, штат Коннектикут, осенью 1933 года. В подростковом возрасте Биллингс был ростом 6 футов 2 дюйма, весил 175 фунтов и был самым сильным членом гребной команды Choate. Они быстро подружились, сблизившись из-за взаимной неприязни к строгому школьному режиму. Обучаясь в Choate, они создали клуб и назвали его "The Muckers". "Мукеры" устраивали различные розыгрыши в школе и даже планировали высыпать лошадиный навоз в школьном спортзале, но эта затея сорвалась, когда об этом узнал директор. Он написал дипломную работу о Тинторетто. В 1941 году Биллингс не прошел медицинское обследование, необходимое для военной службы. В 1942 году, благодаря рекомендации Джозефа П. Кеннеди старшего, отца его друга, который называл его "моим вторым сыном", он был принят в Американскую службу скорой помощи на поле боя, где его плохое зрение не являлось препятствием. Он участвовал в боевых действиях в Северной Африке в 1942–1943 годах. В 1944 году он получил звание в резерве ВМС США и служил в Южной части Тихого океана до увольнения в 1946 году. После работы над успешной предвыборной кампанией Кеннеди в Конгресс в 1946 году, Биллингс совершил турне по семи странам Латинской Америки вместе с Робертом Ф. Кеннеди.

Карьера

С 1946 по 1948 год Биллингс учился в Гарвардской школе бизнеса и получил степень MBA. Позже он работал на нескольких должностях, включая продажу диспенсеров Coca-Cola в аптеках и работу в магазине General Shoe. В качестве вице-президента Emerson Drug Company в Балтиморе он отвечал за изобретение популярного в 1950-х годах напитка Fizzies, добавив фруктовый ароматизатор, чтобы замаскировать вкус цитрата натрия. В 1958 году он перешел в рекламное агентство Lennen & Newell в Манхэттене в качестве исполнительного директора по рекламе. 12 сентября 1953 года Биллингс был помощником на свадьбе Кеннеди и Жаклин Ли Бувье. В 1956 году он был помощником на свадьбе сестры Кеннеди Жан и Стивена Эдварда Смита. В 1960 году, находясь в отпуске по работе, он участвовал в президентской кампании Кеннеди. Он руководил кампанией в Третьем избирательном округе на предварительных выборах в Висконсине, а затем работал в качестве главного специалиста по решению проблем и координатора телевизионной кампании на предварительных выборах в Западной Вирджинии.

Администрация Кеннеди

В 1961 году Биллингс отказался от предложения Кеннеди назначить его первым главой Корпуса мира, директором нового агентства по содействию туризму, Управления по путешествиям США, или послом в Дании. Позднее он сказал: "Я понял, что не хочу работать на президента, потому что чувствовал, что это изменит наши отношения". В сентябре 1961 года он принял приглашение войти в совет попечителей планируемого Национального культурного центра, который впоследствии стал Центром Кеннеди. В следующем году Кеннеди назначил его в комиссию по планированию участия Америки во Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1964–65 годах. Он представлял президента, когда выпускники представили портрет Кеннеди в Чоуте в мае 1963 года. Биллингс посещал Белый дом почти каждые выходные во время президентства Кеннеди. Когда дворецкий заметил, что Биллингс оставляет свои вещи в одной из гостевых комнат на третьем этаже, первая леди ответила: "Он мой гость с тех пор, как я вышла замуж". Иногда он оставался там на более длительный срок. Когда первой леди не было рядом, Биллингс организовывал ужины в Белом доме для президента и старых друзей, а во время поездок президента он составлял компанию первой леди. Один из помощников президента позже сказал, что "некоторые видели его так часто, что думали, будто он агент Секретной службы". Историк Салли Беделл Смит сравнила его с Леонардом Зелигом, малозаметным персонажем из фильма Вуди Аллена 1983 года, который всегда присутствует в задних рядах на важных мероприятиях. Пресса часто сообщала о его присутствии на семейных мероприятиях Кеннеди, например, о прибытии детей Кеннеди в Вашингтон в феврале 1961 года. Он сопровождал президента в церковь, запускал воздушного змея для дочери президента Кэролайн и доставлял домашних хомяков детям Кеннеди. Он присоединился к президентской свите во время его туров по Европе в 1961 и 1963 годах. В 1962 году он сопровождал двух сестер президента, Юнис Шрайвер и Джин Кеннеди Смит, в более чем двухнедельном турне по Европе. Когда Кеннеди проводили выходные в Глен-Оре, их поместье в Вирджинии, Жаклин Кеннеди приглашала Биллингса присоединиться к ним чаще, чем президента. Ей нужен был Биллингс, чтобы составлять компанию президенту, пока она катается верхом. Роль Биллингса как "первого друга" была оценена многими наблюдателями в то время и впоследствии. Тед Соренсен назвал его "поклонником – почти раболепным поклонником – своего друга". Другой сказал: "Сотрудники президента считали его 'удобной старой мебелью'". Большинство признавали, что Биллингс и Кеннеди дружили с юности и не ставили под сомнение их отношения или присутствие Биллингса. Бен Брэдли, друг Кеннеди, работавший в Newsweek во время президентства Кеннеди и не являвшийся другом Биллингса, сказал: "Они были друзьями детства и навсегда остались верны друг другу". По его словам, Биллингс "испытывал естественную ревность. Он не хотел делиться своей дружбой с Джеком". Гор Видал, которому запретили посещать Белый дом после конфликта с Биллингсом, критиковал его, но также считал, что Биллингс играл важную роль в качестве помощника Кеннеди, который часто болел или испытывал боль. "Ему нужен был Лем Биллингс, чтобы передвигаться – лучше, чем обученная медсестра", что сделало бы его политическую карьеру невозможной. Видал полагал, что Жаклин Кеннеди считала Биллингса "ничем особенным, но Джеку он был нужен, и она была практичной". Многие свидетельствуют об остроумии Биллингса и его способности помогать президенту расслабиться. Однажды он описал отсутствие деловой хватки у семьи Кеннеди: "Слушать, как братья Кеннеди говорят о бизнесе, было все равно, что слышать, как монахини говорят о сексе". Биллингс также служил президенту художественным советником, выбирая резные кости для экспонирования в Овальном кабинете и, во время одного из европейских туров, быстро собирая подборку произведений искусства для подарков. Осенью 1963 года Биллингс стал меньше времени проводить с президентом. Один из их друзей подумал, что "Джеки пытается отстранить Лема". Биллингс провел последние выходные октября 1963 года с парой, в последний раз увидев их вместе.

In 1961, Billings declined Kennedy's offer to appoint him the first head of the Peace Corps, director of a new agency to promote tourism, the U. S. Travel Service, or ambassador to Denmark. He later said: "I realized that I did not want to work for the president — because I felt it would change our relationship." In September 1961, he accepted an appointment to the board of trustees of the planned National Cultural Center, which later became the Kennedy Center. The next year, Kennedy named him to a board to plan America's participation in the New York World's Fair of 1964–5. He represented the President when the alumni association unveiled Kennedy's portrait at Choate in May 1963. Billings visited the White House for most weekends during the Kennedy Administration. When a butler commented on the fact that Billings was leaving his belongings in one of the third floor guest rooms, the First Lady replied: "He's been my house guest since I was married." Sometimes he stayed for longer periods. When the First Lady was away, Billings organized White House dinner parties for the President and old friends, and when the President traveled he kept the First Lady company. One presidential aide later said that "some people saw him so much they thought he was the Secret Service." Historian Sally Bedell Smith compared him to Leonard Zelig, a nondescript character in Woody Allen's 1983 film who is always present in the back row at major events. The press frequently reported on his presence at Kennedy family events, such as the arrival of the Kennedy children in Washington in February 1961. He accompanied the President to church, launched a kite for the President's daughter Caroline, and delivered pet hamsters to the Kennedy children. He joined the President's entourage for his tours of Europe in both 1961 and 1963. In 1962 he escorted two of the President's sisters, Eunice Shriver and Jean Kennedy Smith, around Europe for more than two weeks. When the Kennedys spent the weekend at Glen Ora, their Virginia estate, Jacqueline Kennedy invited Billings to join them more often than the President did. She needed Billings to keep the President company while she went horseback riding. Billings' role as "first friend" was assessed by many observers at the time and since. Ted Sorensen called him "an admirer — almost a fawning admirer — of his friend." Another said: "Members of the president's staff thought of him as a 'handy old piece of furniture.'" Most recognized that Billings and Kennedy had been friends from youth and did not question their relationship or Billings' presence. Ben Bradlee, a Kennedy friend who worked at Newsweek during the Kennedy Administration, and no friend of Billings, said "they were childhood friends and stayed loyal to each other forever." Billings, he said, "had a natural jealousy. He didn't want to share his friendship with Jack." Gore Vidal, who was banned from the White House after a run in with Billings, was critical of Billings, but also thought Billings played an important role as an aide to Kennedy, who was often ill or in pain. "He needed Lem Billings to get around — better than a trained nurse" that would have made his political career impossible. Vidal thought Jacqueline Kennedy thought Billings "was kind of a nothing but Jack needed him and she was practical." Many testify to Billings' wit and ability to help the President relax. He once described the Kennedy family's lack of business awareness: "Listening to the Kennedy brothers talk about business was like hearing nuns talk about sex." Billings also served the President as an artistic adviser, selecting scrimshaw for display in the Oval Office and, on one European tour, quickly assembling a selection of artworks to be presented as gifts. Billings spent less time with the President in the fall of 1963. One of their friends thought "that Jackie was trying to close Lem out." Billings spent the last weekend of October 1963 with the couple, the last time he saw them together.

Личная жизнь

Друзья из 1970-х подтвердили, что Биллингс был геем, но не любил об этом говорить. В 2006 году, вспоминая администрацию Кеннеди, Бен Брэдли сказал: "Я полагаю, всем известно, что Лем был геем. Меня впечатлило, что у Джека были друзья-геи". Ред Фэй, друг президента со времен Второй мировой войны, говорил о Биллингсе: "Я не замечал в нем ничего явно гомосексуального; думаю, он старался не выставлять это напоказ". Один историк писал, что после убийства в 1963 году Биллингс был, "вероятно, самым несчастным из "вдовцов" Кеннеди". Газеты часто упоминали присутствие Биллингса на важных светских мероприятиях, представляя его либо как спутника члена семьи Кеннеди, либо включая в список друзей Кеннеди. В противном случае он приходил без женского сопровождения. У Биллингса была отдельная комната в Белом доме. Кеннеди знал, что о гомосексуальных наклонностях Биллингса рассказал один из его однокурсников в школе Чуат. Чарльз Л. Бартлетт, журналист, который познакомил Кеннеди с Жаклин Бувье и был другом как Биллингса, так и Кеннеди, описал их отношения так: "Лем был надежной опорой для Джека. Джек Кеннеди был смыслом жизни Лэма. Я не думаю, что это правда, что у него не было собственных взглядов, как утверждают некоторые. У него был очень независимый ум. У него были свои интересы, которые не всегда совпадали с интересами Джека. Он, безусловно, не проявлял такого же интереса к политике и женщинам, как Джек". Хотя Гор Видал считал Биллингса "полным ничтожеством", он также полагал, что "хорошо, что у Джека был рядом человек, которому он мог доверять". Он верил, что Биллингс любил Кеннеди.

Поздние годы

В 1964 году Биллингс был назначен для выбора мемориала Кеннеди, который должен был быть установлен в Центре Кеннеди. В 1965 году Жаклин Кеннеди пригласила Биллингса сопровождать ее и детей в Англию на церемонию открытия мемориала президенту Кеннеди в Раннимеде, а также Этель Кеннеди, невестку президента, на открытие Центра Кеннеди в 1971 году. После убийства Роберта Ф. Кеннеди в 1968 году Биллингс впал в депрессию и начал злоупотреблять алкоголем, зависимость, преследовавшая его большую часть жизни. Поведение Биллингса резко изменилось в конце 1960-х годов, когда он работал в офисе в здании Pan Am. В 1987 году историк Дорис Кернс Гудвин описала, как Биллингс проводил с ней интервью: она должна была присылать вопросы заранее, после чего Биллингс готовил ответы и зачитывал их ей. 28 мая 1981 года Биллингс скончался во сне от сердечного приступа в своей квартире на Манхэттене. Его последней волей было, чтобы молодые представители семьи Кеннеди несли его гроб к месту захоронения. Когда они прибыли на кладбище, гроб уже был подготовлен к опусканию в могилу. Молодые Кеннеди взяли гроб и обнесли его вокруг могилы, прежде чем вернуть на место. Он похоронен на кладбище Аллегеньи в Питтсбурге, штат Пенсильвания.