Введение
Fairey Flycatcher – британский одноместный биплан, бортовой истребитель, производившийся компанией Fairey Aviation Company и состоявший на вооружении с 1923 по 1934 год. Он выпускался с обычной шасси для использования с авианосцев, однако его можно было оснастить поплаковым шасси для катапультирования с борту линкоров и других крупных кораблей.
Проектирование и разработка
Flycatcher был разработан для соответствия требованиям спецификации N6/22 на корабельный истребитель-гидросамолет, призванный заменить Gloster Nightjar, с двигателями Armstrong Siddeley Jaguar или Bristol Jupiter. Компании Fairey и Parnall представили свои проекты для выполнения этой спецификации, в результате чего Fairey создала Flycatcher, а Parnall – Parnall Plover. Первый из трех прототипов Flycatcher совершил свой первый полет 28 ноября 1922 года, оснащенный двигателем Jaguar II, хотя впоследствии был установлен двигатель Jupiter IV. Небольшие заказы были размещены как на Flycatcher (девять самолетов), так и на Plover (десять самолетов) для проведения войсковых испытаний. После испытаний Flycatcher был принят в серийное производство.
Техническое описание
Flycatcher был выдающимся самолетом для своего времени и одним из первых, специально разработанных для эксплуатации с авианосцев. Закрылки проходили по всей задней кромке обоих крыльев. Их можно было опускать для посадки и взлета, что позволяло самолету использовать лишь небольшую часть палубного пространства для взлета и посадки. Фюзеляж был выполнен из дерева и металла с тканевой обшивкой. Довольно неуклюжая шасси могла быть заменена на два поплавка или комбинацию колес и поплавков для амфибийного использования. Гидравлические колесные тормоза были добавлены для помощи самолету в остановке на ограниченном пространстве авианосца. Тормозные крюки на распорке шасси были особенностью ранних моделей, предназначенных для захвата тормозных тросов, натянутых на палубе авианосца.
Эксплуатационная история
Производство Flycatcher началось на заводе Fairey в Хейсе в 1923 году и самолет поступил на вооружение 402-й авиационной группы авиации флота. Flycatcher использовался со всех британских авианосцев своего времени. Всего было произведено около 192 машин. Типичным местом развертывания был авианосец, где 16 Flycatcher служили вместе с 16 Blackburn Ripons и 16 самолетами-разведчиками. Самолеты были очень популярны среди пилотов благодаря своей легкости в управлении и высокой маневренности. Именно на этих самолетах авиация флота разработала боевую тактику, которая применялась во Второй мировой войне. Flycatcher служил в составе "Домашнего", Средиземноморского, Восточно-Индийского и Китайского флотов. Во время службы на Китайской станции Flycatcher активно использовался против китайских пиратов в водах вблизи Гонконга.
Музейные экспонаты
Ни один самолет не уцелел, но в Музее авиации флота хранится реплика "Flycatcher", построенная в 1977 году. Зарегистрированная как G-BEYB, она совершала полеты до 1996 года, после чего была установлена в качестве статического экспоната. В настоящее время она находится в резервной коллекции музея, доступ к которой для публики ограничен и предоставляется лишь время от времени.