Введение

Команда по аренному футболу "Уилкс Барр/Скрантон Пайонерс" была командой низшей лиги, игравшей в AF2. Команда входила в Восточный дивизион Американской конференции. "Пайонерс" стали командой расширения в сезоне 2002 года и дважды становились финалистами ArenaCup – в ArenaCup VIII и ArenaCup X.

2001 год

24 июля 2001 года AF2 объявила о расширении своей деятельности в районе Уилкс-Барре/Скрантон. Владельцами команды стала группа из Балтимора, Smith Sports International, и легенда НФЛ Джонни Юнитас. Команда заключила 10-летний договор аренды с First Union Arena at Casey Plaza (впоследствии Wachovia Arena, а ныне Mohegan Sun Arena) и начала выступления в сезоне 2002 года в Северо-Восточном дивизионе лиги. Терри Карг был назначен первым главным тренером команды. Название команды было выбрано 20 сентября по итогам конкурса. Среди более чем 1500 предложений было выбрано название «Пионеры» в знак признания заслуг первых поселенцев Северо-Восточной Пенсильвании.

2002 год

Пионеры начали сезон в AF2 с неровной игры. Команда повела 21-10 к перерыву в матче против "Гринсборо Проулерс", но "Проулерс" смогли переломить ход игры и выиграть со счетом 42-28, нанеся "Пионерам" первое поражение в истории франшизы и первое домашнее поражение. "Уилкс-Барре/Скрантон" проиграли следующие пять игр, прежде чем одержать победу над дивизионными соперниками, "Нью-Хейвен Ниндзяс", в Нью-Хейвене. С результатом 3-3 после этой победы, "Пионеры" все еще сохраняли шансы на выход в плей-офф и могли гарантировать себе место, выиграв у "Рочестер Бригады" или в случае поражения "Бригады" от "Моhegan Wolves" на следующей неделе. Однако и "Пионеры", и "Волки" проиграли, что положило конец надеждам "Уилкс-Барре/Скрантон" на попадание в плей-офф. Сезон завершился для них с результатом 6-10. После сезона главный тренер Карг подал в отставку и покинул команду. Ларри Кухарич, ранее игравший за "Tampa Bay Storm" в AFL и работавший тренером бегущих в "New Orleans Saints", был нанят в качестве второго главного тренера команды.

2003 год

Второй сезон «Пионеров» начался так же, как и первый – с поражения в стартовом матче против «Гринсборо Проулерс». Вскоре после этого тренер Кухарич подал в отставку с поста главного тренера, и его заменил Дин Кокинос. «Пионеры» завершили сезон с результатом 6-10, как и в 2002 году, и не попали в плей-офф. Посещаемость домашних игр снизилась в 2003 году. После среднего показателя почти в 6200 зрителей за игру в 2002 году, посещаемость упала более чем на 1000 человек, составив в среднем 4975 зрителей за игру в 2003 году. Владельцы винили себя, а не качество игры команды, за перенос матчей с субботних вечеров на пятничные; они пообещали вернуться к проведению игр по субботам как можно чаще в 2004 году. После непростого сезона, отмеченного отставкой как главного тренера, так и генерального менеджера, «Пионеры» наняли Леса Мосса, ранее работавшего с командой «Орландо Предеторз» из AFL, в качестве своего четвертого главного тренера.

2004 год

Третий сезон "Уилкс Барр/Скрантон" начался заметно иначе, чем два предыдущих. В первом в истории матче против "Коламбус Уордогс" "Пионеры" одержали победу в домашней игре, открывающей сезон. Команда продолжила побеждать, выиграв пять матчей подряд, пока не потерпела первое поражение от "Албани Конквест". "Пионеры" проиграли всего два матча, завершив сезон с результатом 13-3. Они не только обеспечили себе место в плей-офф, но и выиграли Северо-Восточный дивизион, получив право на выход в следующий раунд без игры. Их первая игра в плей-офф против дивизионного соперника "Кейп Фир Уайлдкэтс" закончилась победой, которая вывела их в чемпионат конференции. "Пионеры" уступили в финале конференции команде "Флорида Файркетс", завершив свое первое участие в плей-офф. После первого сезона в плей-офф тренер Мосс был назван тренером года AF2. Он также подписал контракт с "Пионерами" на 2005 год, став первым тренером команды, который остался на второй сезон.

2005 год

Пионеры вернулись в строй в 2005 году с девятью игроками из состава 2004 года, включая новичка года AF2 2004 года, Дж. Р. Томаса. Набрав девять очков в десяти владениях мячом, Пионеры выиграли свой первый матч сезона и домашнюю игру против "Оклахома-Сити Ярд Догз". "Уилкс-Барре/Скрантон" выиграл еще две игры, прежде чем стартовый квотербек 2004 года, Тим Хикс, был обменян в "Боссиер-Шревпорт Баттл Уингз". Затем "Пионеры" потерпели три поражения подряд и лишились своего звездного ресивера Томаса из-за перелома ноги. Команду постигло еще одно испытание – госпитализация тренера Мосса из-за проблем со здоровьем, связанных с весом. Несмотря на трудности, "Пионеры" заняли четвертое место в Восточном дивизионе с результатом 9-7 и получили право участвовать в плей-офф как команда с наилучшими показателями среди проигравших. Одержав победу над "Грин-Бэй Близзардом", "Пионеры" вышли в полуфинал конференции, где встретились с "Флоридой" – лидером конференции. Их чемпионские амбиции завершились поражением во втором раунде со счетом 59-45. После сезона тренер Мосс подписал трехлетний контракт с "Орландо Предеторс" в качестве помощника тренера, оставив "Пионерам" поиски своего пятого тренера за пять сезонов. На эту должность был нанят уроженец Питтсбурга Рич Ингольд, бывший тренер "Квад-Сити Стимвиллерс" и координатор "Даллас Десперадос", для сезона 2006 года.

2006 год

Первая игра Ингольда за «Пионеров» началась с двух перехватов, сделанных новым квотербеком Майком Граниери против «Луисвилл Файр»; она завершилась со счетом 45:37 и победой. «Пионеры» продолжили свою победную серию на старте сезона, добившись 5 побед подряд, прежде чем проиграть «Талсе Талонс». После двух побед в следующих четырех играх Ингольд отчислил ресивера Томаса за «неповиновение». Команду постигла серия из четырех поражений подряд, но победа над «Олбани» в последнем матче сезона позволила им выйти в плей-офф с результатом 9-7. Их сезон закончился неделей позже, после поражения в первом раунде плей-офф от «Манчестера». В межсезонье «Пионеры» подписали бывшего квотербека штата Пенсильвания Зака Миллса, чтобы возглавить нападение. Однако Миллс провел всего четыре дня на тренировках с «Пионерами», прежде чем покинуть команду, объяснив это угасанием интереса к игре.

2007 год

В четвертый сезон подряд «Пионеры» начали с победы, на этот раз над «Манчестером». Во втором матче, против команды расширения «Цинциннати Джангл Кэтс», победа «Уилкс-Барре/Скрантон» со счетом 94:25 установила командный рекорд по количеству очков, набранных в одной игре; отрыв в 69 очков также стал четвертой по величине разницей в счете в истории лиги. «Пионеры» продлили свою победную серию до 13 игр, прежде чем проиграть «Олбани» на 16-й неделе. Они завершили регулярный сезон с результатом 14-2 и получили преимущество домашнего поля на протяжении всего плей-офф. В первом раунде плей-офф «Пионеры» победили «Три-Ситис Фивер». Во втором раунде они одержали победу над «Сентрал Вэлли Койотами» и вышли в свой второй чемпионат Американской конференции, где обыграли действующего чемпиона конференции «Грин-Бей» и попали в «АренаКуп VIII». Играя против «Талса Талонс», единственной команды в лиге с лучшим результатом, «Пионеры» проиграли в финале со счетом 73:66 из-за упущенной передачи на тачдаун в концовке игры.

2008 год

В 2008 году «Пионеры» начали подготовку к новой попытке завоевать ArenaCup. Команда продлила контракты с несколькими ключевыми игроками состава 2007 года, включая квотербека Райана Вену. Сезон, однако, начался непросто, когда команда проиграла первый матч сезона команде «Квад-Сити Стимвиллерс». После уверенной победы над «Дейтона Бич ТандерБёрдс», «Пионеры» начали сезон на «Вачовия Арена» с победы над «Махонинг Вэлли Тандер». В 2008 году «Пионеры» проиграли всего один матч в своем дивизионе и выиграли все домашние игры, что позволило им одержать семнадцать побед подряд в регулярном сезоне, начиная с сезона 2006 года. «Пионеры» начали свой путь в плей-офф с победы над «Стимвиллерс», но уступили в полуфинале конференции будущему чемпиону ArenaCup – команде «Теннесси Вэлли».

2009 год

Кампания 2009 года началась так же, как и сезон 2008 года: с усилий по созданию сильной команды, нацеленной на ArenaCup. В 2009 году в команду вернулись несколько ключевых игроков, включая Райана Вену, Дэвида Дэвиса и Мишо Робинсона. «Пионеры» начали сезон с двух домашних побед над дивизионными соперниками, но проиграли матч третьей недели команде «Кентукки Хорсмен». В 2009 году «Пионеры» проиграли всего два матча: один в Тульсе и один в Спокане. «Уилкс-Барре/Скрантон» также продолжили традицию побед на домашней арене, проведя еще один безупречный сезон на «Вачовия Арена» и продлив свою серию побед в регулярном сезоне до 25 игр. «Пионеры» в третий раз подряд завоевали титул чемпионов Восточного дивизиона и сохранили преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф. Все игры плей-офф «Пионеров» стали повторением матчей регулярного сезона 2009 года. Команда легко победила «Олбани» и «Кентукки» и с большим трудом выиграла у «Грин-Бей», чтобы выйти в ArenaCup. В финале ArenaCup «Пионеры» завершили первый тайм вничью с «Спокейн Шок», но игра снова закончилась разочарованием: «Пионерам» не удалось завоевать ArenaCup.

Продажа

Вскоре после поражения "Пионеров" в ArenaCup X, владелец Космо ДеНикола объявил о продаже команды. ДеНикола, проживающий в районе Филадельфии, объяснил свое решение другими бизнес-обязательствами и длительным отсутствием дома во время сезона AF2. Он надеялся найти владельца в северо-восточной Пенсильвании, чтобы команда осталась в Уилкс-Барре, и что это произойдет достаточно рано, чтобы успеть подготовить команду к сезону 2010 года. Однако никто не проявил заинтересованности в покупке, и команда объявила о закрытии офиса и о том, что не примет участие в сезоне 2010 года, хотя потенциальные инвесторы по-прежнему могли обратиться для начала переговоров о приобретении франшизы. (Впоследствии выяснилось, что вся лига прекратила свое существование в 2010 году, а несколько ее команд перешли в реорганизованную, одноуровневую Арено-футбольную лигу.)

В популярной культуре

В нескольких эпизодах американского телевизионного комедийного сериала "Офис" Майкл Скотт и другие персонажи появляются в толстовках и майках Wilkes Barre/Scranton Pioneers. Действие "Офиса" происходит в Скрантоне, штат Пенсильвания. Кроме того, в некоторых эпизодах на столах некоторых сотрудников можно заметить золотой футбольный мяч АФЛ с синей полосой.