Введение
Кратер Чао Менг Фу — кратер диаметром на Меркурии, названный в честь китайского художника и каллиграфа Чжао Менгфу (1254–1322). Благодаря своему расположению вблизи южного полюса Меркурия (132,4° западной долготы, 87,3° южной широты) и небольшому наклону оси вращения планеты, по оценкам, около 40% кратера постоянно находится в тени. В сочетании с яркими радиолокационными отражениями из области кратера, это заставляет ученых предполагать, что в нем могут находиться значительные запасы льда, защищенного от сублимации в почти полном вакууме низкими постоянными температурами.
Chao Meng Fu is a diameter crater on Mercury named after the Chinese painter and calligrapher Zhao Mengfu (1254–1322). Due to its location near Mercury's south pole (132.4° west, 87.3° south) and the planet's small axial tilt, an estimated 40% of the crater lies in permanent shadow. This combined with bright radar echoes from the location of the crater leads scientists to suspect that it may shelter large quantities of ice protected against sublimation into the near vacuum by the constant temperatures.
Радарные данные о льду
Радарные исследования с использованием радиотелескопов Аресибо (Пуэрто-Рико), Голдстоун (Калифорния, США) и Very Large Array (Нью-Мексико, США) выявили множество сильно отражающих и деполяризованных областей на Меркурии, в том числе несколько участков в полярных областях планеты. Многие из этих отражающих образований совпадают с кратерами, заснятыми аппаратом Mariner 10, при этом крупнейшее образование на южном полюсе соответствует кратеру Чао Менг Фу. Яркость и степень деполяризации радиолокационных отражений гораздо больше соответствуют льду, чем силикатным породам, составляющим кору Меркурия. Однако эти отражения слишком слабы для того, чтобы представлять собой чистый лёд; предполагается, что это связано с тонким или частичным слоем реголита, покрывающим залежи льда. Тем не менее, при отсутствии прямого подтверждения нельзя исключать, что наблюдаемая радиолокационная отражающая способность кратеров Чао Менг Фу и подобных образований обусловлена отложениями минералов и соединений, богатых металлами. Миссия NASA MESSENGER подтвердила тесную связь радиолокационной отражающей способности с постоянно затенёнными кратерами, что показано на картах справа.
Происхождение льда
Лед в кратере Чао Менг Фу мог образоваться в результате ударов метеоритов и комет, богатых водой, или из-за выделения газов из недр планеты. Под воздействием солнечного ветра и интенсивного солнечного света ледяные отложения на большей части Меркурия быстро испарялись бы в космос, однако в постоянно затененных участках Чао Менг Фу температура слишком низкая для заметной сублимации, и лед мог накапливаться на протяжении миллиардов лет.
Кратер Чао Менг-Фу в фантастике
Геотермально нагретый океан под кратером Чао Менг Фу является домом для инопланетного вида в рассказе Стивена Бакстера «Ресницы из золота», впервые опубликованном в августе 1994 года в журнале «Азимов» и перепечатанном в его сборнике «Вакуумные диаграммы». Повесть Джеральда Нордли «Пересечение Чао Менг Фу», первоначально опубликованная в декабрьском выпуске журнала Analog в 1997 году, описывает альпинистов, борющихся за преодоление кратера. Действие романа Марка Ансона «Ниже Меркурия» разворачивается в заброшенной ледяной шахте под кратером Чао Менг Фу.